A cidade de Nova York abriga alguns dos mais famosos arranha-céus do mundo, do Chrysler Building ao Empire State Building - estruturas de concreto e aço que, quando construídas, pareciam desafiar os limites da inovação humana e as leis da física. . Mas os visitantes do bairro de West Chelsea, em Nova York, podem ter outro prédio surpreendente para admirar em alguns anos - um prédio residencial de dez andares construído com madeira.
Quando concluído, o edifício - a ideia da SHoP Architects, sediada em Nova York - será o prédio mais alto da cidade para usar madeira estrutural para sustentar sua estrutura de 10 andares. Mas, se a indústria madeireira, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e um quadro crescente de arquitetos e designers ambientalmente conscientes conseguirem o que querem, estará longe da última - ou a mais alta - estrutura de madeira para enfeitar o horizonte de uma cidade americana.
Em setembro, o USDA, em parceria com dois grupos comerciais da indústria madeireira, concedeu US $ 3 milhões para dois projetos que o departamento espera catalisar prédios altos de madeira nos Estados Unidos. Os dois projetos - o prédio de 10 andares em Nova York e outro de 12 andares em Portland, Oregon - são talvez os exemplos mais significativos de um esforço concertado, promovido pelo governo e pela indústria privada, para fabricar madeira laminada cruzada ou painéis de madeira feitos de peças aderentes de madeira menor juntos, o material de construção do futuro da América urbana. Os envolvidos com os projetos, como o arquiteto de Portland Thomas Robinson, dizem que a competição ajudará a impactar a mudança no código de construção dos Estados Unidos, que atualmente não permite edifícios altos de madeira. Há uma disposição na maioria dos códigos de construção das cidades, no entanto, que permite que edifícios altos sejam feitos de madeira, se o construtor puder provar que o edifício de madeira alta funciona tão bem quanto o padrão. Grande parte do dinheiro do prêmio, pelo menos para o prédio de Portland, será testado para provar que um edifício de madeira alta é tão seguro - no caso de terremotos ou incêndios - quanto um edifício tradicional de aço e concreto.
“Um dos nossos maiores objetivos é tornar o trabalho com madeira laminada cruzada outra escolha para arquitetos e desenvolvedores”, diz Robinson. "Neste momento não é uma escolha fácil de fazer, você tem que querer fazer isso."
A Lever Architecture está construindo um edifício de escritórios de 16.000 pés quadrados em Portland, Oregon, com painéis de madeira com laminação cruzada e estrutura de madeira laminada com cola. (Arquitetura de alavanca) 
Chamado de Albina Yard, o edifício contém espaços de trabalho com eficiência energética. (Arquitetura de alavanca) 
Edifícios de madeira altos usam produtos de madeira maciça, que são grandes painéis de madeira projetados para a força, aderindo pedaços de madeira menores juntos. (Arquitetura de alavanca) 
Construtores confiam em concreto e aço apenas em locais no edifício de alto estresse, como articulações. (Arquitetura de alavanca) 
Um único painel pode ter até 64 pés, largura de até oito pés e espessura de 16 polegadas. (Arquitetura de alavanca) 
Construtores usam esses produtos de madeira para o quadro estrutural principal. (Arquitetura de alavanca) 
Construir com produtos de madeira em massa pode ser mais barato e mais eficiente. (Arquitetura de alavanca) 
Produtos de madeira maciça podem ser pré-montados, quase como peças enormes de Lego. (Arquitetura de alavanca) A criação de prédios altos de madeira é um processo inerentemente diferente do que construir uma casa com dois-por-quatro. Edifícios de madeira altos usam produtos de madeira maciça, que são grandes painéis de madeira projetados para a força, aderindo pedaços de madeira menores juntos. Um único painel pode ter até 64 pés, largura de até oito pés e espessura de 16 polegadas. Os construtores usam esses produtos de madeira para a estrutura estrutural principal e, em seguida, confiam no concreto e no aço apenas em locais na construção de alto estresse, como juntas. Os produtos de madeira em massa podem ser pré-montados, quase como peças enormes de Lego, de modo que construir com eles pode ser mais barato e mais eficiente.
A madeira como material de construção não é, por si só, um conceito revolucionário: os construtores usam a madeira há milênios, construindo tudo, desde cabanas de madeira a templos magníficos. Mas a madeira nunca foi o material de escolha para os arranha-céus, que remontam sua história ao final da Revolução Industrial, quando a produção em massa de material como o aço estava se tornando relativamente barata e generalizada. O primeiro edifício a ser chamado de "arranha-céu" foi o Chicago Home Insurance Building. O prédio de 10 andares também foi, em 1885, o primeiro edifício do mundo a usar aço estrutural em sua estrutura. Quase duas décadas depois, os arquitetos revelaram o primeiro arranha-céu de concreto armado, o Ingalls Building, em Cincinnati. E assim começou uma verdadeira corrida armamentista entre arquitetos, com seu aço e concreto, competindo para produzir o edifício mais alto do mundo.
Michael Green, um arquiteto baseado em Vancouver, British Columbia, não é estranho a edifícios altos de aço e concreto. Ele passou a maior parte do início de sua carreira trabalhando em alguns dos arranha-céus mais famosos do mundo, incluindo as Petronas Twin Towers em Kuala Lumpur, que, a 1.483 pés, foram os prédios mais altos do mundo de 1998 a 2004.
Quando Green voltou para Vancouver, no entanto, ele evitou o concreto e o aço de seus primeiros trabalhos para seu material de construção preferido: madeira. Mas para Green, a escolha era mais do que apenas estética. Atualmente, mais da metade da população mundial vive nas cidades - mas espera-se que esse número aumente para 66% até 2050. Green entendia que mais pessoas se mudariam para cidades significava que haveria demanda por prédios maiores. Segundo as Nações Unidas, cerca de 3 bilhões de pessoas, ou 40% da população mundial, precisarão de acesso à moradia até 2030. E o arquiteto simplesmente não conseguia conciliar essa demanda com o impacto ambiental dos materiais tradicionais usados para arranha-céus - o carbono intensivo, aço não renovável e concreto.
“Aço e concreto não voltam a crescer. Eles não são materiais renováveis ”, diz Green. "Eles não são materiais nem remotamente renováveis - eles usam enormes quantidades de energia em sua criação, enquanto o mais perfeito sistema de energia solar de fazer qualquer material na Terra é a criação de nossas florestas."
A Michael Green Architecture projetou o Wood Innovation and Design Center, um prédio de oito andares em Prince George, British Columbia. (Ed White) 
Designers e pesquisadores se reúnem no WIDC para discutir novos usos da madeira. (Ema Peter) 
Os três primeiros andares abrigam o programa de mestrado da University of Northern BC em design integrado de madeira. (Ed White) 
O governo e as organizações relacionadas à indústria da madeira ocupam alguns dos outros andares. (MGA) 
O prédio tem quase 30 metros de altura. (Ema Peter) 
Para a competição Réinventer Paris, a Michael Green Architecture, juntamente com a DVVD de Paris e a REI France, propôs um projeto com um prédio de madeira de 35 andares - o mais alto do mundo - para Paris. (MGA) 
A MGA também está construindo um prédio de escritórios de madeira em massa em Minneapolis, chamado T3. (MGA) 
Aqui está uma representação do prédio de sete andares e 220.000 pés quadrados. (MGA) Mas além de ser um material de construção mais renovável, o secretário de Agricultura dos Estados Unidos, Tom Vilsack, e outros proponentes de construções de madeira alta acreditam que a criação de estruturas mais altas de madeira poderia ajudar o mundo a combater a mudança climática de outra maneira, garantindo que as florestas como o carbono afunda armazenando e seqüestrando carbono, não se torne fontes de carbono devido a incêndios florestais.
"Em geral, estamos preocupados com o fato de que há um número extraordinário de árvores doentes e mortas no oeste dos Estados Unidos que representam um grave risco de incêndio", diz Vilsack. “Para que a madeira permaneça como uma reserva de carbono, temos que descobrir uma maneira de usá-la, caso contrário a Mãe Natureza irá acender um incêndio florestal com um relâmpago, e nós perderemos o carbono que é armazenado naqueles árvores. ”
Nos Estados Unidos, milhões de árvores estão doentes e mortas, em grande parte devido a problemas causados pelo clima, como pragas e secas. Só na Califórnia, no ano passado, cerca de 29 milhões de árvores morreram devido a uma infestação por besouros provocados pela seca.
Vilsack diz que foram essas árvores mortas, em grande parte, que inspiraram o interesse do USDA em prédios altos de madeira. Se feito de forma responsável, explica ele, remover essas árvores mortas ou doentes, usadas para fazer madeira laminada cruzada que acabaria por sustentar prédios altos de madeira, poderia ser benéfica tanto para a indústria madeireira quanto para os ambientalistas - dois grupos que tradicionalmente um relacionamento contencioso.
“Somos confrontados com uma intersecção de interesses, em que aqueles que estão preocupados com a conservação e o meio ambiente pensam: 'Meu Deus, não podemos continuar a ter milhões de árvores' e aqueles que estão preocupados com a exploração madeireira e madeireira. A indústria pensa: "Meu Deus, temos que ser capazes de descobrir o que fazer com essas árvores mortas, para que elas não criem apenas riscos horríveis de incêndio", diz ele. "Este é o momento certo, se fizermos isso de forma colaborativa e ponderada."
Mas prédios altos de madeira estão longe de ser uma certeza arquitetônica. Green diz que a comunidade de construção parece estar apenas começando a pensar em usar outros materiais além de aço e concreto para grandes projetos.
“Uma vez que as pessoas começaram a entender a ideia de que poderia haver uma razão de carbono, então ela saltou para outras coisas. Há madeira suficiente no mundo? Isso vai ser seguro? Vai queimar? ”, Diz Green.
Os proponentes de prédios altos de madeira argumentam que eles não são mais propensos a incêndios ou perigosos do que arranha-céus tradicionais, e Green diz que parte de seu trabalho hoje consiste em educar o público - clientes, engenheiros e outros arquitetos - sobre os benefícios da construção com madeira. . A mensagem parece estar se espalhando - nos últimos cinco anos, 17 prédios com mais de sete andares foram construídos usando madeira, de Sydney, Austrália ao Canadá. Green está trabalhando com um desenvolvedor em Paris que disse que eles não podem parar a onda de desejo por edifícios construídos em madeira. Em Vancouver, os desenvolvedores estão trabalhando em um projeto de 1 milhão de pés quadrados (mais ou menos o tamanho do Aeroporto Nacional Reagan de Washington, DC) feito inteiramente de madeira.
É essa onda de altos prédios de madeira surgindo em todo o mundo que Green acredita inspirar arquitetos e construtores para empurrar os limites de quão alto um edifício de madeira pode ir.
"É como a história da construção funcionou", diz Green. "Quando o Edifício Chrysler estava sendo construído na cidade de Nova York, os desenvolvedores do Empire State Building disseram que precisamos ser mais altos, precisamos ser maiores."
