Em Boston, março significa Dia de São Patrício, uma ocasião que obriga lojas de conveniência e supermercados a estocar material de plástico verde para festas. É uma peculiaridade cultural que funcionou bem para o artista sul-coreano Han Seok Hyun, que chegou de Seul em meados de março para descobrir que os curadores do Museu de Belas Artes de Boston haviam conseguido um considerável estoque de bricabraque de esmeralda. A matéria-prima forneceria a mais recente versão de sua série Super-Natural, uma comissão para a maior exposição de arte contemporânea do museu, de 146 anos, “Megacities Asia”.
Faltando duas semanas para o dia da inauguração, Han rapidamente começou a trabalhar, construindo uma paisagem fantasiosa com chapéus de plástico verde e óculos escuros, copos de festa verdes, garrafas de cerveja vazias e trevos brilhantes de lantejoulas. A vegetação americana suplementava caixas de produtos verdes provenientes da Coreia: plantas falsas, carros alegóricos, latas de bebida de aloe vera e pacotes de batatas fritas - tudo isso como prova da universalidade da cultura de consumo barata.
"Em Seul, a maioria das pessoas vive em apartamentos e sobrevive através de supermercados", disse Han, cujo trabalho é uma idéia da idéia de que a cor verde significa que algo é saudável e natural. “Eu vejo crianças dizendo para sua mãe: 'É domingo! Eu quero ir ao supermercado! Eu sinto que é estranho! Eles deveriam querer ir ao parquinho.
Han nasceu em 1975, em uma Coréia do Sul que estava emergindo da pobreza pós-guerra para se tornar um dos países mais ricos e tecnologicamente mais avançados da Terra. Ele faz parte de uma geração de artistas asiáticos que respondem a mudanças maciças que continuam a transformar o continente. "Megacities Asia", que vai até 17 de julho, conta com 19 instalações de 11 desses artistas, incluindo Choi Jeong Hwa, também da Coreia do Sul, e o artista e ativista chinês Ai Weiwei. Eles vivem e trabalham em Seul, Pequim, Xangai, Delhi e Mumbai, cada cidade com uma população de mais de 10 milhões de pessoas. Estes são lugares onde forças como migração rural-urbana, consumismo, desenvolvimento tecnológico, poluição e mudança climática são vertiginosamente aparentes - e podem oferecer um vislumbre de nosso futuro global.
Um pouco mais de uma semana antes do início das pré-estréias para a imprensa e os membros do museu, os manipuladores de arte, tradutores e vários artistas recém-chegados trabalhavam duro em todo o complexo do MFA. "É realmente um projeto de todas as mãos no convés", disse o curador Al Miner, mostrando uma intrincada planilha que o museu estava usando para acompanhar quem deveria estar onde e quando.
O artista Asim Waqif, de Delhi, estava montando sua instalação Venu (2012), que recebe o título da palavra em hindi para “bambu”, um material de construção indiano que já foi vítima da moda de aço, tijolos e concreto. Uma rede de bambu e corda equipada com sensores que acionam sons e vibrações quando um espectador se aproxima, Venu é uma combinação improvável de tradicional e alta tecnologia. "O espectador não será capaz de dizer se é natural ou artificial", disse Waqif. Um ex-arquiteto que decidiu envolver-se mais intimamente com seus materiais, ele confessou que “a maioria dos museus é realmente chata - é como se houvesse uma barreira entre o espectador e a arte. Mas aqui, se alguém vem e explora, ele encontrará muitas coisas surpreendentes ”.
Em um corredor, os visitantes já passavam sob o Snake Ceiling de Ai Weiwei (2009), uma enorme serpente construída de mochilas para protestar contra a inação do governo chinês depois que colônias de escolas mal construídas desabaram no terremoto de Sichuan, em 2008, matando mais de 5.000 crianças. No átrio do museu, eles pararam para estudar a escultura de Ai Forever (2003), uma grinalda elegante de 64 bicicletas interconectadas, como aquelas que antes obstruíam as ruas da China e agora estão sendo substituídas por carros.
No andar superior, em uma galeria arejada, normalmente dedicada à escultura funerária budista, uma equipe de manipuladores de arte sob o olhar atento do artista chinês Song Dong reuniu sua Sabedoria dos Pobres: Viver com os Pombos (2005-6). É uma casa de dois andares, composta de velhas janelas, pedaços de madeira e outros detritos arquitetônicos saqueados das tradicionais casas de pátio de Pequim, cujos bairros inteiros estão sendo apagados quando a capital chinesa se torna uma metrópole moderna.
Colocar uma instalação contemporânea em uma sala cheia de obras de arte tradicionais é um movimento incomum, mas os curadores perceberam que isso parecia certo no contexto do trabalho de Song, que é sobre a história chinesa tanto quanto as antigas estelas de pedra e Budas sentados que a cercam. E não é a única parte da exposição alojada do lado de fora da galeria do porão de paredes brancas que o museu geralmente usa para shows especiais.
O artista Asim Waqif, com sede em Nova Delhi, monta sua instalação Venu, uma rede de bambu e corda equipada com sensores que acionam sons e vibrações quando um espectador se aproxima. (Museu de Belas Artes de Boston) 
O montador Brett Angell instala o Hema Upadhyay's Build me um ninho para que eu possa descansar . (Museu de Belas Artes de Boston) 
A nova peça de Aaditi Joshi, Sem título, pede aos telespectadores que pensem sobre o efeito que o desperdício tem nas cidades. (Museu de Belas Artes de Boston) 
Han Seok Hyun, artista de Seul, em frente ao Super-Natural . (Museu de Belas Artes de Boston) 
Han construiu Super-Natural a partir de garrafas de cerveja vazias, copos de festa e outros produtos verdes. (Museu de Belas Artes de Boston) 
Choi Jeong Hwa está sentado em uma poltrona posicionada no centro de sua Mandala Chaosmos . (Museu de Belas Artes de Boston) “Megacidades” premia a exploração, assim como as próprias cidades. Percorrendo uma galeria silenciosa de arte decorativa coreana, por exemplo, o visitante sortudo tropeçará em uma porta que leva à Chaosmos Mandala de Choi Jeong Hwa, com sede em Seul . É um espaço encantador, com paredes, teto e piso cobertos por Mylar. Um enorme candelabro, montado a partir do barato e onipresente plástico cor de doces que é o material de assinatura de Choi, gira hipnoticamente em cima. Descobrir isso evoca a serendipidade de perambular pelas ruelas de uma cidade e encontrar um clube de dança subterrâneo, ou uma loja perfeita de macarrão de buraco na parede.
“Quase tudo nesta exposição encoraja algum tipo de interação física”, observou Miner. Os visitantes podem subir na casa de Song, por exemplo, e percorrer as Portas Fora de Casa, de Hu Xiangcheng, baseadas em Xangai - Doors Back Home (2016), que combina elementos arquitetônicos recuperados e projeção de vídeo. "Essa interatividade reflete o ritmo e a textura da vida da cidade", disse Miner. Claro, alguns dos melhores pontos de uma cidade são cantos tranquilos onde se pode fazer uma pausa e levar tudo dentro Então, no Chaosmos Mandala, os visitantes são convidados a relaxar em uma poltrona de creme e ouro no centro da sala. (O museu aceita a inevitabilidade das selfies.)
Outros trabalhos oferecem um tipo diferente de experiência imersiva. Hema Upadhyay's 8'x12 ' (2009) é um modelo carinhosamente detalhado de Dharavi, uma das favelas mais antigas e maiores de Mumbai, que cobre o teto e as paredes de um contêiner de metal. Ele é dimensionado para o tamanho médio de uma casa na comunidade desse invasor, onde um milhão de pessoas vive e trabalha com menos de uma milha quadrada. "Você tem uma noção de como é estar em uma cidade como essa", disse Miner. “Você se sente como se estivesse nesse vasto espaço, mas também está fisicamente restrito. É quase inquietante.
Durante os três anos em que a mineradora e curadora Laura Weinstein organizou o show, eles visitaram os artistas em suas casas e estúdios e experimentaram em primeira mão as cidades que a exposição explora. Eles visitaram Dharavi, visitando os residentes em casa. Parecia voyeurístico, admitiu Miner, “mas também senti que era importante estar lá - para vê-lo, para sentir o cheiro”. Em Seul, os curadores visitaram as movimentadas bancas do mercado, onde seus artistas ganhavam matérias-primas para instalações de arte. em um prédio de apartamentos de fora de Delhi, Miner se maravilhou de que "tudo era brilhante, reluzente e novo, como se tivesse surgido do nada". Cada uma das megacidades era uma teia de contradições - ambas repletas e solitárias, caóticas e eficientes, locais de grande riqueza e extrema pobreza, onde os arranha-céus se erguem sobre as favelas. Levaria uma vida inteira para realmente entender esses lugares, mas os artistas da exposição fazem um valente esforço para evocar o que se sente ao andar pelas ruas.
Upadhyay foi assassinado por um associado em dezembro, seja por causa de uma disputa financeira ou das alegadas ordens de seu ex-marido. Uma de suas últimas obras de arte é uma instalação pungente encomendada especificamente para “Megacities Asia”. Construa um ninho para que eu possa descansar (2015) consiste de 300 pássaros de argila pintada, cada um segurando um pedaço de papel com uma citação da literatura. As aves representam os migrantes, que se deslocam para as cidades em número crescente, levando consigo as suas esperanças e sonhos para uma vida melhor. É um lembrete de que até mesmo cidades com enormes populações abrigam pessoas individuais, com suas próprias tragédias e triunfos privados - todos afetados, para o bem ou para o mal, pela maré implacável da história humana.
