Crânios esmagados pela força bruta, corpos amontoados por pontos de projéteis e vítimas infelizes - incluindo uma mulher grávida - abusadas com as mãos amarradas antes de receber o fatal golpe de misericórdia.
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Esse quadro violento lembra algo do lado mais sombrio da guerra moderna. Mas, em vez disso, descreve a morte de um grupo de caçadores-coletores africanos há cerca de 10 mil anos. Eles são as vítimas das primeiras evidências cientificamente datadas de conflitos entre grupos humanos - um precursor do que hoje conhecemos como guerra.
Os esqueletos agredidos em Nataruk, a oeste do Lago Turkana, no Quênia, servem como uma evidência séria de que esse comportamento brutal ocorreu entre os povos nômades, muito antes de surgirem sociedades humanas mais estabelecidas. Eles também fornecem pistas pungentes que podem ajudar a responder perguntas que há muito atormentam a humanidade: por que vamos para a guerra, e onde nossa prática comum de violência em grupo se originou?
"Os ferimentos sofridos pelo povo de Nataruk - homens e mulheres, grávidos ou não, jovens e velhos - chocam-se com sua crueldade", diz Marta Mirazon Lahr, da Universidade de Cambridge, co-autora do estudo publicado hoje na revista Nature. . Ainda assim, ela observa, "o que vemos no sítio pré-histórico de Nataruk não é diferente das lutas, guerras e conquistas que moldaram grande parte de nossa história e, infelizmente, continuam a moldar nossas vidas".
Os assassinos pré-históricos de Nataruk não enterraram os corpos de suas vítimas. Em vez disso, seus restos foram preservados depois de terem sido submersos em uma lagoa agora seca, perto da margem do lago, onde viveram seus últimos momentos aterrorizantes durante o período mais úmido do final do Pleistoceno ao Holoceno.
Pesquisadores descobriram os ossos em 2012, identificando pelo menos 27 indivíduos à beira de uma depressão. Os corpos fossilizados foram datados por datação por radiocarbono e outras técnicas, bem como de amostras das conchas e sedimentos que os cercam, para aproximadamente 9.500 a 10.500 anos atrás.
Não está claro se alguém foi poupado no massacre de Nataruk. Dos 27 indivíduos encontrados, oito eram do sexo masculino e oito do feminino, sendo cinco adultos de sexo desconhecido. O site também continha os restos parciais de seis crianças. Doze dos esqueletos estavam em um estado relativamente completo, e dez deles mostravam evidências muito claras de que tinham encontrado um final violento.
No artigo, os pesquisadores descrevem "traumatismo extremo na brônquica e nas maçãs do rosto, mãos quebradas, joelhos e costelas, lesões de flecha no pescoço e pontas de projéteis de pedra alojadas no crânio e no tórax de dois homens". incluindo uma mulher grávida de termo, parece ter suas mãos atadas.
Este esqueleto feminino foi encontrado reclinado no cotovelo esquerdo, com fraturas nos joelhos e, possivelmente, no pé esquerdo. A posição das mãos sugere que seus pulsos podem estar presos. (Marta Mirazon Lahr) Os motivos dos assassinos estão perdidos nas névoas do tempo, mas existem algumas interpretações plausíveis que podem desafiar as ideias convencionais sobre por que as pessoas vão à guerra.
A guerra tem sido freqüentemente associada a sociedades mais avançadas e sedentárias que controlam territórios e recursos, cultivam extensivamente, armazenam os alimentos que produzem e desenvolvem estruturas sociais nas quais as pessoas exercem poder sobre as ações do grupo. Conflito irrompe entre esses grupos quando se quer o que o outro possui.
Os corpos em Nataruk fornecem evidências de que essas condições não são necessárias para a guerra, porque os caçadores-coletores da época viviam um estilo de vida muito mais simples. No entanto, os assassinatos têm as marcas de um ataque planejado, em vez de um encontro casual violento.
Os assassinos portavam armas que não usariam para caçar e pescar, observa Mirazon Lahr, incluindo clubes de vários tamanhos e uma combinação de armas de proximidade como facas e armas de distância, incluindo os projéteis de flecha que ela chama de marca de intergrupos. conflito.
“Isso sugere premeditação e planejamento”, observa Mirazon Lahr. Outros exemplos isolados de violência no período já haviam sido encontrados na área, e aqueles apresentavam projéteis feitos de obsidiana, o que é raro na área, mas também visto nas feridas Nataruk. Isso sugere que os invasores podem ter sido de outra área e que vários ataques provavelmente eram uma característica da vida na época.
“Isso implica que os recursos que as pessoas de Nataruk tinham na época eram valiosas e pelas quais vale a pena lutar, fossem água, carne seca ou peixe, colhiam nozes ou mesmo mulheres e crianças. Isso mostra que duas das condições associadas à guerra entre as sociedades estabelecidas - controle de território e recursos - eram provavelmente as mesmas para esses caçadores-coletores, e que subestimamos seu papel na pré-história ”.
"Este trabalho é emocionante e sugere, pelo menos para mim, que esse tipo de comportamento tem raízes evolutivas mais profundas", diz Luke Glowacki, um antropólogo do Departamento de Biologia Evolutiva Humana da Universidade de Harvard.
Não somos a única espécie a se envolver em tal comportamento, acrescenta. Nossos parentes mais próximos, os chimpanzés, se envolvem regularmente em ataques letais. "Perseguir e matar deliberadamente membros de outros grupos, como os chimpanzés fazem, só isso é muito sugestivo de uma base evolucionária para a guerra", diz ele.
Uma imagem do close up do crânio de um esqueleto masculino do local de Nataruk. O crânio tem múltiplas lesões na frente e no lado esquerdo, consistentes com ferimentos de um implante rombudo, como um taco. (Marta Mirazon Lahr, reforçada por Fabio Lahr) Mas as evidências para apoiar ou refutar essas teorias têm diminuído no terreno. Os escassos exemplos anteriores de violência pré-histórica podem ser interpretados como atos individuais de agressão, como uma vítima de assassinato de 430 mil anos encontrada na Espanha no ano passado. Isso faz de Nataruk um valioso ponto de dados no registro fóssil.
Mais pistas podem ser encontradas entre os comportamentos dos povos vivos. Os pesquisadores podem fazer inferências sobre o conflito entre os primeiros caçadores-coletores humanos, estudando seus mais próximos paralelos de vida, grupos como os san da África meridional. Mas tais comparações são tênues, observa Glowacki.
“Os San são muito diferentes dos nossos ancestrais. Eles vivem em nações, são cercados por pastores e vão aos mercados. Isso limita a utilidade de fazer inferências sobre nosso próprio passado ”. Ainda há outras sugestões de que a competição por recursos nem sempre está na raiz da violência humana.
“Na Nova Guiné, por exemplo, onde há recursos abundantes e terra, você viu tradicionalmente uma guerra muito intensa impulsionada pela dinâmica tribal e de status”, diz Glowacki. "Nós não temos nenhuma maneira de saber se isso estava envolvido em Nataruk."
E quaisquer que sejam suas raízes, a guerra persiste até na mesma região da África: “Esta ainda é uma área com muita violência intensa no século 21”, observa Glowacki. “De minha perspectiva, foi revelador que a primeira evidência fóssil realmente boa para a guerra entre os antigos caçadores-coletores vem de um lugar onde ainda existe, hoje, essa violência intergrupal em andamento”.
Mas, os autores apontam, há outro aspecto do comportamento humano que também resistiu ao teste do tempo.
"Também não devemos esquecer que os seres humanos, exclusivamente no mundo animal, também são capazes de atos extraordinários de altruísmo, compaixão e carinho", diz Mirazon Lahr. "Claramente ambos fazem parte da nossa natureza."
