À medida que nossos dispositivos móveis ficam cada vez mais finos, os pesquisadores estão correndo para colocar mais energia em baterias cada vez menores. Mas as capacidades e densidades da bateria não acompanharam os avanços em outras áreas da eletrônica. Assim, a Qnovo Corporation, com sede na Califórnia, está adotando uma abordagem diferente para garantir que nossos smartphones não fiquem fora do ar antes do final do dia.
Em vez de trabalhar no aumento da capacidade da bateria, a tecnologia da Qnovo se concentra em um carregamento mais rápido e inteligente, o que significa que seu próximo smartphone ou tablet pode ser carregado três a seis vezes mais rápido que o dispositivo que você está usando agora. A empresa alega que sua tecnologia permitirá que você conecte seu telefone por 15 minutos na hora do almoço e tenha mais seis horas de uso.
A tecnologia de carregamento adaptável do Qnovo recebe dados de temperatura e tensão da bateria de um smartphone, permitindo um carregamento mais rápido sem danificar o dispositivo. (Qnovo Corporation) Como funciona? Os fabricantes de dispositivos atualmente limitam a velocidade de carregamento a uma taxa que todas as baterias podem suportar sem serem danificadas. Em vez de aderir a uma velocidade mais lenta que é segura para todas as baterias, a Qnovo desenvolveu um software que periodicamente envia um sinal para a bateria e mede a resposta da tensão. Ao fazer isso, a empresa afirma que pode determinar a temperatura da bateria e outros fatores de estresse. Com essas informações, eles podem ajustar a taxa de carregamento para fornecer a mesma corrente que a bateria pode suportar, enquanto mantêm os ciclos de carga de 500 a 800 fabricantes que os dispositivos esperam que suas baterias forneçam.
Essa forma mais inteligente de cobrança, não muito diferente da maneira como os processadores modernos ajustam suas velocidades de clock para executar com eficiência tarefas diferentes, parece uma idéia que os fabricantes de smartphones teriam implementado anos atrás. Mas Robert Nalesnik, vice-presidente de marketing da Qnovo, diz que houve uma falta de comunicação entre duas partes principais.
“Os químicos das baterias realmente não conversavam com os engenheiros elétricos nas grandes empresas de baterias. Esses tendem a ser domínios totalmente diferentes ”, diz Nalesnik. "A tese [no início da Qnovo] era que, se colocássemos químicos de bateria junto com engenheiros elétricos, poderíamos chegar a uma maneira mais criativa de resolver esse problema".
De fato, o trio de fundadores da empresa inclui Nadim Maluf, ex-professor de engenharia elétrica da Stanford; Dania Ghantous, engenheira química com especialidade em baterias de íons de lítio; e Fred Berkowitz, um ex-engenheiro da Apple Macbook.
A Qnovo não é a única empresa que trabalha com cobrança rápida. A Qualcomm, fabricante de chips em muitos tablets e smartphones de última geração, já está lançando dispositivos com Quick Charge 2.0, que a empresa afirma cobrar 75% menos tempo.
Mas Nalesnik diz que a tecnologia da Qnovo não vai competir com a da Qualcomm, mas sim complementá-la. Ele diz que a Qualcomm ajudou a situação ao se afastar do padrão USB de 5 volts e criar um "aperto de mão" entre o adaptador e o dispositivo, para que a tensão e a potência possam ser aumentadas. Por causa disso, os carregadores de dispositivos podem passar de 5 watts tradicionais para 18 watts.
Nalesnik diz que a Qnovo recebe essa energia adicional e a entrega inteligentemente ao dispositivo. "Nós nos sentamos entre o carregador e o dispositivo móvel", diz Nalesnik. "Pense em nós como o policial de trânsito que determina quanto desse poder vai para a bateria."
A empresa possui duas soluções de carregamento adaptativo em andamento. Um é baseado puramente em software e permite que o Qnovo varie a entrega de energia a cada vários segundos. Uma segunda solução baseada em hardware, que exigiria que os fabricantes de dispositivos incluíssem um pequeno chip, deveria permitir um carregamento ainda mais rápido, já que ele pode ajustar a energia a cada vários milissegundos.
“No caso do software, instruímos o carregador a mudar sua corrente”, diz Nalesnik. “No caso do hardware, há realmente um transistor que gerencia a corrente, e basicamente ligamos e desligamos a corrente conforme ela vai para a bateria.”
Embora uma das tecnologias da empresa dependa inteiramente de software, não espere apenas poder baixar um aplicativo e aumentar instantaneamente seu tempo de carregamento. Os aplicativos não podem mexer nas taxas de cobrança devido a problemas de segurança. Se a bateria estiver mal carregada, pode ficar extremamente quente, inchar e, em casos extremos, até pegar fogo ou explodir.
Assim, a implementação de software da empresa, chamada QNS, terá que ser incorporada ao kernel das futuras atualizações do sistema operacional. A Qnovo, no entanto, mostrou o QNS trabalhando em um smartphone Google Nexus 5 executando uma versão modificada do Android. A empresa afirma que o tempo de carregamento é aproximadamente reduzido pela metade, com o telefone QNS habilitado fornecendo 2, 5 horas extras de conversação a cada 10 minutos de carga.
Nalesnik diz que a Qnovo está trabalhando com a maioria dos principais fabricantes de dispositivos móveis para fornecer sua tecnologia em modelos futuros. Ele espera que os primeiros tablets e smartphones equipados com Qnovo sejam lançados em 2015, com os dispositivos somente de software chegando primeiro e com a implementação de hardware de carregamento mais rápido chegando aos dispositivos no final do ano.
