O NEUROCIENTISTA NO MUSEU DE ARTE

Eles estavam conectados com óculos de rastreamento ocular e sensores biométricos. O primeiro capturava onde eles estavam olhando. O último mediria o quanto a pele produzia suor em resposta a uma experiência específica.

Os sujeitos não estavam em um laboratório - pelo menos não no sentido tradicional. Eles foram visitantes da exposição de primavera do Museu Peabody Essex “TC Cannon: No Limite da América”, que explorou o impacto do artista nativo americano do século 20 na arte, música e poesia. Durante seu tempo no show, os participantes receberam uma das três tarefas de visualização. A intenção era ver se as instruções poderiam levá-los a se envolver com a arte de uma maneira diferente.

Como Tedi Asher, o neurocientista residente do museu de arte de Salem, Massachusetts, explica, os visitantes dos museus não estão necessariamente vendo a arte da maneira como poderiam pensar que são.

"Às vezes, nossa experiência consciente das coisas nem sempre reflete nossa resposta fisiológica a algo ou a nossa resposta comportamental", diz Asher.

Faz pouco mais de um ano desde que ela foi trazida pela primeira vez no PEM, e o experimento do TC Cannon foi a realização de seu primeiro projeto de pesquisa em grande escala a ser realizado no museu. Com o experimento, ela está vendo como a pesquisa em neurociência pode melhorar a experiência do museu de arte.

Para descobrir por que um museu de arte está se voltando para o campo da neurociência para informar seu espaço de exposição, basta olhar para Dan Monroe, que é o diretor do museu desde 1993, o ano após o nascimento do museu. fusão do Peabody Museum of Salem e do Essex Institute. Desde que assumiu o comando, ele procurou posicionar o PEM como um museu de arte para o século XXI.

"Fizemos isso em grande parte por ser inovador", diz ele. “Somos idiossincráticos. De qualquer maneira que você prefira descrevê-lo, temos orgulho em questionar constantemente como fazemos as coisas na PEM ou como elas são feitas em nosso campo. ”

Monroe está familiarizado em tudo, desde a mecânica quântica até a evolução e a cosmetologia, e então pode conectar tudo isso ao estado de incerteza que os museus de arte em todo o país enfrentam atualmente.

Nas últimas duas décadas, houve um declínio acentuado na participação em museus de arte em todo o país. Analisando os números de visitação de 2015 em comparação a 2002, o Baltimore Sun analisou dados do National Endowment for the Arts no início deste ano para sugerir que houve, de fato, uma queda de 16, 8% durante esse período.

"O fato é que a cultura está mudando dramaticamente", diz Monroe. "Quando perguntamos o que as pessoas querem das atividades culturais hoje, e isso é em todas as faixas etárias, a prioridade número um que as pessoas querem é divertida", diz ele, em referência às descobertas do estudo 2017 Culture Track, que classificou como divertidas. “Maior motivação” para participar de atividades culturais. “Não é isso que todos pensávamos há cinco ou seis ou dez anos como o critério mais importante para o sucesso de um evento ou atividade cultural, e que meio divertido é obviamente uma questão interessante”, ele permite, “mas toda a definição a cultura está mudando, e a ideia de que as organizações culturais estão imunes às incríveis mudanças que estão ocorrendo - em velocidades dramaticamente mais rápidas do que nunca - seria incrivelmente perigosa e ingênua ”.

Monroe sustenta que os museus de hoje estão enfrentando um ponto de inflexão, e eles devem questionar a pedagogia padrão dos museus. Por exemplo, é realmente melhor apresentar arte em um espaço de galeria de caixa branca? O diretor do museu diz que as instituições precisam desenvolver continuamente novas abordagens se quiserem permanecer relevantes.

“Todo mundo no mundo dos museus quer criar experiências que realmente tenham impacto sobre as pessoas”, diz ele, “caso contrário, por que estaríamos dedicando nossas vidas ao trabalho que fazemos? Mas se estamos fazendo coisas que, na realidade, não funcionam muito bem, então estamos realmente nos enfraquecendo e estamos minando o papel e a importância da arte. ”

Seguindo essa linha de pensamento, há cerca de quatro anos, inspirado em livros como Pensando, Rápido e Lento, de Daniel Kahneman, ele começou a pensar em como os neuroaesthetics poderiam se encaixar nessa conversa. Em retrospecto, ele diz, “essa ideia inacreditavelmente óbvia” o atingiu. Se você aceitar a premissa de que o cérebro cria todas as experiências - incluindo experiências de arte - o próximo passo lógico para o PEM era simples: “Se quisermos criar experiências de arte mais significativas, relevantes e impactantes”, diz Monroe, “provavelmente seria uma ideia melhor para entender como o cérebro funciona. ”

Depois de obter financiamento da Barr Foundation, sediada em Boston (que recentemente adotou um perfil mais voltado ao público no mundo sem fins lucrativos para suas bolsas de financiamento de artes), o PEM abriu aplicativos para encontrar um neurocientista em tempo integral. O anúncio de emprego não especificou nenhum ramo específico da neurociência. Em vez disso, foi uma ampla convocação para alguém com um diploma de pós-graduação na área que poderia trabalhar para identificar e aplicar a pesquisa da neurociência ao design de exposições de arte e estudar como as pessoas experimentam a arte. Para o conhecimento de Monroe, a residência do museu foi a primeira desse tipo.

A aplicação de Asher se destacou. Ela concentrou seu trabalho de doutorado nas Ciências Biológicas e Biomédicas da Harvard Medical School no estudo do comportamento agressivo em roedores através da manipulação de uma população de neurônios em seus cérebros. Embora ela não tenha um histórico formal nas artes, ela veio de uma família cheia de artistas e passou muito tempo em museus crescendo em Washington, DC Quando ela aceitou o cargo em maio de 2017, ela impressionou o museu com ela. capacidade de passar da cultura da comunidade neurocientífica para a do mundo da arte. "Ninguém poderia fazer essa transição, e ela fez isso sem problemas", diz Monroe.

Inicialmente, Asher estava programada para ficar em uma residência de 10 meses, mas outra doação da Fundação Barr garantiu financiamento para seu trabalho por um total de três anos.

“Quando cheguei à PEM”, diz Asher, “sabíamos qual era o objetivo, que era criar exposições mais atraentes para nossos visitantes, recorrendo a descobertas da literatura de neurociência, mas não sabíamos exatamente como fazer isso. que."

O museu Peabody Essex em Salem, Massachusetts

O Peabody Essex Museum em Salem, Massachusetts (Wikipedia)

Ao longo do tempo, ela desenvolveu uma abordagem de três etapas, começando com a fase de pesquisa e hipótese, onde ela examinará a literatura para as descobertas relevantes para o design da exposição. A partir daí, ela identificará uma hipótese com seus colegas sobre como aplicar esses achados. Então, eles vão trabalhar para elaborar um teste, como o que surgiu na exposição TC Cannon.

O museu estabeleceu um comitê consultivo para apoiar o trabalho de Asher. Durante a reunião inicial, um dos membros do conselho consultivo, Carl Marci, da Nielsen Consumer Neuroscience, que aplica o campo da pesquisa em neurociência ao mundo do marketing, começou a conversa sobre como estudar o envolvimento em museus, algo que ele já havia planejado definir a partir de uma perspectiva de neurociência do consumidor, e que se encaixou perfeitamente na declaração de missão da própria PEM, que busca criar “experiências que transformem a vida das pessoas”.

Marci divide o noivado em três facetas: atenção, emoção e memória. A atenção vem em primeiro lugar, diz ele, porque “você não pode processar nada em que não está prestando atenção”. Mas, como as pessoas prestam atenção a muitas coisas das quais não se lembram, ele teoriza que o evento precisa desencadear uma resposta emocional. um que deve ser significativo o suficiente, diz ele, para encontrar o limiar que permite “estabelecer um traço de memória e influenciá-lo no caminho”.

“Acho que meu trabalho é muito bom, ok, como fazemos isso?”, Diz Asher. “Quais são os fatores que influenciam a alocação de atenção em um ambiente como um museu? O que é emoção? Como você quebra isso? Como você mede isso? Como você elicia isso de maneiras diferentes? Então, como isso se relaciona com a formação de uma memória? E quais são as diferentes maneiras pelas quais podemos medir as mudanças induzidas pela criação dessa memória, seja comportamental ou fisiologicamente ou verbalmente?

Essas são questões que um museu poderia debater durante anos em um nível filosófico. Mas em um nível de neurociência, eles se tornam variáveis quantificáveis para serem hipotetizados e testados.

"Eu me vejo muito parecido com o mecânico", diz Asher. “Tipo, como podemos pegar todas essas partes e trabalhar com elas de uma forma que estamos facilitando o engajamento?”

A pesquisa principal no campo sugere que a excitação emocional - quão intensa é uma experiência - pode ser a chave para formar uma memória duradoura. Assim, diz Asher, "se há uma área particular em uma exposição que gostaríamos de realmente ficar com os visitantes, sabemos que precisamos torná-la emocionalmente bastante intensa".

Como criar essa experiência emocionalmente intensa é, naturalmente, uma questão mais complicada, mas é uma que Asher investigou no experimento TC Cannon.

Na década de 1960, o psicólogo russo Alfred Yarbus foi pioneiro em um dispositivo que podia rastrear precisamente o movimento dos olhos. Em sua pesquisa, Yarbus demonstrou que, se os sujeitos recebessem instruções de visualização específicas, seu padrão de movimento ocular variaria de acordo. O psicólogo Benjamin W. Tatler basear-se-ia nesta pesquisa para demonstrar o contrário: se os sujeitos não recebessem instruções de visualização específicas, seus olhos gravitariam em direção ao ponto focal da imagem.

Asher construiu seu experimento a partir deste corpo de pesquisa, bem como trabalhou em neuroestética que explora como respondemos à arte. Em um estudo de 2012, o autor principal, Ed Vessel, acoplou a ressonância magnética funcional para rastrear a atividade cerebral com análise comportamental para pesquisar o que faz as pessoas responderem ao trabalho artístico. Ele concluiu que as experiências estéticas envolvem “a integração das reações sensoriais e emocionais de uma maneira ligada à sua relevância pessoal”.

Com a exposição TC Cannon, Asher formulou a hipótese de que, preparando os frequentadores de museus com objetivos de visualização específicos que os levem a considerar como eles são pessoalmente impactados pela obra de arte, eles olham para a arte de uma forma que promova maior envolvimento com as obras.

Canhão TC (1946-1978, Caddo / Kiowa), Colecionador # 3, 1974. Acrílico e óleo sobre tela (Coleção de Alexis Demirjian. Coleção Privada © 2017 Propriedade de Canhão TC. Foto por Tim Nightswander / Imaging4Art)

Retrato de TC Cannon, por volta de 1965 (Cortesia de Arquivos do Institute of American Indian Arts)

TC Cannon (1946-1978, Caddo / Kiowa), Cloud Madonna, 1975. Acrílico sobre tela (Coleção de Charles e Karen Miller Nearburg, presente prometido ao Museu de Arte Hood, Dartmouth College, Dartmouth, New Hampshire, © 2017 Estate of Canhão TC)

TC Cannon (1946-1978, Caddo / Kiowa), Small Catcher, 1973-1978. Óleo sobre tela Coleção de Christy Vezolles e Gil Waldman (© 2017 Propriedade de TC Cannon. Cortesia do Museu Heard, Phoenix, Arizona. Foto por Craig Smith)

Para testar essa ideia, em maio Asher trabalhou com a curadora da exposição, Karen Kramer, para identificar nove obras de arte no programa e desenvolver solicitações para três diferentes grupos de espectadores. Os sujeitos de teste em um grupo receberam apenas um fato histórico sobre a arte, para estimular o que é chamado de “visualização livre” das obras. Os participantes de um segundo grupo foram orientados a encontrar um elemento específico na peça - uma tarefa de busca. E os participantes de um terceiro grupo fizeram um julgamento sobre o trabalho, depois de fazer uma pergunta pessoal sobre o assunto. Os 16 participantes totais do experimento, que foram conduzidos ao longo de duas semanas, receberam entrevistas de saída quando saíram da exposição para aprender como eles achavam que estavam envolvidos com a arte.

No decorrer do verão, Asher pegará esses dados e avaliará seus movimentos oculares, seu suor e suas próprias impressões da experiência. A ideia é ver se o grupo designado para a reflexão pessoal - a tarefa de julgamento - respondeu mais fortemente à exposição em comparação com os outros dois grupos.

Há algo que pode parecer um pouco inquietante sobre a premissa de que a forma como as pessoas reagem à arte pode ser alterada com base na maneira como é apresentada, e que um museu de arte, na verdade, até quer fazer isso. Mas, como Asher aponta, a idéia não é fabricar uma experiência comum - algo que ela diz não é apenas um resultado desejável, mas também não é um resultado realista. "Há muitas coisas idiossincráticas que cada indivíduo traz consigo quando vêm a um museu", diz ela. “Essas memórias, experiências e associações são coisas a serem valorizadas e são coisas que realmente impactarão o modo como as pessoas se relacionam com a arte, e isso é ótimo”.

Em vez disso, a esperança é tornar a experiência do museu tão eficaz quanto possível. “Se estamos fazendo coisas que, na realidade, não funcionam muito bem, então estamos realmente minando a nós mesmos e estamos prejudicando o papel e a importância da arte”, diz Monroe.

Elizabeth Merritt, diretora fundadora do Centro para o Futuro dos Museus da Aliança Americana dos Museus, que não está associada ao PEM, diz que o trabalho de Asher segue uma longa tradição de trazer perspectivas externas para a experiência do museu. Em 1992, a Sociedade Histórica de Maryland, em Baltimore, convidou o artista afro-americano Fred Wilson para repensar suas coleções. Wilson passou pelo armazenamento do museu e selecionou objetos para sua instalação Mining the Museum, que destacou as contribuições sub-representadas de afro-americanos, nativos americanos, mulheres e outros grupos para a história de Maryland. Ele posicionou, por exemplo, uma poltrona do século XIX ao lado de algemas de escravo e um poste de chicotear.

“Acho que esse foi o primeiro exemplo que realmente chamou a atenção do campo do museu”, diz Merritt. “Tipo, uau, há pessoas que vêem o que fazemos de forma diferente e podem entrar e pegar nossas coisas e criar narrativas completamente diferentes, iguais ou mais verdadeiras, que ajudariam as pessoas realmente a mudar a maneira como pensam sobre a história e ver o que somos um museu."

Ela cita outros exemplos de residências, como o poeta-residente do Harn Museum of Art ou o escritor residente do Dallas Museum of Art, que refletem uma maior disposição entre os museus de olhar para fora dos campos tradicionais de arte para informar seus espaços. . Embora a integração de indivíduos com experiências científicas difíceis no espaço do museu de arte seja um pouco mais rara, há alguns que podem ser encontrados, como o programa cientista em residência da Escola de Artes do Instituto de Chicago, que começou na primavera de 2014.

A PEM, diz Merritt, é, na verdade, o segundo museu de arte que ela conhece para explorar a arte através das lentes da neurociência. Em 2010, Gary Vikan, que foi diretor de longa data do Museu de Arte Walters, iniciou uma colaboração frutífera com o Instituto Zanvyl Krieger Mind / Brain da Universidade Johns Hopkins. Notadamente, produziu “Beauty and the Brain”, uma exposição que também transformou os visitantes de museus em cobaias, pedindo-lhes que analisassem quais desenhos de esculturas abstratas da artista do século XX Jean Arp eram mais agradáveis aos olhos. Vikan chamou artistas "neurocientistas instintivos" em uma entrevista com o Baltimore Sun na época.

“Em geral, todas essas abordagens interdisciplinares são formas de fornecer novos pontos de entrada para diversos públicos”, diz Merritt. “Algumas pessoas podiam ser alcançadas pela poesia ou pela música de maneiras que não necessariamente respondiam visualmente à arte. É uma maneira deles terem um novo ponto de entrada. ”

Mas, ao mesmo tempo, diz ela, ter um neurocientista em tempo integral a bordo em um museu de arte está abrindo novos caminhos.

"Eu acho que juntos todos nós estamos tentando descobrir como, 'Ok, o que é isso e como incorporamos essa abordagem?" Diz Asher, que já está pensando no futuro próximo experimento, que ela não está pronta para comentar neste momento.

Neste momento, a neurociência continua sendo uma nova fronteira para informar a doutrina dos museus. Mas ela poderia estar na linha de frente de um turno.

Se se diz que o campo moderno da neurociência se cristalizou na virada do século 20, revolucionado por pensadores como o artista e cientista espanhol Santiago Ramón y Cajal, pode muito bem ser que o século 21 seja quando vemos uma ampla gama de pesquisas. descobertas realmente aplicadas no mundo real.

O que isso significa para museus, museus de arte especificamente, ainda está sendo articulado. No mundo da comunicação de marketing, Marci diz que há pelo menos uma mensagem clara ligada a uma marca ligada a um objetivo, como comprar um produto. “Acho que os museus têm objetivos mais amplos em termos de ter experiências com as pessoas e expandir suas visões do mundo”, ele diz, algo que ele acredita que torna o trabalho de Asher um desafio e uma oportunidade.

Como você cria as estruturas para medir as pessoas que têm experiências? E qual é o objetivo final? A ideia é apenas provocar uma reação emocional? Ou a ideia de mudar o ponto de vista de um visitante sobre um tópico apresentado? "Uma vez que você pode começar a medir as coisas, você pode realmente fazer perguntas muito diferentes", diz Marci. "Eu acho que é emocionante e um pouco intimidante."