O apêndice costuma ter um mau presságio. Aquela bolsa longa e estreita que se estende para fora do trato digestivo é notória por se infectar, levando à cirurgia de apendicectomia de emergência. Um novo estudo publicado na revista Science Translational Medicine acrescenta outra falha ao pequeno órgão desconcertante: ele pode iniciar o distúrbio neurodegenerativo, a doença de Parkinson.
Os pesquisadores sugerem que o apêndice também pode ser a fonte de uma proteína chamada α-sinucleína que foi implicada no Parkinson, relata Aimee Cunningham, da ScienceNews . A equipe encontrou o relacionamento ao examinar os registros médicos de 1, 7 milhão de suecos, descobrindo que aqueles que tiveram seus apêndices removidos tiveram uma redução de 19% nas chances de adquirir Parkinson.
Quando eles analisaram 48 amostras de apêndices, a equipe descobriu que 46 tinham aglomerados de uma proteína chamada α-sinucleína, que também é encontrada nos cérebros dos pacientes de Parkinson e acredita-se que seja um dos principais responsáveis pela doença. Quando eles olharam para as histórias de casos de 849 pessoas com Parkinson, eles determinaram que aqueles que tiveram o órgão removido desenvolveram Parkinson 3, 6 anos depois, em média, do que aqueles que ainda tinham o pequeno saco.
Ainda não está claro como os dois estão relacionados. Hannah Devlin, do The Guardian, relata que é possível que o mal de Parkinson seja desencadeado por um evento no qual a proteína escapa do apêndice e viaja para o cérebro através do nervo vago.
"Tem que haver algum outro mecanismo ou confluência de eventos que permita que o apêndice afete o risco de Parkinson", disse a autora sênior Viviane Labrie, do Van Andel Research Institute, em Michigan, a Devlin. "Isso é o que planejamos olhar em seguida - que fator ou fatores inclinam a escala em favor do Parkinson."
O fato de que remover o apêndice não dá 100% de proteção contra o mal de Parkinson significa que o órgão provavelmente não é a única fonte de proteínas. Cunningham, da ScienceNews, relata que pesquisas anteriores encontraram a α-sinucleína em outras áreas do intestino.
Atualmente, há estudos em andamento analisando como limpar a α-sinucleína do cérebro. Se essas técnicas funcionarem, elas também podem se aplicar ao apêndice e ao intestino, ajudando a prevenir a doença antes que ela comece.
Mas a doença é muito complicada, e a cura não é tão simples assim. De acordo com um comunicado de imprensa, em cerca de 10 por cento dos 10 milhões de pessoas em todo o mundo que têm Parkinson, uma mutação genética parece ser o gatilho para a doença.
Então, a pesquisa significa que devemos fazer apendicectomias voluntárias para prevenir a doença? James Beck, cientista-chefe da Fundação Parkinson, diz a Susan Scutti, da CNN, que mesmo que a doença comece no intestino, a cirurgia não é a resposta. Ainda há muitas perguntas sobre o processo para responder.
"A questão que permanece é por que o mal de Parkinson se desenvolve apenas em algumas pessoas com agregação anormal de alfa-sinucleína no intestino e por que outros são aparentemente resistentes", disse Tom Foltynie, do Instituto de Neurologia da University College London, ao The Guardian's Devlin. "Uma resposta para isso nos ajudará a intervir para impedir que os processos que ligam a patologia intestinal a doenças cerebrais".
Enquanto isso, os pesquisadores estão fazendo progressos no tratamento do mal de Parkinson, que afeta 1 milhão de americanos, através de outros métodos. No ano passado, testes revelaram que um tipo de droga poderia transformar proteínas destrutivas em protetores e deter parcialmente a doença.
