Sammy Ray era um zoólogo de aves quando se alistou na Marinha e foi recrutado pelo Smithsonian para coletar espécimes exóticos no Pacífico Sul. Foto cedida por Sammy Ray.
"A carnificina na praia era inacreditável", disse Sammy Ray, lembrando quando ele desembarcou na ilha de Peleliu com a 1ª Divisão da Marinha, em setembro de 1944. "Ainda hoje, não sei como saí vivo". Ray diz.
Como o mais antigo enfermeiro do hospital da Marinha para a divisão, Ray experimentou em primeira mão os horrores das vítimas, enquanto sua equipe médica tentava salvar vidas e membros. Essas lembranças traumáticas ainda estavam vividamente frescas em sua mente alguns meses depois, em 1º de abril de 1945, quando sua unidade pousou nas praias de Okinawa. Ray estava cheio de ansiedade, temendo que a perda de vida em Peleliu prenunciava o que estava à frente de sua unidade em Okinawa.
Seus medos eram, felizmente, infundados; sua invasão da ilha não foi contestada pelos japoneses. No entanto, em 1º de abril de 2011, 66 anos após o desembarque em Okinawa, um emocional Sammy Ray visitou as coleções do Smithsonian para ver muitos dos 171 espécimes de aves que ele coletou, preservou e enviou para DC de várias ilhas do Pacífico Sul durante o Mundial. Segunda Guerra
"Ver os pássaros de novo e o fato de ter acontecido no aniversário de um dia que estava fortemente gravado em minha mente ... me levou de volta ao que eu estava sentindo naquele dia."
Suas contribuições durante a Segunda Guerra Mundial, juntamente com os esforços de muitos outros cientistas e militares que trabalharam no Pacífico Sul, ajudaram o Smithsonian a reunir uma ampla coleção de espécimes biológicos do ecossistema relativamente inexplorado.
Uma exposição especial, inaugurada em 14 de julho no Museu de História Natural, explorará os esforços de coleta do Smithsonian durante a Segunda Guerra Mundial através de fotos, espécimes, correspondências e registros de museus que foram mantidos e estudados por especialistas do Smithsonian Institution Archives.
“Quando a permissão de tempo e dever: coleta durante a Segunda Guerra Mundial” exibe muitas peças da história de Ray em primeira mão, incluindo uma pele de pássaro preservada e cartas trocadas com Alexander Wetmore, que era ornitólogo e secretário do Smithsonian na época. Em uma dessas cartas, Ray disse que, por mais dedicado que fosse a colecionar pássaros, estava comprometido com as responsabilidades que tinha como os veteranos do hospital. Ele escreveu para Wetmore que iria coletar espécimes de aves “quando o tempo e o dever permitirem”.
Ray, um zoólogo de aves com diploma universitário na época em que se alistou na Marinha, foi recrutado por Wetmore para ser um colecionador de espécimes antes mesmo de receber suas atribuições na estação. ”A partir daquele momento, preparações foram feitas para eu coletar em Pacífico Sul ", disse Ray. "Ninguém sabia ao certo, mas esse era o palpite."
A aposta de Wetmore valeu a pena; Ray foi designado para atender a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais da Nova Caledônia, a cerca de 160 km ao norte da Austrália. A partir daí, sua divisão saltou de ilha em ilha, o que colocou Ray em uma posição perfeita para coletar uma variedade de pássaros exóticos.
“Eu era o não-combatente mais armado que já atingiu a praia no Pacífico Sul”, brincou Ray. Além de seu armamento militar e de um pesado arsenal de equipamentos médicos, o Smithsonian forneceu-lhe uma arma especial de coleta. A arma foi adaptada com um cano auxiliar para descarregar "poeira" - munição leve projetada para matar pequenos pássaros sem destruir seus corpos.
Ray se orgulhava de sua capacidade de trazer as peles de pássaros de volta à vida. Ele coletou este buttonquail em Okinawa. Foto cedida por Smithsonian Archives.
Depois de caçar um pássaro, Ray removia sua pele e usava palha de madeira ou cânhamo para encher o interior da pele, costurando a pele de volta para criar um verdadeiro "bicho de pelúcia". As impecáveis habilidades de taxidermia de Ray resistiram ao teste do tempo, quase 67 anos depois seus espécimes ainda estão imaculadamente bem preservados.
Mas seus esforços nem sempre foram apreciados ou compreendidos por outros membros de sua unidade.
Ray lembrou de uma época em que ele passou a noite em um manguezal depois de ficar tarde para pegar pássaros. Uma noite agitada foi passada com iguanas rastejando em seu corpo antes do sol da manhã nascer. Quando ele retornou ao acampamento, uma fila de homens estava ao redor do seu coronel às 6 da manhã. Ray soube imediatamente que eles estavam procurando por ele.
Embora a colecionadora de aves a princípio tenha lhe dado problemas com o coronel da unidade, Ray usou sua ingênua para estabelecer uma relação de trabalho com o comandante. O coronel se aqueceu para Ray assim que soube que ele era o veterano do hospital. Em tal posição, Ray tinha acesso ao suprimento médico de álcool, uma mercadoria quente entre os militares. Ao saciar a sede de álcool do coronel, Ray conseguiu continuar a coleta de aves sem interferência.
Após completar sua viagem em novembro de 1945, Ray continuou seus estudos de biologia para obter seus mestrados e doutorados na Rice University por meio de um programa de bolsas patrocinado pela Gulf Oil, concentrando-se no entendimento dos ciclos de vida dos parasitas. Ray, agora com 93 anos, leciona biologia na Texas A & M University Galveston, onde tem sido um membro influente do corpo docente, mentor e professor desde 1957, como um respeitado especialista em moluscos e auto-intitulado "oyster doctor".
"Quando a Permissão de Tempo e Dever: Coleta durante a Segunda Guerra Mundial" está localizada no térreo do saguão da Constitution Avenue, no Museu de História Natural, e vai de 14 de julho de 2012 até o final de maio de 2013.
