Se você entrasse na sala de aula de Charles Herzog na primavera passada, teria visto uma visão peculiarmente moderna: os alunos do ensino médio, todos em busca de equipamento de realidade virtual. Seus corpos, oficialmente, estavam na Flood Brook School, em Vermont, empoleirados em cima de bancos e colocados entre um conjunto de sofás confortáveis, quadros brancos e cubículos. Mas mentalmente, eles estavam se teletransportando pelo mundo.
As crianças assistiram a imagens em RV de crianças refugiadas que fugiram da guerra no Sudão do Sul, na Síria e na Ucrânia. Chamava-se “The Displaced” e era cortesia de um aplicativo gratuito de realidade virtual lançado pela New York Times Magazine, que você visualiza colocando um telefone em um visualizador do Google Cardboard. Enquanto os estudantes de Herzog esticavam o pescoço, viam o terreno pantanoso do Sudão do Sul e os edifícios dilapidados onde as crianças ucranianas brincavam. (Divulgação completa: às vezes escrevo para a revista New York Times também.)
Mais tarde, quando baixaram os fones de ouvido, os alunos disseram a Herzog que estavam impressionados com a intensidade da experiência - e quanto mais emocionalmente intuíam os brutais deslocamentos causados pela guerra. Eles leram sobre essas coisas e viram vídeos sobre isso. Mas o VR martelou em suas almas.
"É realmente uma profunda imersão", Herzog me disse mais tarde. "Eles se sentem como se estivessem em qualquer mundo em que foram colocados."
A RV, ao que parece, está finalmente se aproximando do mainstream. Como dispositivos montados na cabeça - como o Oculus Rift e o HTC Vive - caíram abaixo de US $ 1.000 (ou até US $ 5 para o Google Cardboard), mais pessoas do que nunca estão observando esse novo domínio. Os médicos usam para mostrar os ventrículos do coração; artistas criam visualizações alucinógenas; Os criadores de jogos criam imersivos shoot-'em-ups e criam ferramentas criativas como o Tilt Brush, que permite desenhar esculturas virtuais no ar. Os documentaristas estão se reunindo para fotografar “experiências” de RV, usando novas câmeras de 360 graus.
A era da alta tecnologia deu origem a muitos novos meios de comunicação, incluindo sites, vídeos do YouTube e um interminável chat de texto. Mas os defensores dizem que a RV é diferente. Ao seqüestrar todo o nosso campo de visão, ele tem um poder mais persuasivo do que a TV, o rádio ou qualquer outro meio anterior. VR, como o cineasta Chris Milk proclama, é "uma máquina de empatia".
Por que a RV obtém seus ganchos em nossa psique? O que é tão intenso sobre 3-D? Essa é uma questão que as pessoas refletiram em meados do século XIX, quando analisaram uma nova ferramenta exótica para invocar mundos virtuais: o estereoscópio.
**********
Em junho de 1838, o cientista britânico Charles Wheatstone publicou um artigo descrevendo uma curiosa ilusão que descobrira. Se você desenhasse duas figuras de algo - digamos, um cubo ou uma árvore - de duas perspectivas ligeiramente diferentes, e depois visse cada uma delas através de um olho diferente, seu cérebro as reuniria em uma visão tridimensional. Isto foi, ele observou, precisamente como nossa visão funciona; cada olho vê uma perspectiva ligeiramente diferente. Wheatstone criou um dispositivo do tamanho de uma mesa para demonstrar o efeito, com um espectador que enviava uma imagem única para cada olho: o primeiro estereoscópio do mundo.
Uma década depois, o cientista David Brewster refinou o design, criando um dispositivo portátil que você poderia erguer para os olhos. Insira um cartão com imagens estéreo - uma "visão" - e pronto! Uma cena veio viva. Melhor ainda, a fotografia tinha sido inventada recentemente, o que significava que o estereoscópio de Brewster poderia exibir não apenas desenhos de mão brutos, mas imagens vívidas capturadas da vida real.
"Todas essas invenções apenas se encaixaram perfeitamente em meados do século", observa Douglas Heil, professor e autor de The Art of Stereography .
Uma vez que o design de Brewster chegou ao mercado, o estereoscópio explodiu em popularidade. A London Stereoscopic Company vendeu dispositivos acessíveis; seus fotógrafos se espalharam pela Europa para tirar fotos estereoscópicas. Em 1856, a empresa ofereceu 10.000 visualizações em seu catálogo e, em seis anos, cresceu para um milhão.
“As pessoas adoraram”, ri Laura Schiavo, professora assistente de estudos em museus da George Washington University. Em centavos por visualização, a estereoscopia pode se tornar um verdadeiro meio de comunicação em massa: as pessoas animadamente compravam fotos de qualquer coisa e de tudo. Eles ficaram de boca aberta na Abadia de Tintern, no País de Gales, e no Templo de Júpiter, no Líbano, e contemplaram closes de trabalhos delicados. Havia visões encenadas e encenadas, como uma mostrando uma empregada escapando de sua casa pelo bueiro para ver seu amante. Famílias ricas posaram para retratos de estereoscópio.
A arte da estereografia: redescobrindo imagens tridimensionais do vintage
Estereovisórias tridimensionais foram muito populares em meados do século XIX. No entanto, a paixão pública alimentou o escárnio intelectual, e mesmo quando eles caíram em desgraça, os críticos mantiveram seu desdém. Assim, um corpo deslumbrante de trabalho fotográfico foi injustamente enterrado.
ComprarO mundo em um estereoscópio parecia transcendente, hiper-real. "O primeiro efeito de olhar para uma boa fotografia através do estereoscópio é uma surpresa como nenhuma pintura jamais produzida", disse Oliver Wendell Holmes, cirurgião e escritor americano, em um ensaio de 1859 no Atlântico . “A mente sente seu caminho até as profundezas da imagem. Os galhos irregulares de uma árvore em primeiro plano esbarram em nós como se fossem arranhar nossos olhos. ”Logo, Holmes acumulou uma coleção de milhares de visualizações. “Oh, infinitos volumes de poemas que eu valorizo nesta pequena biblioteca de vidro e papelão! Rastejo sobre as vastas feições de Ramsés, no rosto do seu templo núbio rockhewn; Escalei o imenso cristal de montanha que se chama Pirâmide de Quéops. ”Ele até deu a esse tipo de imagem um nome:“ estereógrafo ”, das raízes latinas para“ sólido ”e“ escrita ”.
Holmes projetou um estereoscópio simplificado que poderia ser feito de forma barata. Ele intencionalmente não patenteou, e isso provocou um boom de estereografia americano, enquanto empresas dos EUA usavam milhares de aparelhos.
O dispositivo atravessou todos os limites culturais e de classe: os intelectuais usaram-no para refletir sobre os mistérios da visão e da mente, enquanto as crianças apenas observavam os pontos frios.
"Também era social", diz Heil. "Você veria a família na sala de estar, e o neto está dando uma visão estéreo para a avó, que está olhando para ela."
As visões européias eram freqüentemente de marcos famosos famosos, castelos e catedrais. Os Estados Unidos - um país jovem - não tinham nenhuma antiguidade, de modo que os estereógrafos registraram a paisagem épica dos Estados Unidos: os cânions do oeste, os picos altos de Yosemite. Os americanos também adoravam cenas do exterior, espiando entusiasmadamente os camelos egípcios, mulheres da América Central batendo farinha de tortilha, dirigíveis em vôo, explodindo vulcões. As viagens da era vitoriana eram caras demais para qualquer pessoa, exceto para os ricos, de modo que o estereógrafo proporcionava uma viagem virtual para a classe média emergente.
"Você poderia ficar em casa e ir para a França, para a Itália, para a Suíça e China, e você poderia visitar todos esses lugares ao lado da lareira", diz Denis Pellerin, diretor da London Stereoscopic Company (que ainda existe hoje). Um empreendedor até imaginou usar o estereógrafo para fazer compras remotas.
A estereoscopia começou a transformar a ciência. Os astrônomos perceberam que, se tirassem duas fotos da lua - tiradas a vários meses uma da outra -, seria como ver a lua usando um rosto do tamanho de uma cidade: "Aproveitando-se dos olhos gigantes da ciência", como um observador escreveu. (A técnica de fato revelou novos recursos lunares).
Os artistas usaram o dispositivo como inspiração. Charlie Chaplin estava tentando sem sucesso uma ideia para o seu próximo filme, quando olhou para os estereógrafos do Yukon. "Este foi um tema maravilhoso", ele percebeu, e em um flash concebeu a idéia para seu próximo filme de sucesso, The Gold Rush .
**********
No final do século 19, os fabricantes de estereógrafos começaram a lançar suas mercadorias agressivamente em um mercado enorme e lucrativo: as escolas. Como muitos provedores de tecnologia educacional, eles alegaram que sua nova forma era exclusivamente instrutiva - melhor, até mesmo, do que meros livros.
"O estereógrafo é um tipo superior de texto, e um bom professor não terá tanta confiança na mera impressão", escreveu a empresa Underwood & Underwood em seu manual do professor, The World Visualized for the Classroom . Muitos professores foram persuadidos e, por alguns relatos, milhões de estudantes começaram a usar estereoscópios. A Keystone - outra empresa estereográfica - disse que todas as cidades americanas de pelo menos 50.000 habitantes usavam o “Sistema Keystone” em suas escolas.
Isso foi mais do que educação. Foi sobre forjar um novo estilo de cognição e comportamento. A ciência da psicologia era nova e os proponentes acreditavam que os aparelhos mentais infantis eram treináveis com prática rigorosa. Estudar cenas 3D, argumentaram os especialistas, ajudaria a aguçar a atenção das crianças. "Os educadores sempre descrevem as crianças como caóticas e desfocadas", diz Meredith Bak, professora assistente de estudos da infância na Universidade Rutgers. “Havia essa ideia de que você tinha que treinar as crianças como procurar”, dando-lhes uma “lição objetiva” para estudar de perto. O estereógrafo parecia se encaixar perfeitamente: ao isolar a visão de um aluno, ele removeu as distrações dos colegas de turma e selou a criança em uma contemplação silenciosa. "O aluno receberia uma imagem e receberia instruções para olhar em primeiro plano, olhar em segundo plano e notar diferentes partes da imagem", diz Bak. O dispositivo, afirmou um educador, "encadearia a imaginação".
Este estereógrafo da Underwood & Underwood (c. 1901) mostra uma mulher vendo estereógrafos em sua casa. (Biblioteca do Congresso) 
Cataratas Shoshone, Rio Snake, Idaho, 1874 (Timothy H. O'Sullivan / Biblioteca do Congresso) 
O trem a vapor de Golia na grande curva do rio Truckee, em Nevada, 1865 (Alfred A. Hart / Biblioteca do Congresso) 
Broad Street, ao norte da Bolsa de Valores, US Sub-Tesouraria e Wall Street, Nova York, 1903 (Underwood & Underwood / Biblioteca do Congresso) 
Casas da cidade vitoriana sacudiram suas fundações durante o terremoto de São Francisco, em 1906 (HC White Co. / Biblioteca do Congresso) 
Um retrato estereógrafo da soprano sueca Christine Nilsson, 1874 (J. Gurney & Son / Biblioteca do Congresso) 
Aviso de patente com texto explicativo e duas ilustrações gravadas em madeira mostrando o visor da câmera e do estereógrafo, 1855 (Byram, Joseph H. / Biblioteca do Congresso) 
Uma representação de um estereoscópio, em aquarela, grafite e lápis colorido sobre papel em 1940 pelo artista americano Carl Buergerniss, 1940 (National Gallery of Art) De fato, os fabricantes de estereógrafos minimizaram a alegria óbvia do dispositivo, para melhor torná-lo educacional. “Usar estereógrafos não é brincadeira; é trabalho ”, entoou The World Visualized for the Classroom . Se o professor o usasse corretamente, transportaria as crianças para o exterior. "Pode não ser muito otimista acreditar que uma criança pode ser feita para conhecer mais da vida real de terras estrangeiras ou de terras distantes do que é freqüentemente conhecido pelo viajante apressado ou descuidado que as visita", escreveu um professor.
Algumas elites literárias ficaram alarmadas com a ascensão do estereógrafo. A cultura visual estava em ascensão - além dos estereoscópios, os vitorianos trocavam animadamente os cartões telefônicos fotográficos, assistiam a curtas-metragens e giravam cinetoscópios de animações em loop que eram, essencialmente, como os GIFs animados de hoje.
O poeta francês Baudelaire teve o suficiente. Ele atacou, lamentando “mil olhos famintos ... curvando-se sobre os peep-holes do estereoscópio, como se fossem as janelas do sótão do infinito”. Parte disso era puro esnobismo, como diz o autor Heil. As elites odiavam o estereógrafo “porque era tão popular e abraçado por pessoas sem instrução”, acrescenta ele. “Eu comparo isso ao rock 'n' roll nos anos 50.” E, como é típico das novas mídias, havia pornografia. Um relatório do governo britânico denunciou estereótipos de "mulheres se despiram, mostrando roupas de baixo e sentadas em certas posturas de uma maneira altamente sugestiva"; A França começou uma repressão.
Eventualmente, o estereógrafo foi eliminado - por mídia ainda mais nova e mais fascinante. Embora a mania perdure por mais de 60 anos, na década de 1910, os cartões postais se tornaram o novo item fotográfico para compartilhar e colecionar. Então, na mesma época, o rádio chegou e desmantelou permanentemente o estereógrafo como entretenimento social. Imagens estéreo nunca desapareceram completamente; 3-D tem desfrutado de algumas pequenas vogues em filmes e como o brinquedo infantil “View-Master” nos anos 60.
Mas não era mais a conversa da cidade. Apareça na casa de um amigo e eles não vão mais pedir que você examine seu fantástico dispositivo.
**********
Até que, é claro, a RV ressurgiu. Em 2012, um empreendedor chamado Palmer Luckey revelou uma campanha do Kickstarter para produzir o Oculus Rift, provocando um renascimento do 3-D montado na cabeça. A RV de hoje surgiu em grande parte porque a tecnologia necessária - telas de cristal líquido e sensores de inclinação - foi subitamente mais barata devido ao boom dos telefones celulares. Mas a VR luta com algumas questões existenciais. O que precisamente é bom para? Há coisas que clamam para serem vistas na RV? É a última moda 3-D ou está aqui para ficar?
Um estereógrafo chamado “The Deer” (2017) da série “Mountains of Kong” do artista Jim Naughten (Jim Naughten) Os documentaristas, em particular, estão mastigando esse problema. O diretor Jeff Orlowski filmou Chasing Coral, um documentário de 89 minutos sobre cientistas e mergulhadores que projetam um sistema para gravar, em imagens de lapso de tempo, o branqueamento de recifes de corais. Intrigado por VR, ele também filmou um filme de 6 minutos em realidade virtual. Enquanto o documentário tradicional é melhor em contar uma longa história, diz ele, a RV dá às pessoas um sentido particularmente físico da questão.
"Os oceanos são quase o epítome da experiência imersiva", observa ele. “Muito poucas pessoas vão lá. Muito poucas pessoas mergulham. E de todas as experiências em que você quer dar uma olhada em todos os 360 graus, ir para a água é um grande problema. ”Está faltando uma dimensão social, no entanto. Amigos podem se reunir para assistir seu documentário regular em um sofá, mas a RV “ainda não é uma experiência comum”.
VR é realmente uma “máquina de empatia”? Muitos críticos dizem que esse orgulho é exagerado. Pode-se fazer um VR voyeurístico e simples tão facilmente quanto um VR inteligente e inteligente. No entanto, algumas ciências sugerem que a alegação não é totalmente exagerada. Jeremy Bailenson - um professor de comunicação de Stanford - testou a RV por mais de uma década e descobriu que, implantado com cuidado, pode de fato aumentar a capacidade do espectador de captar uma perspectiva diferente. Ele é especialmente adequado para “role playing”. Ele até criou uma simulação de RV que coloca você na posição de uma vaca prestes a ser abatida, e é intenso o suficiente para que os espectadores fiquem chateados.
De fato, é por isso que Bailenson acha que a RV é boa apenas para experiências curtas: ela é muito intensa por mais de 20 minutos. E embora certamente pareça uma ótima ferramenta para as escolas, a questão de como isso ajuda a ensinar ainda é cientificamente instável.
Pode ser que a RV acabe sendo usada para propósitos mundanos também. O Walmart está usando para treinar funcionários; Bailenson criou uma empresa para usar VR para ajudar os atletas de futebol a estudar peças. Talvez nós realmente o usemos para pedir comida em breve. Essa é, em muitos aspectos, frequentemente a curva de longo prazo da mídia, como observa Schiavo, professor da George Washington University. As pessoas achavam que o estereoscópio revolucionaria a maneira como absorvíamos o conhecimento - mas isso nunca aconteceu.
"É como, 'OK, bem, agora vemos mais coisas, isso é legal!'", Diz ela. Nós nos empolgamos com um novo meio, então rapidamente o domesticamos: a realidade última do olhar humano.
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de outubro da revista Smithsonian
Comprar
