Se as estrelas tivessem uma parada na Billboard Hot 100, as Perseidas seriam os Beatles. Mas enquanto a chuva de meteoros Perseidas sempre sabe como se apresentar, o especialista em meteoros da NASA, Bill Cooke, disse recentemente a Sarah Lewin, da Space.com, que este ano, os Perseidas estarão tratando os espectadores para apresentações do calibre do Liverpool Cavern Club.
Em parte, os astrônomos podem agradecer a um ciclo de lua fortuamente cronometrado que deixará os céus mais escuros do que o normal. Quando o pico Perseid neste fim de semana, eles vão oferecer uma visão nítida de cerca de 60-70 estrelas cadentes a cada hora. Embora a melhor hora para pegá-los no ato provavelmente seja tarde para as noites de 11 e 12 de agosto, Cooke diz a Lewin, algumas manchas estarão visíveis já em 9 de agosto.
Em termos inequívocos, todas as chuvas de meteoros são definidas por uma única jornada: nosso próprio planeta casualmente se arrastando pelo caminho dos cocôs de seixos ardentes de um cometa ou asteróide (OK, destroços). Enquanto essas rochas espaciais riscam o céu, elas soltam pedaços de caspa suja enquanto são aquecidas pelo sol. Os meteoros recém-liberados - geralmente não maiores que grãos de areia - são incendiados enquanto eles se lançam pela atmosfera. Mas aqui na Terra, o lixo de um cometa é o tesouro de outro ser humano.
Durante as Perseidas, a Terra está mergulhando na poeira da trilha de um cometa chamado Swift-Tuttle. O cometa, medindo 16 milhas de diâmetro, atravessa a Terra a cada 130 anos, indo a cerca de 36 milhas por segundo (150 vezes mais rápido que o som). Nesse tamanho e velocidade, a Swift-Tuttle causaria algum dano sério se, digamos, alguma vez atingisse a Terra. (O falecido astrônomo Brian Marsden uma vez previu aquela previsão sinistra para o ano de 2126 - embora sua profecia portentosa tenha sido retratada desde então.) Mas não estamos em tal perigo em 2018, quando a Terra anda de Swift-Tuttle de 17 de julho a 24 de agosto O passeio de um mês de duração colocará a Terra no entulho mais denso em 12 de agosto - o momento ideal para olhar para o céu.
As Perseidas deste ano coincidem com uma lua nova, significando que a lua se elevará e se porá com o sol, de modo que não haverá luar para ofuscar os meteoros. Uma nova lua arranca o ciclo lunar. À medida que a lua cresce, ela sobe e se põe no final do dia até que tudo cresça: uma lua cheia operando em um horário oposto ao do sol.
Esta é uma ótima notícia para os caçadores de chuveiro: como a lua mostra apenas uma lasca de seu rosto nos dias que se seguem à lua nova, quando as Perseidas estão no auge, ainda se põe antes da meia-noite, abrindo caminho como o ato perfeito de abertura. antes do evento principal meteórico.
Também mostrando seus rostos neste fim de semana serão Vênus e Júpiter - embora, como a lua, eles saiam do palco à esquerda antes que as Perseidas estejam totalmente em andamento. No entanto, Marte e Saturno farão aparições especiais durante o zênite da chuva de meteoros.
A chuva de meteoros Perseidas será mais visível no hemisfério norte - e quanto mais coruja da noite você for, maior a probabilidade de vislumbrar a poeira do cometa, melhor visualizada depois das 2h da manhã no horário local. Os moradores urbanos podem estar sem sorte, devido à poluição luminosa.
Para assistir ao show, Lewin, da Space.com, recomenda que você dê aos seus olhos pelo menos 30 minutos para se ajustar à escuridão antes de olhar para o céu - e se contentar com a paciência. Mas se Cooke estiver correto, e as estrelas estiverem alinhadas, a espera valerá a pena para ver o show do ano.
Nota do editor, 8/8/18: Esta peça foi corrigida para refletir que a velocidade de viagem do comutador Swift-Tuttle é cerca de 150 vezes mais rápida do que a velocidade do som, não da luz.
