Na noite tempestuosa de 17 de junho, enquanto trovões e relâmpagos cercavam o Zoológico Nacional, dois filhotes de pandas vermelhos nasceram. Na semana passada, como parte de um concurso de votação, eles receberam seus nomes. Os filhotes gêmeos são agora conhecidos como Pili e Damini, que significam “aplauso de trovão” em chinês e “relâmpago” no Nepal, respectivamente. Seus nascimentos e criação bem-sucedida elevam a população total de pandas vermelhos do zoológico a cinco.
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“Existem cerca de 10 mil pandas vermelhos em estado selvagem, mas existem apenas cerca de 2.500 que estão criando, então eles são uma espécie em extinção”, diz Stacey Tabellario, um zelador do zoológico. Trabalhando com o Smithsonian Conservation Biology Institute, onde dois outros filhotes de panda vermelha nasceram no início do verão, o Zoológico tem um programa de criação para a espécie há décadas.
Um dos filhotes de panda vermelho nascidos no Smithsonian Conservation Biology Institute. Foto de Mehgan Murphy
"O nome deles, 'panda', assim como o panda gigante, na verdade significa bambu", diz Tabellario. “Sua dieta é em torno de 80% de bambu e o restante é repleto de frutas. Eles podem ocasionalmente pegar um pássaro ou comer cogumelos ”.
Como a espécie é nativa do ambiente montanhoso do Nepal e da China, ela diz: “Eles são muito confusos e não suportam bem o clima quente. Eles amam a neve e, quando estão na neve, eles realmente têm pêlos nas patas para poderem andar na neve e no gelo sem ficarem com os pés frios. ”
Criar e cuidar dos filhotes em rápido crescimento apresentou novos desafios para a equipe do Zoológico. Inicialmente, os tratadores davam-lhes um amplo espaço para não perturbá-los ou à mãe que amamenta, Shama. "Depois que eles ficaram um pouco mais confortáveis com a gente, fomos capazes de entrar, examiná-los e obter seu peso", diz Tallie Wiles, outro guardião do zoológico. "E então, quando tivemos o furacão, tivemos que mover todos eles para dentro do compartimento do panda gigante."
Os filhotes, agora com mais de quatro meses de vida e com boa saúde, começaram recentemente a se aventurar fora do seu covil, dando aos visitantes do zoológico uma grande oportunidade de ver os animais jovens. “Eles começaram a aparecer muito na exposição, então o público está dando uma boa olhada neles”, diz Wiles. Através da webcam panda vermelha do zoológico, os observadores podem ir online para ver o que os pandas estão fazendo, dia ou noite.
Os adultos do panda vermelho normalmente se reproduzem uma vez por ano. “Normalmente, vemos muitos comportamentos de reprodução. No ano passado, foi cerca de uma semana em que eles estavam ficando loucos - perseguindo um ao outro, jogando, e vimos muitas tentativas de criação ”, diz Wiles. Um filhote nasceu no ano passado, mas não sobreviveu à infância, o que é comum para as espécies.
Este ano, os funcionários do zoológico estavam menos confiantes de que os pandas haviam concebido com sucesso, porque viram comportamentos de criação dos animais por apenas um dia. Os pandas, no entanto, escolheram o dia certo para acasalar. "O dia em que vimos a criação aconteceu em 14 de fevereiro: Dia dos Namorados", diz Tabellario.
