Os Estados Unidos e a China são diferentes de muitas maneiras. Nós emprestamos, eles emprestam. Nós gostamos de voar sozinho, eles valorizam seus papéis em grupos maiores. Nós seguimos as façanhas de pessoas chamadas Snooki, elas não conhecem as profundezas do Snookiness.
Então há bicicletas elétricas. A China os ama, a América, não tanto. Na verdade, dificilmente.
Vamos rodar os números: no ano passado, cerca de 25 milhões de e-bikes foram vendidas na China; nos EUA, o número estava abaixo de 100.000. De acordo com a Pike Research, as vendas nos EUA podem subir mais de 100.000 este ano e chegar a 350.000 em 2018. Mas isso ainda seria uma fatia das vendas globais projetadas em 2018, pouco menos de 50 milhões. E isso não só seria minimizado pelo mercado na China - que ainda representará quase 90% das vendas mundiais - mas também cairá bem abaixo das compras de e-bike na Índia, Europa e Japão.
Então, por que as e-bikes estão com tanta demanda aqui? Afinal, eles funcionam com uma bateria dentro do quadro, que tem um alcance de cerca de 30 quilômetros com uma carga completa. Eles são muito limpos - sem gás queimado - incrivelmente eficientes, e podem ir quase tão rápido quanto um ciclomotor, até 20 milhas por hora. E eles podem achatar morros que fazem chorar homens crescidos. Ou, como Steve Roseman, fundador da Electric Bike Network, de San Francisco, disse à revista Outside, é como "uma fada madrinha bateu em você no ombro e fez você duas vezes mais forte".
Ok, tem o preço. Uma boa bicicleta elétrica pode começar em US $ 1.000, cerca de três vezes o custo de uma bicicleta de qualidade; alguns modelos, como os que estão sendo usados pelo Departamento de Polícia de Los Angeles, podem custar até US $ 5.000.
Mas é mais que isso. Um problema maior é que as pessoas mais propensas a usar bicicletas elétricas nos EUA não gostam muito delas. Na verdade, pergunte à maioria dos ciclistas o que eles acham das e-bikes e eles dirão que os consideram apenas um degrau acima dos Segways no medidor de preguiça. Uma bicicleta com uma bateria? Isso não é trapaça? Não é o ponto inteiro para pedalar?
Plug and play
Bem, sim e não. Na China, particularmente, as bicicletas elétricas são uma maneira barata de chegar ao trabalho. Aptidão não é uma grande parte da equação. Você pode pedalar, mas a maioria dos chineses não. A sensação foi descrita como algo como deslizar em uma passarela móvel no aeroporto.
Mesmo fora da China, as e-bikes estão se aproximando do mainstream. No outono passado, a Hertz começou a alugar e-bikes em Londres. Também no Reino Unido, o primeiro Campeonato Mundial de Bicicleta Elétrica - apropriadamente uma corrida difícil - será realizado em Bristol em junho deste ano. Em Amsterdã, onde pedalar para o trabalho é tão rotineiro quanto o café da manhã, quase uma em cada cinco bicicletas vendidas no ano passado era movida a bateria.
Há tendências que podem mudar as coisas nos EUA. O óbvio é o aumento dos preços do gás. Toda vez que eles flertam com US $ 4 o galão, as vendas de bicicletas elétricas nos EUA aumentam. Se eles atingirem US $ 5, o aumento pode se tornar um boom. Há também a questão de amadurecer os Baby Boomers e os Gen Xers que gostam de andar de bicicleta, mas não desejam mais sentir a queimadura. Para eles, é tempo de deslizamento. Na verdade, essa é uma grande parte do negócio de e-bike na Europa.
Embora menos de 2% dos americanos andem de bicicleta diariamente, não há dúvidas de que o número de pessoas que andam de bicicleta para trabalhar nas cidades dos EUA aumenta a cada ano. E como os pacotes de motociclistas crescem em lugares como San Francisco e Seattle, onde as colinas estão além do brutal, espere muito mais deles para evitar a pedalada pesada e ficar elétrico.
Uma atualização: desde a postagem dessa peça, entre as respostas que recebi, havia um e-mail de
Boris Mordkovich, um empreendedor de Nova York que está no meio de uma odisséia cross-country para promover e-bikes nos EUA. Ele enviou por e-mail de Milwaukee uma nota com o seguinte comentário:
“Você mencionou que um grande problema nos EUA é que a maioria das pessoas com probabilidade de usá-los não gosta deles. Na verdade não é inteiramente o caso. A maioria das pessoas nos EUA não está familiarizada com bicicletas elétricas ou tem ideias erradas sobre elas, confundindo-as com scooters, motocicletas e tudo mais. Enquanto for esse o caso, eles não conseguem ver os benefícios neles. No entanto, assim que eles são explicados sobre o que é uma bicicleta elétrica e como ela realmente funciona, ou melhor ainda, dar o primeiro passeio nela, a percepção muda drasticamente ”.
Pilhas não incluídas
Claro, muitas coisas legais ainda estão acontecendo com motos não elétricas. Aqui estão algumas das últimas inovações:
- Um leve toque: Não faltam idéias para tornar os motociclistas visíveis à noite, mas um dos mais engenhosos é o GLOBARS, no qual tubos plásticos contendo luzes LED são enrolados no guidão.
- Brilha com o fluxo: Uma bicicleta chamada The Pulse oferece uma maneira ainda mais elegante de manter os ciclistas urbanos seguros. O meio do quadro é revestido com pó foto-luminescente para fazê-lo brilhar no escuro.
- Uma bicicleta pode ser muito fina ?: A apropriadamente chamada ThinBike é projetada para o ciclista urbano com espaço de armazenamento zero. Possui pedais desmontáveis e guidões que podem ser torcidos sem mover o pneu dianteiro, permitindo que a moto encolha de 21 a 6 polegadas de largura.
- Eu estou pegando vibrações de madeira: Ok, isso não é para todos, mas com certeza parece um passeio doce. É uma bicicleta artesanal de madeira de freixo na Espanha que exige que você não ouse usar calças quando você subir a bordo. Ou se o seu gosto em madeira é mais tropical, confira a criação do designer Craig Calfee, que construiu uma bicicleta de bambu, até os raios.
Bônus de vídeo: como as motos elétricas podem não ser comuns se Jay Leno tiver uma? Veja ele dar uma volta.
