Em outubro de 2011, Elizabeth MacDonald, do Centro de Vôo Espacial Goddard, da NASA, notou um pico nos Tweets sobre o deslumbrante show da aurora boreal, de acordo com um comunicado da Nasa. Isso a fez pensar - e se ela pudesse adicionar dados de geolocalização a todos os hits de mídia social e coletá-los em um único banco de dados?
Entre no Aurorassauro - um projeto que monitora as verdades das previsões auroras publicadas pelo Centro de Previsão do Tempo Espacial da NOAA.
MacDonald e alguns colegas lançaram o projeto no mês seguinte e começaram a inscrever cientistas cidadãos em seu site, pedindo-lhes que ficassem de olho quando e onde experimentariam o brilho etéreo das luzes do norte e do sul. Agora, um novo artigo publicado no início deste mês na revista Space Weather, mostra que o projeto está melhorando a forma como os pesquisadores prevêem quando e onde os observadores podem ver o brilho da meia-noite .
Depois de uma grande tempestade geomagnética que atingiu a Terra em torno do Dia de São Patrício de 2015 e alguns outros eventos menores, MacDonald e sua equipe descobriram que 60% dos 500 participantes do Aurorassauro observaram as luzes dançantes fora da faixa de visibilidade prevista pelos modelos do Clima Espacial. Os pesquisadores estão usando os dados para produzir um mecanismo de previsão mais preciso.
A maioria das previsões atuais de Aurora é baseada em medições de vento solar pelo Satélite Avançado de Exploração da NASA, de acordo com Betsy Mason, da Wired.com. Como o satélite está tão próximo da Terra, no entanto, ele oferece apenas cerca de uma hora de aviso antes dos eventos geomagnéticos. Os dados do Aurorasauraus não melhorarão a detecção precoce, mas a Nasa diz que com o tempo ajudará os pesquisadores a entender como prever quando e onde os eventos geomagnéticos ocorrem e quão intensamente esses eventos afetam a Terra.
Na verdade, Andrea Tapia, professora de ciência da informação na Penn State e membro da equipe Aurorasaurus, conta ao Laboratory News que está investigando maneiras de usar a rede de cientistas cidadãos como um sistema de alerta precoce para eventos geomagnéticos. "Podemos observar o sol com muito mais precisão do que podemos prever seus efeitos na Terra, a 93 milhões de quilômetros de distância", diz Tapia em um comunicado à imprensa. "Nosso objetivo é coletar novos dados de cientistas cidadãos e crowdsourcing para permitir uma compreensão acionável e atualizada da atividade auroral."
Mas tudo isso ainda está longe. Até então, o projeto é principalmente uma grande vantagem para os observadores do céu, com participantes como Chris Ratzlaff em Calgary e Jason Grustra criando belas imagens durante a coleta de dados.
"A visão de curto prazo para o Aurorassauro é se tornar um centro interativo para os entusiastas da aurora na intersecção dos cidadãos e da ciência", MacDonald diz à NASA. “A longo prazo, essa comunidade engajada pode ser sustentada e evoluir em conjunto - e as ferramentas podem ser expandidas para serem úteis em outras disciplinas dentro de nossa sociedade tecnológica”.
