Você poderia perdoar Brian Skerry se ele deixasse um toque de desespero penetrar em sua voz. Ele conseguiu, afinal de contas, realizar seu sonho de se tornar um fotógrafo subaquático da vida selvagem a tempo de ver os recifes de coral, peixes e outras criaturas que ele ama começarem a desaparecer dos oceanos do mundo. "Em todos os lugares que vou, noto que a vida selvagem não é mais o que costumava ser", ele me diz ao telefone de sua casa em Uxbridge, Massachusetts. "Há lugares onde passei semanas e não vi um único tubarão, e sei que se estivesse lá dez anos antes, teria visto dezenas."
Mas Skerry também é um otimista que espera - acredita - que suas fotografias surpreendentes possam realmente fazer alguma coisa sobre esse problema. “Decidi mostrar às pessoas os animais que estávamos perdendo e dar-lhes uma apreciação por coisas como o atum rabilho - para vê-los não apenas como frutos do mar, mas como animais selvagens. Meu objetivo é fazer fotos que fiquem com as pessoas por toda a vida. ”
Uma nova exposição do trabalho de Skerry, “Retratos do Planeta Oceano”, inaugurada em 5 de abril no Museu de História Natural, acontece em um momento crucial para o mundo submarino. Desde 1950, dizem os cientistas, a sobrepesca fez com que populações de grandes espécies de peixes diminuíssem em 90%. "Os oceanos são um ecossistema robusto e gigantesco", diz Nancy Knowlton, a cadeira Sant do museu para ciências marinhas, que ajudou a projetar a exposição, "mas eles não podem sofrer ataques infinitos".
Há poucas pessoas mais qualificadas para soar o alarme do que Skerry, 51 anos, que passou mais de 10.000 horas submersas no curso de sua carreira de 30 anos. Inspirado nos documentários de Jacques Cousteau que assistiu quando menino, tornou-se certificado em mergulho aos 15 anos; Depois de receber a Worcester State University, ele começou a trabalhar em embarcações fretadas ao largo da costa da Nova Inglaterra e documentar naufrágios. Eventualmente, ele recebeu designações do Smithsonian, National Geographic e outros locais, tirando fotos nas águas sub-congelantes do Ártico e nos recifes de corais do Pacífico Sul. Ele chama sua carreira de "um bilhão para um tiro".
É uma carreira que coloca desafios únicos. "Nós trabalhamos em um ambiente muito hostil e alienígena, e só podemos ficar para baixo por breves períodos de tempo", diz ele. Enquanto usava 40 libras de chumbo para permanecer debaixo d'água - junto com proteção térmica, tanques de ar e outros equipamentos -, Skerry opera uma câmera alojada em uma caixa à prova d'água. Além do mais, ele não pode simplesmente pedir a seus súditos que fiquem parados, e porque ele frequentemente precisa usar um flash para iluminar a escuridão, ele raramente tem o luxo de observar de longe. “Os animais subaquáticos precisam deixar você chegar muito perto”, diz ele, “porque não podemos usar lentes de telefoto”.
Nas Ilhas Auckland, ao sul da Nova Zelândia, onde ele foi fotografar uma recém-descoberta população de baleias francas, a cooperação não foi um problema: “O cientista com quem eu estava acreditava que eles nunca tinham visto um humano antes, então eles eram muito curioso. Esta baleia em particular acabou gastando cerca de duas horas conosco. Era como algo fora de um sonho. ”No Crystal River da Flórida, ele lembra, um peixe-boi“ relaxou e me permitiu entrar em seu mundo. ”No retrato resultante, incluído na exposição, a inquisitividade do animal espelha a forma como Skerry deve ter olhou enquanto tirava a foto.
Nem todo o trabalho de Skerry é tão alegre: ele recentemente começou a fotografar criaturas como mantas mortas e espadarte capturados em redes, os produtos de métodos de pesca indiscriminados que enredam enormes quantidades de pesca acessória para cada peixe pescado. No futuro, ele pretende destacar possíveis soluções, como reservas marinhas protegidas e abordagens sustentáveis para a pesca. "Temos sete bilhões de pessoas no planeta, então vamos ter que usar o oceano como um recurso", diz ele. "Minha esperança é que possamos descobrir como fazer isso de uma maneira não destrutiva."
