Um novo estudo investiga um fenômeno curioso: os mesmos anestésicos que tornam os seres humanos e outros animais inconscientes também, aparentemente, funcionam nas plantas. E como Joanna Klein, do The New York Times, relata, a análise poderia fornecer pistas sobre como os anestésicos funcionam em humanos - e ainda mancha a linha cada vez mais nebulosa entre plantas e animais.
Anestésicos são compostos estranhos. Como Jennifer Frazer, da Scientific American, relata, os pesquisadores sabem há muito tempo que podem atordoar não apenas as plantas, mas também as bactérias e os cloroplastos. Mas quase duzentos anos após o primeiro uso de uma forma grosseira de anestesia, os cientistas ainda não entendem completamente como essas drogas funcionam. E nossos amigos folhosos podem ser apenas os organismos para nos ajudar a descobrir isso.
Existem duas teorias principais sobre o que está acontecendo com o gás eliminado. Uma sugere que o composto anestésico se liga aos receptores - pense em uma chave e fechadura moleculares - que ativa uma cascata de atividade química que leva à perda de consciência. Uma segunda teoria sugere que a anestesia afeta as camadas lipídicas das membranas celulares, que atuam como guardiões dos compostos que tentam entrar e sair das células. Se os anestésicos afetam essas membranas, os compostos podem impedir o movimento de certos compostos bioquímicos, fazendo com que o organismo perca a consciência.
Para investigar como isso funciona, uma equipe internacional de pesquisadores testou éter dietílico e lidocano em várias plantas que eram anteriormente conhecidas como sensíveis a plantas anestésicas, Mimosa (ou "sensíveis") e armadilhas para moscas de Vênus. Eles também testaram vários novos candidatos à sedação: tendões de ervilha, que são conhecidos por rodopiar enquanto procuram por algo para envolver, e armadilhas de sundew. Eles ou envolviam as plantas em câmaras com vapor de éter ou lavavam suas raízes com a lidocaína tópica - a mesma droga usada para anestesiar seus arranhões. Como Beth Mole na Ars Technica Segundo relatos, todas as plantas parecem ter alguma resposta aos anestésicos: As armadilhas de Vênus não se fecharam quando estimuladas, as plantas sensíveis não responderam aos estímulos com a sua habitual ondulação de folhas, as plantas carnívoras não reagiram às presas e os tentáculos de ervilha ficaram sem resposta. Os pesquisadores descrevem seus resultados em dezembro em um estudo publicado no The Annals of Botany .
Mais importante, medindo os pulsos elétricos das células da armadilha de Vênus, os pesquisadores descobriram que esses sinais caem a zero sob a influência da droga. Isso é semelhante aos seres humanos, relata Mole, em que a anestesia bate o sistema bioelétrico offline. "Que dois grupos separados por um profundo abismo evolucionário compartilham o mesmo sistema de transmissão, sugere uma verdade biológica mais profunda em torno de como as armadilhas de Vênus contam e outros sinais da inteligência das plantas", escreve Frazer.
Os pesquisadores também examinaram as raízes da Arabidopsis anestesiada, uma planta relacionada à mostarda que é usada em muitos experimentos. Ao estudar as membranas celulares enquanto a planta era anestesiada, eles descobriram que as células sedadas não estavam funcionando normalmente e não podiam efetivamente mover a “carga” para dentro e para fora. Como Frazer relata, o novo estudo dá suporte à hipótese de anestesia da membrana. Mas o debate está longe de ser resolvido; os pesquisadores ainda não sabem exatamente como a anestesia afeta as membranas celulares.
Então, o que o estudo diz sobre a consciência das plantas? Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram sinais de que as plantas são mais do que simples fábricas de clorofila. Como Simon Worrall, da National Geographic, relatou em 2016, as plantas podem desenvolver “memórias” de eventos estressantes, as árvores comunicam ataques de insetos via feromônios e até “trocam” nutrientes entre si por meio de uma rede de fungos.
“As plantas não são apenas dispositivos robóticos de resposta ao estímulo”, disse o co-autor Frantisek Baluska, da Universidade de Bonn, na Alemanha, a Klein. “Eles são organismos vivos que têm seus próprios problemas, talvez algo com humanos sentindo dor ou alegria. Para navegar nesta vida complexa, eles devem ter alguma bússola ”.
Se essas ações são semelhantes à consciência humana, no entanto, é discutível. Como Michael Pollen diz à Science Friday, o que as plantas podem fazer é criar definições fáceis. “A questão é, é certo chamar isso de aprendizado? Essa é a palavra certa? É certo chamá-lo de inteligência? É certo, mesmo, chamar o que eles são conscientes ”, diz ele. "Alguns desses neurobiólogos acreditam que as plantas são conscientes - não autoconscientes, mas conscientes no sentido de que sabem onde estão no espaço ... e reagem apropriadamente à sua posição no espaço".
Seja qual for o caso, é bom saber que da próxima vez que sua armadilha de Vênus ficar um pouco barulhenta, você pode acalmá-la com uma borrifada de éter.
