Tem havido uma longa rivalidade no mundo da filogenética. O tópico divisivo: Qual criatura é o último ancestral comum de todos os animais?
Os pesquisadores se dividiram em dois campos. Alguns dizem que foi uma simples criatura parecida com uma esponja que se formou, enquanto outros acreditam que era a criatura mais complexa, como o pente gelatinoso, que tem um sistema nervoso, um intestino e a capacidade de se mover. Agora, como Nicola Davis, no The Guardian, relata, pesquisadores da Universidade de Bristol pesaram com novas pesquisas, concluindo que o último ancestral comum mais provável era sedentário e esponjoso.
Os pesquisadores elaboram a relação entre os organismos criando as árvores genealógicas, semelhantes às árvores genealógicas que a maioria das pessoas teve que fazer no ensino fundamental. No passado, os cientistas tinham que confiar em características físicas para decidir quais animais estão relacionados a quais, de acordo com um comunicado de imprensa em vídeo, e quais podem ter compartilhado um ancestral comum. Mas nas últimas décadas, os pesquisadores se voltaram para o DNA para um exame mais detalhado das relações animais.
Na raiz dessa árvore encontra-se um animal: o "último ancestral comum" de toda a vida animal (não deve ser confundido com LUCA, o último ancestral comum universal de toda a vida na Terra, incluindo plantas, animais e todos aqueles novos reinos estranhos). ). O DNA não nos diz exatamente que tipo de animal era a primeira criatura, então os pesquisadores criaram modelos evolutivos para trabalhar de trás para frente. Se conhecermos as características do primeiro animal a se separar do ancestral comum universal, ele nos dirá muito sobre essa criatura original.
A visão tradicional é que as esponjas eram os primeiros animais. Mas desde 2008, vários modelos sugeriram que geléias de pente eram o primeiro ramo a separar a árvore de animais. De fato, em outubro, um estudo usou a técnica de "relógio molecular" de análise de DNA para mostrar geléias de pente separadas do tronco da árvore de 88 a 350 milhões de anos atrás. Outro estudo no início deste ano também apontou para geléias de pente, embora uma outra publicada na mesma época tenha apontado para esponjas.
Para avaliar essas alegações concorrentes, Davis relata que pesquisadores da Universidade de Bristol usaram a análise estatística para avaliar os conjuntos de dados dos vários modelos evolutivos. O que eles descobriram é que os modelos que encontram esponjas na raiz da árvore evolucionária explicam os dados muito melhor do que os modelos de geléia de pente. A pesquisa aparece na revista Current Biology .
Não é totalmente surpreendente. A hipótese da geléia de pente tem suas falhas. Por exemplo, se os primeiros animais tivessem coragem e nervos, isso significaria que, para criaturas mais simples, como esponjas, elas teriam que perder esses elementos sofisticados para se tornarem alimentadores de filtros sedentários. Os ancestrais dos animais também são conhecidos por serem coanoflagelados, um tipo de organismo que alimenta os filtros e que fornece algum peso ao campo de esponjas.
O debate pode parecer pedante, mas, como o co-autor Davide Pisani explica em um comunicado de imprensa, identificar os primeiros animais tem grandes implicações para a biologia. “O fato é que as hipóteses sobre se esponjas ou geléias de pente vieram em primeiro lugar sugerem histórias evolucionárias completamente diferentes para os principais sistemas de órgãos animais, como os sistemas nervoso e digestivo”, diz ele. “Portanto, conhecer a ordem correta de ramificação na raiz da árvore animal é fundamental para entender nossa própria evolução e a origem das principais características da anatomia animal”.
Antonis Rokas, pesquisador da Universidade de Vanderbilt, que publicou estudos sugerindo que geléias de pente estavam na raiz da árvore, diz a Davis que o debate ainda não acabou - mas está se aproximando. "Com este estudo, os autores inclinaram significativamente a balança para a hipótese das esponjas-irmãs", diz ele. "Mas esperarei ansiosamente para ver quais são os efeitos da adição de genomas adicionais de linhagens de esponjas e ctenóforos, bem como modelos que não reduzem as informações fornecidas a partir dos dados, antes de considerar o debate resolvido."
Seja qual for o caso, ambas as linhagens são super velhas. Então, da próxima vez que você vir uma geléia de esponja ou pente, não deixe de agradecer aos seus avós.
