As girafas-mãe juntam-se às fileiras de elefantes, ursos polares, chimpanzés, gorilas e outros animais na prática de lamentar seus mortos. Ou pelo menos parecendo. Pela terceira vez em registro, a BBC relata, zoólogos na Zâmbia avistaram uma mãe girafa engajada em comportamento de luto sobre o corpo de seu filhote. Durante duas horas, os pesquisadores observaram a mãe girafa esticar as pernas e se inclinar repetidamente para lamber e cutucar seu recém-nascido morto. Girafas fêmeas, notam, raramente passam tempo sozinhas, e os animais quase nunca esticam as pernas a não ser para comer ou beber.
Apenas duas vezes antes alguém observou girafas se comportando de maneira semelhante. Em 2010, outra fêmea passou quatro dias em vigília perto do corpo de seu recém falecido bezerro. No outro caso, no ano passado, uma girafa masculina parou para investigar o corpo de uma fêmea morta e inspirou quatro outros membros do rebanho a se juntarem a ele.
Embora a maioria dos mamíferos mostre apenas interesse passageiro quando encontra um membro morto de seu tipo (e alguns - como leões - comem os cadáveres um do outro), as girafas não são a única fera sensível. Os elefantes são um exemplo, de acordo com a Discovery:
Os elefantes africanos são relatados não somente para exibir comportamentos incomuns ao encontrar corpos específicos, tornando-se altamente agitados e investigando-os com o tronco e os pés, mas também prestando atenção considerável aos crânios, marfim e ossos associados de elefantes que são morto há muito tempo.
Quando os pesquisadores apresentam elefantes com itens feitos de osso, madeira ou marfim, os elefantes inevitavelmente prestam muito mais atenção ao marfim do que os outros produtos derivados de não-elefantes. O mesmo aconteceu com os crânios; os elefantes escolheram investigar outros crânios de elefantes em vez de crânios de rinoceronte ou búfalo.
Às vezes os animais fazem mais do que demonstrar curiosidade ao ver seus mortos. Os chimpanzés às vezes ficam tão deprimidos com a morte de uma mãe ou um parente próximo que se recusam a comer, acabando morrendo de fome. Gus, um urso polar no zoológico do Central Park, estava inconsolável quando tratadores tiveram que sacrificar sua companheira de 24 anos, Ida. O New York Times informa:
Gus ocupou um tribunal no espaço que costumavam dividir. Com paus, brinquedos e outros brinquedos intocados, ele passou a manhã de segunda-feira nadando entre duas estruturas rochosas, os olhos espreitando para fora das águas rasas enquanto ele se afastava.
Alguns pesquisadores acreditam que essas exibições indicam que certas espécies, além dos humanos, têm um "modo mental" de morte. Em outras palavras, mamíferos como elefantes e primatas podem ser capazes de conceituar a morte e se sentirem tristes com isso.
A BBC lembra, no entanto, que os cientistas ainda precisam coletar evidências de uma variedade de espécies antes de abordar a questão de saber se os animais realmente lamentam, e se sim, quando em evolução essa característica apareceu pela primeira vez.
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