Na terça-feira à noite, meteorologistas notaram no radar uma sombra que parecia ser uma chuva inesperada perto de San Diego - mas a chuva não era esperada naquela noite e não parecia provável. Não foi uma nuvem de tempestade, eles encontraram, mas um enorme enxame de joaninhas voando milhares de metros acima da cidade.
A bolha no radar se estendia por 80 milhas por 80 milhas, mas a maioria dos insetos estava concentrada em uma faixa de 10 milhas de largura, com insetos pairando entre 5.000 e 9.000 pés no ar. Jaclyn Cosgrove, do The Los Angeles Times, relata que não era necessariamente um enxame do Antigo Testamento devorando tudo em seu caminho. Do chão, a visão não era tão espetacular.
"Eu não acho que eles são densos como uma nuvem", diz o meteorologista Joe Dandrea, do San Diego National Weather Service. "O observador disse que você podia ver pequenas partículas voando."
Depois do anoitecer, os espectadores perderam a noção da nuvem de insetos, que se dirigia para o sul em direção ao México, e nunca foi realocada.
Embora essa imensa migração de joaninhas seja incomum, as reuniões de joaninhas conhecidas como “florescer” não são. A Califórnia é o lar de 200 espécies diferentes de joaninhas, e os entomologistas não sabem qual variedade é responsável pela nuvem. O principal suspeito é a Hippodamia convergens, que é conhecida por migrar entre os vales agrícolas da Califórnia e regiões alpinas, como John Losey, entomologista da Cornell University e diretor do projeto de ciência do cidadão Lost Ladybug, diz a Merrit Kennedy e Dani, da NPR. Matias
Várias pistas, incluindo a disponibilidade de recursos alimentares, a temperatura e a duração do dia, dizem aos besouros para se deslocarem das terras baixas para as montanhas. Normalmente, no entanto, eles não se movem em massa. "Mas de alguma forma, a combinação de sinais deve ter todo o tipo de sincronização, de modo que eles foram em um momento muito semelhante", diz Losey.
Joaninhas convergentes. (Calibas via Wikimedia Commons sob licença CC BY-SA 4.0) Losey diz que há outras maneiras de interpretar o enxame em massa também. Dando um giro positivo, ele diz que pode ser um sinal de que a agricultura na Califórnia está indo bem e as populações de joaninhas estão crescendo por causa disso. Por outro lado, ele diz outra coisa, como a mudança climática, poderia estar colocando as joaninhas fora de sincronia com seus ciclos naturais, levando-os a enxame para encontrar recursos alimentares.
Seria uma boa notícia se fosse um sinal de boa saúde. Como muitas espécies de insetos, joaninhas estão vendo declínios acentuados. A principal culpada pelos nossos amigos vermelhos e pretos e bolinhas é a invasora asiática, Harmonia axyridis . Originalmente trazido para os Estados Unidos em 1916 para controlar pragas em estufas, os insetos escaparam e se espalharam pelos EUA. No inverno, milhares se infiltraram nas rachaduras e fendas das casas, causando graves infestações.
Mas eles não são apenas um problema para os humanos. A pesquisa mostra que os insetos invasivos têm um sistema imunológico sobrecarregado que lhes permite transportar grandes quantidades de uma joaninha matando fungos em seus sistemas, que se espalham para outras espécies. Isso, junto com o uso de pesticidas e as mudanças climáticas, pode explicar por que as joaninhas nativas estão em declínio. Por exemplo, a joaninha de nove pintas, Coccinella novemnotata, uma das mais comuns de costa a costa, foi declarada o inseto do estado de Nova York em 1989. Logo depois, foi embora do estado e grande parte de sua extensão, junto com várias outras joaninhas comuns.
Joaninhas não são o único fenômeno natural a aparecer no radar. A migração de pássaros aparece tão bem no radar que os ornitólogos e observadores de pássaros a usam para acompanhar os movimentos das aves durante os voos noturnos da primavera. Nuvens de gafanhotos e besouros migrando ocasionalmente também aparecem no radar. E em 2016, um estudo analisou 10 anos de dados de radar para revelar que dois a cinco trilhões de insetos migram no sul da Inglaterra a cada ano.
