Em 1967, o então secretário do Smithsonian S. Dillon Ripley convidou Saul Steinberg para ser o primeiro e único artista residente da instituição. Nascido na Romênia, Steinberg, formado em filosofia em Bucareste e arquitetura na Itália, veio para os Estados Unidos em 1941 e rapidamente se estabeleceu como artista gráfico que fundiu o cubismo, o surrealismo e o humor malicioso, especialmente em desenhos e capas elegantes e imaginativos. a revista New Yorker . Seu estilo era ao mesmo tempo simples e esquisito, sério e burlesco, metafórico e travesso.
Em 1946, Steinberg foi incluído no lendário show "Fourteen Americans" no Museu de Arte Moderna, na companhia de luminares, incluindo o escultor Isamu Noguchi e os pintores Arshile Gorky e Robert Motherwell. O artista gráfico Milton Glaser diz que Steinberg "podia ver a natureza extraordinária do banal de uma maneira que você quase tem que ser um estranho a fazer".
A descrição do trabalho para o cargo - que incluía uma quantia então generosa de US $ 11.000 - era imprecisa; mesmo a duração do mandato era vaga, embora Steinberg, numa carta de dezembro de 1965 a Ripley, falasse em permanecer "por pelo menos 6 meses ou talvez um ano inteiro". Na verdade, o artista permaneceu na cidade por menos de quatro meses, trabalhando em uma confortável casa alugada em vez de no escritório que lhe fora fornecido. Uma manchete do Washington Star de janeiro de 1967 contava a história: "Steinberg do Smithsonian: um artista não residente".
Mas apesar dessa indiferença e sincera antipatia de Washington - uma cidade que Steinberg descreveria mais tarde nas páginas desta revista como tendo "arte pronta, mansões de Georgetown, igrejas boas, um tipo de planejamento urbano completamente americano" - o artista entregou o valor justo para a generosidade de Ripley.
Os desenhos de Steinberg costumam incorporar gráficos como selos de aparência oficial, carimbos de borracha e moedas, por isso era pura sorte que o papel timbrado do Smithsonian incluísse uma gravura do prédio da Instituição, a estrutura projetada por James Renwick conhecida até hoje. como o castelo. Steinberg havia previsto que, quando chegasse a Washington, ele "sentiria meu caminho e decidiria o que fazer". A solução estava rapidamente à mão: o papel de carta constituiria seu bloco de rascunho, e o papel timbrado se tornaria um elemento integrante de cada desenho. Quando o artista voltou para a cidade de Nova York, ele deixou para trás, de acordo com Joann Moser, curador sênior do Smithsonian American Art Museum (SAAM), um total de 36 desenhos, "tudo feito naquele papel de carta". Dos 36, o Smithsonian possui 29, dos quais 18 estão à vista em uma exposição itinerante: "Saul Steinberg: Iluminações", organizada pelo Vassar College, na SAAM, até 24 de junho.
Em um riff prolongado, Steinberg incorporou o logotipo a esboços de temas tão variados quanto bules, uma mesa de desenho desarrumada, um penhasco, uma paisagem urbana de prédios governamentais sem rosto, um prato sobre uma mesa e, como a maior glória, o cachorro. sonhando com o Castelo Smithsonian, mostrado aqui. Os desenhos representam uma lição única de como a imaginação de um grande artista pode inventar variações sobre um tema até que ... bem, até ele deixar o prédio.
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions.
