Na semana passada, uma série de tragédias se desenrolou nas praias da Nova Zelândia. Em três incidentes separados e atordoantes, dúzias de baleias encalharam-se na praia, muitas vezes deixando os trabalhadores da conservação com pouca escolha a não ser sacrificar os animais que ainda não haviam morrido. Até hoje, mais de 200 baleias morreram.
Cerca de 145 baleias-piloto foram descobertas neste sábado à noite em um remoto trecho de Stewart Island, na costa da Ilha do Sul, de acordo com Charlotte Graham-McLay, do New York Times. Eles pareciam pertencer a duas vagens distintas e, quando os guardas chegavam às baleias encalhadas, metade deles havia morrido. Os demais estavam em mau estado e de difícil acesso por causa do local remoto em que haviam surgido.
"A coisa mais humana a fazer era sacrificar", disse Ren Leppens, gerente de operações do Departamento de Conservação da Nova Zelândia. "No entanto, é sempre uma decisão de quebrar o coração."
Mais desgosto logo em seguida. Em 25 de novembro, dez baleias-anãs foram encontradas em Ninety Mile Beach, no extremo oposto do país. Cerca de 200 trabalhadores de conservação e voluntários conseguiram colocar oito das baleias de volta na água, e apenas sete dessas baleias se viram novamente, segundo a Associated Press . Após o segundo encalhe, as baleias foram eutanasiadas.
No incidente mais recente, entre 80 e 90 baleias-piloto nadaram até uma costa rochosa nas Ilhas Chatham, pouco povoadas, que ficam a cerca de 800 quilômetros a leste da Ilha do Sul. Cerca de 30 a 40 dessas baleias foram capazes de se re-flutuar, no entanto todos, exceto um dos outros, morreram. Porque não estava indo bem, as autoridades decidiram sacrificar a única baleia sobrevivente.
As forças que impulsionam os encalhes recentes permanecem incertas. Não é incomum as baleias se banirem durante a primavera e o verão na Nova Zelândia, embora, de acordo com a BBC, os encalhes em massa como os que aconteceram nesta semana sejam raros. Os cientistas não sabem realmente porque os eventos trágicos ocorrem, mas vários fatores podem estar em jogo.
É possível que as baleias às vezes naveguem incorretamente enquanto estão em terreno desconhecido, diz Dave Lundquist, assessor técnico do Departamento de Conservação para espécies e ameaças marinhas. Os animais também podem correr em terra enquanto tentam escapar de predadores. O barulho causado por atividades feitas pelo homem, como o levantamento de petróleo e gás, poderia estar empurrando as baleias para as praias.
“A realidade é que, em muitos casos, é provavelmente uma combinação desses fatores”, explica ele.
Neste momento, parece que os três encadeamentos de massa que ocorreram em rápida sucessão são simplesmente uma infeliz coincidência. De acordo com Lundquist, “não há evidências neste estágio para sugerir que elas estão diretamente ligadas”.
