Sheldon Goodman estava de pé ao lado do túmulo de granito do duque de Cambridge quando sentiu os olhos do estranho sobre ele.
Era um dia fresco de primavera e os caminhos sinuosos do cemitério Kensal Green, no oeste de Londres, cheio de hera e pedras ornamentadas, estavam quase vazios. Do canto do olho, ele viu uma mulher que parecia estar caminhando em sua direção.
Mas Goodman prestou pouca atenção. Ele veio especificamente para ver o duque, o príncipe George de Cambridge, neto de George III e primo da rainha Vitória. O duque, cujo título foi ressuscitado pelo príncipe William, recusou um casamento arranjado e divide o túmulo com sua esposa, uma atriz. Os dois não estavam longe do autor Wilkie Collins e do equilibrista francês Charles Blondin, famoso por cozinhar e comer uma omelete nas Cataratas do Niágara.
Dedos frios mexendo na câmera, histórias passando por sua mente, Goodman tirou fotos até que o som de seu nome o deteve.
"Você é Sheldon?"
Ele olhou para cima, surpreso. O estranho, descobriu-se, era um fã.
Em 2013, Goodman e um amigo criaram o blog do Cemetery Club, um lugar para refletir sobre “alegres e pequenos passeios” pelos cemitérios de Londres. Mas o que começou como um capricho se tornou uma missão: uma ode moderna de caçador de sepulturas para vidas esquecidas e desbotadas em alguns dos espaços mais esquecidos e ricos em história da cidade.
Para Goodman, eles são "museus do povo, bibliotecas dos mortos".
"Eu os considero parte da vida como uma maternidade."
Ele explorou dezenas em toda Londres - perdendo a contagem em 50 - incluindo cada um dos "Magníficos Sete" que cercam a cidade. Inspiradas no Père Lachaise em Paris, esses cemitérios de jardim foram criados a partir da década de 1830, quando a população de Londres inchou e os cemitérios do cemitério cresceram perigosamente cheios.
No blog, Goodman evoca o passado de Londres em parágrafos densos de detalhes. Ele descreve rostos e moda como visto em fotos antigas; ele dá voz aos seus sujeitos usando suas próprias palavras, citadas de cartas ou artigos de jornal ou bobinas de filmes antigos. Apesar da pesquisa, os posts de Goodman são histórias, não palestras e ritmo como um romance vitoriano:
O trem chegou na plataforma e os passageiros da carruagem intermediária, como todas as outras carruagens, desembarcaram para continuar o resto de suas noites. Treze pessoas estavam naquela carruagem. Ninguém viveria para ver o dia seguinte ”.
Assim começa o tributo de Goodman à Condessa Teresa Lubienska, uma sobrevivente do Holocausto polonês cujo assassinato em uma plataforma do metrô de Londres nunca foi resolvido.
Entre seus fãs estão cientistas, viciados em herança e historiadores que lêem o site, da Grã-Bretanha e da África, Malásia e EUA. Goodman serve como seu intrépido explorador, conduzindo passeios pela grama alta e por sobre a terra para encontrar histórias que evocam Londres. passado.
No cemitério de Hampstead, ele descobre Joseph Lister, o cirurgião cujo trabalho com o ácido carbólico ajudou no tratamento antisséptico pioneiro e que escolheu o pequeno cemitério sobre a Abadia de Westminster para ser enterrado com sua esposa. Do antigo cemitério de Chiswick, ele escreve sobre o túmulo de Ugo Foscolo, um poeta italiano exilado que fugiu da ocupação da Lombardia e Veneza na Áustria no final das Guerras Napoleônicas. O túmulo é simples - e também vazio. Foscolo acabou por ser reconhecido por seu patriotismo, e seus restos mortais voltaram para a Itália em 1871 para enterrar na igreja de Sante Croce, em Florença. No cemitério de Nunhead, sob uma copa de árvores, um obelisco alto, inscrito com uma gravura gigante de flores, marca o túmulo de Samuel Broome, o jardineiro do século XIX que, durante 40 anos, cultivou os Jardins do Templo Interior. O espaço de 3 acres ainda é mantido dentro do Templo, um conjunto de prédios no centro de Londres que abriga duas das quatro sociedades legais medievais da cidade. O enredo de Broome está entre as descobertas favoritas de Goodman.
“[Broome] se especializou em crisântemos”, Goodman se maravilhou. “Ele foi um dos pioneiros deles neste país, cruzando diversas variedades. É para ele que as pessoas os têm em seu jardim. ”
A paixão de Goodman por cemitérios e as histórias internas derivam de uma infância de visitas de domingo aos túmulos de seus avós. A cada semana, ele jogava entre os botões de ouro e dava uma olhada curiosa nos nomes desconhecidos ao seu redor. E, aqui, ele começou a se perguntar.
“Mesmo nessa tenra idade, fiquei intrigado: 'Vamos a esse túmulo, por que não vamos àqueles túmulos? Quem são essas outras pessoas, quais são suas histórias e o que elas fizeram com suas vidas? '”
Em 2013, ele começou a buscar respostas. Um dia, entre as arcadas e catacumbas do cemitério de Brompton, ele pegou o telefone e começou a digitar nomes. Snippets de mini-mundos povoados por cidadãos vitorianos começaram a aparecer.
"Desenvolveu-se a partir daí", disse ele. “Toda vez que eu tive um dia de folga do trabalho, seria: 'Certo, hora de ir ao cemitério e ver o que posso encontrar'”.
E embora ele não seja o único escritor exaltando a beleza dos cemitérios, o que diferencia Goodman é que o blog é mais do que uma crônica de contos fascinantes. Ele quer que seus leitores se juntem a ele na caça.
Seu Cemetery Club pretende ser apenas isso: um clube. Ele crowdsources conhecimento, envolvendo os leitores através da mídia social em uma conversa em curso sobre o que eles vêem em seus próprios mundos. Eles o conhecem, como o estranho no cemitério, pelo primeiro nome.
Ele procura suas histórias. Guest posts chegaram de um antigo cemitério nas Highlands escocesas; de Arnos Vale, um cemitério vitoriano em Bristol; e da Catedral de Worcester, que contém o túmulo do príncipe Arthur Tudor, o irmão mais velho e condenado do rei Henrique VIII.
Um leitor de Londres convidou Goodman para visitar a Queen Mary University para ver, escondido dentro das paredes do campus, o quarto restante de um cemitério judeu sefardita inaugurado em 1733.
As vidas vibrantes que ele e seus leitores descobriram muitas vezes contrastavam com suas configurações entre pedras desintegradas e tortas, escondidas por buddleia selvagem e hera. Goodman percebeu que as histórias estavam sendo perdidas.
"Nos cemitérios britânicos, você tem a sensação de que, de fato, a passagem do tempo parou", disse ele. “O tempo passou para essas pessoas e para tantas pessoas antes delas. Eles estão no processo de serem esquecidos ”.
Agora, Goodman pretende ser o contador de histórias que traz o mundo decididamente analógico encontrado entre a pedra e a sujeira e as cinzas vivas para a vida.
Ele passa horas na pesquisa, seguindo sua curiosidade por buracos de coelho na Biblioteca Britânica. Ele vasculha a internet em busca de clipes e imagens de documentários antigos e examina arquivos de jornais digitalizados que remontam ao século XVIII. Usando o que ele encontra, ele escreve histórias para o blog e vinhetas para o Instagram, filma segmentos de biografias ao lado de sepulturas e mapeia passeios de cemitério para o público.
O esforço de Goodman para criar uma comunidade atraiu Samantha Perrin para o clube no ano passado. Ela foi voluntária no Cemitério de Highgate, no norte de Londres, por 12 anos, passando por seus moradores mais conhecidos, incluindo Karl Marx e George Eliot, mas ansiando por explorar nomes desconhecidos. Abordagem de Goodman fora do caminho-apelido apelou para ela e ela começou a parceria com ele no blog. Desde então, ela pesquisou cemitérios para animais de estimação, um funcionário de justiça que morreu no Bloody Sunday em Trafalgar Square e os irmãos Short, pioneiros da aviação cujas vidas pareciam páginas rasgadas de um livro de aventuras.
"Se eu tivesse todo o tempo do mundo, eu pesquisaria cada pedra", disse Perrin, que está cursando pós-graduação em estudos vitorianos. “Há centenas de histórias esperando.”
Outubro, naturalmente, é um mês movimentado para o Cemetery Club. Goodman e Perrin vão dar uma palestra no Arquivo Nacional durante a noite anual do 'Gabinete de Curiosidades', focando nas histórias por trás das sepulturas eduardianas. Eles participarão do Mês dos Mortos em Londres e farão três turnês iluminados pelo Tower Hamlets Cemetery Park para o Halloween.
Em uma recente turnê no Cemitério de Hampstead, três dúzias de participantes ignoraram a luz fraca para ouvir histórias de um dono de circo e leões marinhos, o engenheiro de música que primeiro gravou o famoso cantor de ópera Enrico Caruso e um aristocrata russo cuja busca por uma esposa Goodman comparou alegremente. para uma farra dos Tinder modernos.
A turnê terminou no túmulo de Marie Lloyd, uma cantora de virada do século da música, onde Goodman cantou uma versão acapella de uma das canções mais conhecidas de Lloyd, "When I take my Morning Promenade".
Depois, como sempre, ele convidou a todos para continuar conversando em um pub local. Uma dúzia de pessoas se reuniu, enchendo-o e Perrin com perguntas e zumbindo sobre as histórias que tinham ouvido.
Goodman sentou-se com Alfredo Carpineti e seu parceiro Chris Jones. Foi a segunda turnê deles e eles foram fisgados.
"Todas essas pessoas estão vivas novamente através de suas histórias", disse Carpineti.
Goodman abriu seu fichário para revelar dezenas de outros não mencionados na turnê, incluindo um cantor gaélico, um pintor bíblico e um musicólogo.
Carpineti, um astrofísico, examinou a lista e ofegou.
“Joseph Rotblat? Ele estava lá?"
Rotblat era um físico polonês que se retirou do Projeto Manhattan. Em 1995, ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz por seu trabalho para acabar com o desenvolvimento de armas nucleares.
O cemitério - como muitos - estava repleto de histórias, muitas para contar de uma só vez.
"Eu poderia continuar por horas", disse Goodman.
