Alpha Centauri é a estrela mais brilhante da constelação Centaurus. Era a estrela no centro do universo dos Tranformers, o destino da tripulação de Lost in Space e o sol do Avatar de James Cameron. São apenas quatro anos-luz de distância e agora tem um planeta. Sim, o planeta é provavelmente inabitável. Mas pode levar o caminho para planetas habitáveis nas proximidades. Seja ainda nossos corações.
A BBC informa:
O planeta tem no mínimo a mesma massa que a Terra, mas circunda sua estrela muito mais perto do que Mercúrio orbita nosso Sol.
Está, portanto, fora da “zona habitável” denotando a possibilidade de vida, como relatam os pesquisadores na Nature.
Para uma tomada mais poética, há Centauri Dreams:
Qualquer um no Hemisfério Sul pode olhar para cima em uma noite clara e facilmente ver Alpha Centauri - a olho nu, os três sóis se fundem em uma das estrelas mais brilhantes do céu da Terra, um único ponto dourado perfurando o pé da constelação Centaurus, um alguns graus longe do Cruzeiro do Sul. Em termos galácticos, o novo planeta que encontramos lá é tão próximo do nosso que seu céu noturno compartilha a maioria das constelações da Terra. Da superfície de assadura do planeta, podia-se ver visões familiares como a Ursa Maior e Orion, o Caçador, parecendo exatamente com os nossos olhos aqui. Uma das poucas grandes diferenças estaria na constelação Cassiopeia, que da Terra aparece como um "W" de 5 estrelas no céu do norte. Olhando para fora de Alpha Centauri B e de quaisquer outros planetas naquele sistema, Cassiopeia ganharia uma sexta estrela, seis vezes mais brilhante que os outros cinco, tornando-se não um W, mas uma serpente sinuosa ou um rio sinuoso. O sexto ponto luminoso de luz de Cassiopeia seria nosso Sol e todo o seu sistema planetário.
Isso é um grande negócio. A BBC novamente:
"Alpha Centauri B é, naturalmente, um caso muito especial - é o nosso vizinho", disse Stephane Udry, do Observatório de Genebra, e principal autor do estudo.
“Portanto, mesmo que a descoberta esteja perfeitamente normal nas descobertas que tivemos até agora, é uma descoberta marcante, porque é muito baixa e é o nosso vizinho mais próximo”.
Agora, esse planeta parecido com a Terra é vagamente parecido com a Terra. New Scientist explica:
A equipe calcula que o novo planeta é 1, 13 vezes a massa da Terra, o que significa que é provável que tenha uma composição rochosa. No entanto, com um “ano” de pouco mais de três dias terrestres, esse corpo rochoso não é o gêmeo do nosso planeta.
“A temperatura da superfície deve ser de centenas a milhares de graus. Há talvez lava flutuando no planeta ”, diz Dumusque. Ainda assim, os planetas tendem a não ser solitários, então o sistema Alpha Centauri deve ter mais. Há uma chance de que esses mundos não detectados estejam na zona habitável, a região em torno de uma estrela provavelmente apoiará a vida como a conhecemos.
Ok então e se tentarmos ir até lá? A Wired descreve da seguinte maneira:
Então, como seria se mandássemos um foguete para o Alpha Centauri? O sistema de estrelas triplas é composto de duas estrelas parecidas com o Sol, Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, bem como a estrela anã Alpha Centauri C. Comparado ao nosso sol, Alpha Centauri A é ligeiramente maior e mais brilhante, enquanto Alpha Centauri B é apenas um pouco menor e metade brilhante.
Dias em um planeta orbitando Alpha Centauri A ou B seguiriam um estranho ciclo alienígena. Quando a superfície apontava para a estrela-mãe, ela teria um dia muito parecido com o nosso e quando se afastasse de ambas as estrelas, teria uma noite parecida com a da Terra. Mas quando o planeta estava entre as duas estrelas, teria uma terceira opção: uma noite crepuscular iluminada por uma estrela brilhante. Tudo parece como se estivesse fora de um estádio iluminado à noite.
Só o tempo dirá se este novo planeta é tão promissor quanto todos queremos que seja.
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