É fácil olhar para um retrato da Terra e pensar em nossa casa como um planeta aquático. Afinal, 75% da superfície está coberta de água. Mas a fina camada de líquido que envolve nosso lar rochoso é enganosa - se você pegasse toda a água do planeta e a juntasse em uma bola, essa bola teria menos da metade do diâmetro da Lua. Isso não é uma quantidade enorme de água.
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Além disso, a proporção de água que os seres humanos podem usar para o uso diário é realmente muito pequena. A maior parte da água do mundo é de água salgada nos oceanos. Apenas cerca de três por cento da água é fresca. Metade disso está trancada nas geleiras, nas calotas polares e na neve.
Quase todo o resto flui pelos lagos, riachos, rios, solos e águas subterrâneas do mundo. Uma pequena porcentagem é o vapor de água na atmosfera, impulsionando nosso tempo e clima. Isso não deixa muito para os 7 bilhões de pessoas no planeta, e ainda menos para algumas populações porque toda essa água não é distribuída uniformemente.
Hoje é o Dia Mundial da Água da ONU, uma chance para pausarmos e refletirmos sobre essa distribuição desigual. Aqui está uma olhada em alguns dos lugares mais estressados por água no Planeta Azul, juntamente com algumas das ações que essas regiões tomam para piorar ou gerenciar seus problemas com a água:
Cada ponto verde é um campo agrícola irrigado sendo cultivado no deserto da Arábia Saudita. (NASA) Península Arábica
Não é exatamente uma surpresa que os países do deserto tenham problemas com a escassez de água, mas a má gestão da água está exacerbando a situação na Península Arábica. Nos Emirados Árabes Unidos, por exemplo, o uso de água per capita é o dobro da média mundial.
Algumas nações tentaram alimentar suas populações famintas por água com usinas de dessalinização intensivas em energia que transformam a água salgada em água doce. Mas essas plantas e seu subproduto super salgado podem danificar os ecossistemas locais. As pessoas na península também vêm de um enorme aqüífero que fica abaixo do árido deserto saudita. Quarenta anos atrás, aquele aqüífero continha água suficiente para encher o Lago Erie, mas uma população em crescimento e décadas de agricultura intensa drenaram quatro quintos das lojas subterrâneas.
Ilhas caribenhas
A vasta água azul que circunda essas ilhas atrai milhões de turistas, mas esse não é o tipo de água em que a população pode confiar, além de deliciosos frutos do mar e transporte. Captura de água da chuva tem sido empregada na região há séculos. Mas a maioria das ilhas tem que se abastecer de reservas de água subterrânea para água doce para agricultura, turismo e uso doméstico.
Há uma preocupação crescente, porém, de que a mudança climática possa diminuir as chuvas na área, o que limitaria a capacidade de recarga das fontes de água subterrâneas já vulneráveis. Onde há dinheiro para isso, estão sendo construídas usinas de dessalinização. Mas algumas nações insulares estão percebendo a necessidade de se adaptar a uma existência com escassez de água. Barbados, Jamaica e Trinidad ordenaram o racionamento de água em 2013, e Barbados também começou a reciclar parte da água que o país usa.
Mediterrâneo
Com o verdejante Nilo correndo pelo deserto, o Egito é uma das poucas nações mediterrâneas que não está experimentando um nível alto ou extremamente alto de estresse hídrico (definido pelo Instituto de Recursos Mundiais como uma relação de retirada total para oferta total renovável de 40 por cento ou mais). O Mediterrâneo é uma região do mundo que recebe pouca chuva, mas tem uma grande população, resultando na menor disponibilidade de água per capita do mundo - 2.691 metros cúbicos por ano, em comparação com uma média global de 7.176 metros cúbicos por ano.
Essa escassez de água contribuiu para as "guerras da água" na Espanha, os tumultos na Argélia e os conflitos em lugares como Israel, Jordânia e Síria, que competiam com as reivindicações do rio Jordão.
Ásia Central
Do Irã e do Paquistão ao longo da costa do Oceano Índico, no norte, até a fronteira sul da Rússia, as nações da Ásia Central são qualificadas como tendo um estresse hídrico extremamente alto, o que significa que elas extraem 80% ou mais de seu fornecimento de água renovável em um ano. e está contribuindo para situações já instáveis.
No Irã, por exemplo, sede da bacia hidrográfica mais afetada pelo consumo de água do mundo, já houve protestos contra as diversões governamentais e há a preocupação de que a água possa ser uma importante fonte de instabilidade no país. A escassez de água no Paquistão é agora considerada uma ameaça tão grande quanto o terrorismo. No Afeganistão, 43% dos conflitos locais são sobre a água, segundo a Oxfam.
Os impactos potenciais de tais problemas da água se estendem para além das fronteiras desses países, de acordo com um relatório de 2011 [pdf] da Comissão de Relações Exteriores do Senado:
Na Ásia Central e do Sul, particularmente no Afeganistão e no Paquistão, os impactos da escassez de água estão alimentando tensões perigosas que terão repercussões na estabilidade regional e nos objetivos de política externa dos EUA. As implicações de segurança nacional dessa iminente escassez de água - diretamente causada ou agravada pelas demandas agrícolas, geração de energia hidrelétrica e instabilidade climática - serão sentidas em todo o mundo.
O interior da Austrália é amplamente coberto pelo deserto. (Matt Paish / Flickr CC BY-ND) Austrália
A Austrália teve que lidar com o estresse hídrico por muito tempo: o país fica no continente mais seco do mundo (a Antártida é mais seca) e a precipitação média caiu em um terço desde 1980. O governo construiu barragens para capturar e armazenar água para reciclagem de águas residuais e coleta de água da chuva e construção de usinas de dessalinização para abastecer as grandes cidades do país.
A nação também fez mudanças políticas no sistema legal de alocação de água, encontrando o delicado equilíbrio entre as necessidades da agricultura, indústria e cidades e vilas em crescimento. As mudanças, embora difíceis de implementar, são responsáveis por ajudar a Austrália a sobreviver a uma seca histórica e agora tornou o país um modelo para o resto do mundo.
México e o sudoeste dos Estados Unidos
Os sistemas fluviais do Colorado e Bravo / Rio Grande estão entre os mais estressados do mundo. A agricultura, as populações em crescimento e a indústria competem para tirar água dessas duas bacias fluviais, e a mudança climática está trabalhando para reduzir a água. Mas há boas notícias para o Colorado: a água logo fluirá para o delta do rio pela primeira vez. em décadas.
Em 23 de março, os operadores de uma represa ao longo da fronteira entre os EUA e o México abrirão os portões e deixarão a água fluir novamente para a área do delta por algumas semanas. É apenas um pequeno experimento destinado a imitar uma inundação de primavera, mas os cientistas esperam que possa ser um bom sinal para o futuro de um ecossistema delta outrora exuberante e diversificado.
