Em abril de 1947, Agatha Christie escreveu uma carta para seu editor Billy Collins sobre a capa de seu futuro romance, The Labors of Hercules. Uma ilustração de um cachorro pequinês adornava a jaqueta do livro e, para dizer o mínimo, Christie não ficou satisfeita.
“O design do invólucro para a Hercules ocasionou os comentários e sugestões mais irreverentes e obscenos da minha família”, brincou Christie, segundo Danuta Kean, do The Guardian. " Tudo o que posso dizer é - tente novamente !!"
Esta nota ardente, juntamente com outras cartas da correspondência privada entre Christie e Collins, será exibida a partir de hoje no Theakston Old Peculier, um festival de escrita criminal em Harrogate, Inglaterra. A exposição, intitulada "Agatha Christie e Collins: Imagens raras e documentos de sua vida e carreira de publicação", vai até o domingo como parte de uma comemoração de um ano marcando o 200º aniversário da HarperCollins, editora de longa data da Christie. Suas cartas - que às vezes são engraçadas, cáusticas e vulneráveis - oferecem um vislumbre nunca antes visto dos processos criativos do autor de ficção mais vendido de todos os tempos. ("[O] utsold somente pela Bíblia e Shakespeare" HarperCollins notas.)
Christie começou a trabalhar com Collins em 1926, depois que ele a convenceu a deixar a editora de seus primeiros seis romances e assinar com a William Collins Sons & Co. - agora conhecida como HarperCollins. No primeiro ano de sua parceria, Christie publicou O Assassinato de Roger Ackroyd, um whodunit sinuoso que se tornou seu primeiro grande sucesso. O público desenvolveu um apetite voraz por seus livros, e Christie escreveu dois ou três romances por ano “como regra geral”, segundo um site dedicado ao autor.
"É muito surpreendente", Sarah Weinman, especialista em ficção criminal e editora da antologia Women Crime Writers: Oito romances de suspense dos anos 40 e 50, diz Smithsonian.com. " Ela era popular em seu próprio tempo - tanto que a frase 'a Christie for Christmas' era como todos os seus livros eram comercializados no auge de sua fama."
Wieman explica que os livros de Christie foram todos publicados na época do Natal e por isso tornou-se uma tradição entre seus fãs dar e receber o novo romance de Agatha Christie para o feriado.
Com o tempo, Christie se tornou a autora mais lucrativa de Collins e sua amiga. Sua correspondência costumava ser bastante alegre; antes de levar Collins para a tarefa sobre o Pekingese detestado - que finalmente apareceu na capa de The Labors of Hercules - Christie pede sua editora para almoçar. "Faz tanto tempo desde que nos reunimos", escreve ela na carta de 1947.
No entanto, as notas em exibição no festival de Theakston revelam que Christie não se esquivou de discutir com Collins sobre datas de publicação, projetos de capa e materiais de marketing. A autora estava intimamente envolvida no processo de publicação e poderia implantar desvios de frase quando estava insatisfeita.
Em 1967, por exemplo, Christie expressou sua “fúria” depois de ser informada de que, sem o conhecimento dela, um de seus livros havia sido lançado cedo. “Geralmente é [disponível] em novembro e, em seguida, é muito útil para enviar para amigos no Natal - mas dificilmente podemos enviá-lo dessa forma agora”, escreveu ela, de acordo com Kean. "Eu acho que está tratando seus autores com vergonha."
Em outra carta, Christie expressa suas objeções a uma propaganda publicitária - "Eu não gosto da propaganda em tudo" - e ainda outra, ela critica o design de uma capa de livro. "A cor rosa era mais sentimental do que assassina!", Ela escreve, e depois acrescenta: "Desculpe soar tão contundente!"
Kean atribui notas amargas de Christie a um "temperamento", mas Weinman tem uma visão diferente do tom do autor.
“Se você é o escritor de crimes mais vendido e o escritor comercial do seu tempo”, Weinman disse, “acho que você tem mais do que merecido o direito de ditar, em algum grau, quais são os seus termos”.
Analisando suas correspondências, porém, fica claro que Christie e Collins tinham uma amizade próxima. Em 1966, Christie escreveu uma nota manuscrita para Collins, agradecendo-lhe por uma festa que ele lançou sobre a publicação de um livro de seu segundo marido, Max Mallowan. "Como você sabe, eu geralmente não sou uma mulher festeira", escreveu ela. "Mas realmente senti todos os amigos juntos."
Segundo Weinman, a dinâmica entre Christie e Collins - com suas intimidades e suas tensões - é bastante típica. "Escritores e editores têm relacionamentos complicados", diz ela. "Escrever é um esforço muito pessoal e emocional, mas dinheiro e marketing estão envolvidos".
Apesar de tudo, Christie permaneceu grata pelas contribuições de Collins ao seu trabalho. Como observa o site da Agatha Christie, a autora dedicou seu romance de 1958 Ordeal by Innocence a sua editora de longa data. "Para Billy Collins", diz a inscrição, "com carinho e gratidão".
