Estudos populacionais estimam que há apenas 150.000 a 200.000 de gorilas da planície do oeste da Austrália em estado selvagem, com a espécie em rápido declínio. Isso lhes valeu um ranking de Criticamente Ameaçado da IUCN, a organização que monitora o animal em extinção do mundo. A maioria dos gorilas das planícies ocidentais vive na África equatorial, a área geográfica que inclui países como Congo, Gabão, Camarões, República Centro-Africana e Nigéria. No estado de Cross River, na Nigéria, uma subespécie de gorila das terras baixas está ainda mais em perigo - um grupo isolado de gorilas localizado a cerca de 320 quilômetros ao norte da população principal, número inferior a 300. Um novo projeto de superestrada previsto para a área ameaça colocá-los em situação ainda mais precária.
Mark Amaza at Quartz relata que a infraestrutura de transporte na Nigéria, e em particular nas áreas rurais, está em uma situação difícil. Como a economia mais vibrante da África, a nação está procurando fazer o que pode para melhorar seu sistema rodoviário, e uma dessas propostas é uma super-estrada de seis pistas com 162 milhas habilitada para Wi-Fi através do Cross River State. A proposta conectaria um novo porto marítimo em Bakassi ao estado de Benue, na Nigéria, localizado em sua região de faixa intermediária. O governo do estado argumenta que isso estimulará o desenvolvimento econômico necessário ao longo da rota e impulsionará o turismo para os recursos naturais da área.
Mas nem todo mundo é favorável. Em um comunicado de imprensa, a Wildlife Conservation Society diz que a rodovia vai deslocar 180 comunidades indígenas. Também poderia ter impactos severos sobre as últimas florestas remanescentes da Nigéria, mais da metade das quais estão localizadas no estado de Cross River.
A WCS ressalta que o projeto da rodovia cortaria ou interromperia diversas áreas florestais protegidas, incluindo o Parque Nacional Cross River, a Reserva Florestal Ukpon River, a Reserva Florestal Cross River South, a Reserva Florestal Afi River e o Santuário de Vida Selvagem Afi Mountain. O grupo ambiental Alliance of Leading Environmental Researchers and Thinkers (ALERT) diz a Chidimma C. Okeke, da AllAfrica, que a rodovia vai abrir grande parte dessa terra para exploração madeireira ilegal, caça ilegal e desenvolvimento.
A WCS argumenta que a rodovia não só interromperá o habitat do gorila Cross River, mas também elefantes da floresta, chimpanzés Nigéria-Camarões, brocas, macacos colobus vermelhos da Preuss, pangolins, crocodilos com focinhos finos, papagaios africanos e outras espécies ameaçadas. "Imploramos ao governo do Estado de Cross River que reconsidere a rodovia proposta e explore outras formas de melhorar a infraestrutura do estado", disse Andrew Dunn, diretor do Programa de País da Nigéria da WCS, no comunicado à imprensa. “O projeto, tal como está, deslocará mais de 180 comunidades locais e diminuirá muito o patrimônio natural do país.”
A WCS está trabalhando com um programa baseado na comunidade chamado Iniciativa Ekuri para coletar assinaturas e organizar protestos contra o projeto, que muitos moradores vêem como uma sobrecarga do governo, relata Amaza.
O plano teve origem com Benedict Ayade, eleito governador do Cross River em maio de 2015, relata Emmanuel Mayah no Premium Times . Logo após a eleição, ele apresentou o plano para a supervia. Naquele plano original, a rodovia cortava diretamente o Parque Nacional de Cross River, embora fosse eventualmente redirecionada. O presidente da Nigéria, Muhammadu Buhari, originalmente deu sua bênção e estava programado para participar de uma cerimônia inovadora em setembro de 2015. Mas ele recuou quando percebeu que uma Avaliação de Impacto Ambiental não havia sido conduzida para o projeto, violando a constituição da Nigéria. Mesmo assim, um mês depois, ele participou da cerimônia.
Em janeiro de 2016, o estado tomou mais de 12 milhas de terra em ambos os lados do corredor através de domínio eminente, e em fevereiro de 2016 os tratores começaram a limpar a floresta para o projeto.
Em março, relata Amaza, a ministra do Meio Ambiente, Amina Mohammed, emitiu uma ordem de parada até que o EIA pudesse ser concluído. O primeiro esboço do EIA foi submetido e recebeu um grau “D” do Ministério do Meio Ambiente e foi enviado de volta para revisão pesada.
A versão final do EIA foi apresentada ontem, dando início a novas rodadas de protestos de populações locais e grupos ambientalistas. O consultor técnico sênior do governador Ayude, Eric Williams, disse a Anietie Akpan no The Guardian que o novo EIA aborda as preocupações dos moradores e grupos ambientalistas, e ele espera que seja aceito. Grupos de conservação, por outro lado, dizem que a EIA é uma farsa e não inclui informações sólidas.
O secretário de imprensa do governador Ayade, Christian Ita, diz que a controvérsia está fora de proporção. “A verdade é que algumas ONGs foram pagas para ridicularizar e matar este projeto. Não vamos jogar política com desenvolvimento, por favor. Será que não precisamos de infraestrutura? ”, Ele diz. “A floresta que você está protegendo, quem é dono da floresta? A floresta é nossa. Mas nós não somos insensíveis. Para cada árvore destruída, mais duas serão plantadas. E para as pessoas que vivem nessas áreas, o governo está realizando a enumeração para saber quem é afetado ”.
O presidente Buhari ainda não analisou se seu apoio ao projeto mudou.
Nota do Editor, 7 de novembro de 2016: Esta história foi corrigida para mostrar que a rodovia proposta é projetada para ter seis, não 12 pistas.
