Um fóssil antigo de 520 milhões de anos da China tem o sistema cardiovascular preservado mais antigo do mundo. O fóssil, Fuxianhuia protensa, era um artrópode, pertencente ao mesmo grupo de animais que contém aranhas, caranguejos e camarões modernos.
Ao contrário da maioria dos fósseis deste período de tempo, a estrutura interna deste antigo artrópode foi maravilhosamente preservada, com pesquisadores capazes de distinguir artérias e vasos sanguíneos que conectam o coração ao cérebro e a outras áreas do corpo.
Do Los Angeles Times :
Fósseis são tipicamente feitos de conchas ou ossos mineralizados, ou são as impressões rochosas deixadas por aqueles elementos esqueléticos duros. Os tecidos moles, como pele, músculo ou artérias, decompõem-se rapidamente, sem a possibilidade de deixar uma impressão na rocha circundante. Mas em um desastre natural semelhante a Pompeia, esse animal foi aprisionado, morto e aplainado em solo de granulação fina em um relativo lampejo, dando-lhe uma chance maior de preservação.
Pompéia, neste caso, não significa necessariamente uma erupção vulcânica. O fóssil foi encontrado preservado em um sedimento fino e empoeirado, possivelmente o remanescente de outro tipo de desastre natural que não é visto na Terra hoje. Sem plantas para conter o solo, as tempestades de areia teriam sido ferozes: "Os habitats dessas criaturas devem ter sido inundados por enormes quedas de tempestades", disse o principal autor, Nicholas Strausfeld, em um comunicado à imprensa. Ele também sugeriu que a criatura poderia ter sido sepultada na lama após um tsunami.
