Nas últimas décadas, os americanos ampliaram nossos gostos frutuosos além da maçã, da laranja e da banana. Mas as florestas tropicais do mundo possuem frutos que são muito mais estranhos do que mangas e mamões outrora inovadores. A Fazenda de Frutas Exóticas da Tribulação do Cabo, no extremo norte do estado australiano de Queensland, é um museu vivo de produtos esotéricos, desde grãos de sorvete amazônicos até frutas de serpente balinesas. Eu parei recentemente enquanto viajava na Austrália para descobrir se eu poderia aprender a amar uma fruta que parece que poderia me morder de volta.
Os fazendeiros Alison e Digby Gotts oferecem diariamente degustações de frutas e passeios em seus pomares orgânicos. Enquanto a floresta tropical de Queensland está fora dos circuitos turísticos habituais, o casal recebe um bom número de curiosos que vêm provar as esquisitices como a sapotilla com sabor de rum e a maçã estelar, repleta de látex roxo pegajoso.
Na tarde da minha visita, a seleção do dia de dez frutas exóticas foi organizada em uma tigela rústica, como uma tomada bizarra de uma natureza morta de Paul Cézanne. Dois deles estavam familiarizados com a prateleira da novidade no Whole Foods - a vistosa fruta-dragão fúcsia e a carambola chartreuse, mais conhecida como carambola. Outros eram como nada que eu tivesse visto antes.
Uma carambola chartreuse, mais conhecida como carambola. (Foto cedida por Wikimedia Commons) Foi com alguma hesitação que experimentei a sapota negra, uma esfera escura e enrugada que parecia prestes a ser jogada fora. Leslie Munro, uma fazendeira de frutas-dragão local que ajuda com as degustações, explicou que, embora o sapotê preto fosse verde, ele não desenvolveu seu sabor característico de "pudim de chocolate" até que ele se suavizou no chão por uma semana ou duas. Ela passou fatias ao redor e os provadores mordiscaram nervosamente. Levou um pouco de imaginação, mas a carne macia e escura lembrava um copo de pudim de gelatina - se você tivesse misturado o abacate amassado.
Em termos de paladar, o rollinia se destacou entre as dez frutas que eu provei. Seu temível exterior, amarelo com escamas negras, desmentia o agradável sabor de torta de merengue de limão desse nativo sul-americano. Também popular entre os meus colegas provadores estava o pomelo, um doce e suculento grapefruit do tamanho de uma bola de vôlei.
O fruto de pomelo (Foto cortesia de Wikimedia Commons) Minha escolha para a fruta mais estranha foi a graviola, que parecia um grande ovo verde de um dinossauro, ou a prole mutante de um crocodilo e um abacaxi. Tinha gosto de limonada, mas com a textura de uma bola de algodão cheia de sementes grandes e escorregadias. Isso faz uma boa geléia, Alison nos disse.
Frutas exóticas são frequentemente objeto de alegações de saúde, e em algum lugar dessa fazenda pode-se encontrar o próximo superalimento da moda - veja o açaí, uma palmeira brasileira que disparou para popularidade há alguns anos por seu alegado teor antioxidante. Digby Gotts enviou amostras de frutas para Brisbane, a cidade grande mais próxima, para ter o conteúdo nutricional analisado, mas há poucas pesquisas existentes sobre seus efeitos sobre a saúde, já que muitas dessas frutas são novas para a ciência.
Uma tigela de todas as guloseimas australianas (Imagem de Amy Crawford) Enquanto isso, Alison e Digby têm lutado para tornar a maioria de seus produtos comercializáveis. Algumas árvores não prosperam no ambiente hostil de Queensland. Muitas das frutas são pesadas e delicadas e, portanto, difíceis de transportar. Outros são muito estranhos para o comprador comum em Sydney ou Brisbane, e muito menos em Peoria. A fruta que o casal teve mais sorte é o mangostão, uma fruta roxa escura com um interior branco doce.
"Eles sobreviveram aos ciclones, têm um gosto fantástico e as pessoas pagam um bom dinheiro por eles", Alison disse entusiasmada.
Por enquanto, porém, a maioria das variedades dos Gottses está disponível apenas na fazenda ou em algumas mercearias nas cidades vizinhas. Infelizmente, você pode apenas ter que viajar para a floresta tropical para obter a sua dose de uma suculenta graviola ou uma divina rollinia.
