Paul Kurtz. Imagem: Center for Inquiry
Leon Jaroff, o homem que fundou a Discover Magazine em 1980, morreu aos 85 anos. Paul Kurtz, um filósofo, era apenas um ano mais velho que Jaroff e também faleceu neste fim de semana. Juntos, os dois homens representam algumas das ideias fundadoras da moderna comunidade cética.
Os céticos são um grupo intenso. Eles são dedicados à racionalidade e têm pouca tolerância a reivindicações que não se acumulam. Os fenômenos religiosos, paranormais e ocultos são os alvos céticos favoritos, mas o cético pode também chamar a atenção para as ideias das disciplinas científicas mais suaves, como a sociologia e a pseudociência.
A ideia de Jaroff para o Discover veio da simples observação. Como o The New York Times escreve:
Já em 1971, Jaroff notou que as vendas na banca da revista Time saltavam quase todas as vezes que um artigo de ciência estava na capa, e ele começou a apresentar os números aos executivos das empresas. "Ele conseguiu persuadir os pesos-pesados", disse Frederic Golden, ex-escritor e editor científico da Time and Discover. "A venda de ciência para pessoas que se formaram como gerentes foi muito difícil".
Jaroff editou Discover por quatro anos, mas eventualmente voltou ao Tempo, principalmente porque Discover queria expandir-se para as ciências que Jaroff não gostava. The Times novamente:
Mas depois de um desentendimento com seus chefes sobre a expansão da cobertura da psicologia e da psiquiatria - “não achei que fossem ciências muito sólidas”, ele disse uma vez - o Sr. Jaroff voltou à Time.
Esse ceticismo alimentou muito do trabalho de Jaroff. Mais tarde ele se tornou o colunista da Discover e depois da Time . Ele temia que pseudociência, criacionismo, medicina alternativa e afins fossem questões enormes. E muito antes de a questão da vacina chegar à linha de frente da política de saúde americana, Jaroff desafiou os vacinados, escrevendo: “O que aconteceu com os avisos de quarentena que eram rotineiramente divulgados em casas atingidas por sarampo, caxumba ou coqueluche? Ou as longas filas de pulmões de ferro cheios de vítimas da poliomielite incapazes de respirar por conta própria? Por que as palavras difteria e escarlatina atraem apenas olhares vazios das crianças de hoje? Por causa das vacinas, é por isso.
Paul Kurtz, por outro lado, era um filósofo. Ele fundou o Conselho de Humanismo Secular e o Comitê de Investigação Científica de Alegações do Paranormal - um grupo que agora é chamado de CSI, ou o Comitê de Investigação Cética.
Os céticos de hoje são um pouco diferentes de Kurtz e Jaroff. Blog Skeptic explica:
Lembro-me de ter conhecido Paul Kurtz pela primeira vez. Ele estava muito interessado em quem eu era e o que eu estava fazendo no meu grupo local. Ele tinha uma paixão clara por promover o racionalismo. Eu também fiquei impressionado com o quão intimamente amarelado o humanismo secular e o ceticismo estavam em sua abordagem. Isso acabaria por causar alguma tensão entre CSI e os grupos locais, uma tensão que existe até hoje dentro do movimento cético. Em seus últimos anos, Kurtz também teria que lidar com outra tensão interna - aquela entre agressivos “novos ateus” e a abordagem mais suave que Kurtz defendia.
O empurrar e puxar entre os grupos ainda está vivo e bem hoje. Uma história no The New York Times de 2010 explica por que a transição de poder no Centro de Inquérito foi tão difícil. Na história, Kurtz é referido como "o fundador exilado" que é "queda" é "Lear-like". O Times escreve:
Mas a segunda queixa do Sr. Kurtz vai além das lutas internas pelo poder. Ele disse que Lindsay estava desviando o centro da filosofia humanista de Kurtz para o ateísmo negativo e irado.
Segundo Kurtz, os céticos devem fazer mais do que apenas ridicularizar a religião. "Se a religião está sendo enfraquecida, o que a substitui na sociedade secular?", Perguntou ele. “A maioria dos meus colegas está preocupada em criticar o conceito de Deus. Isso é importante, mas igualmente importante é para onde você se volta?
Independentemente das lutas posteriores, Kurtz foi extremamente influente em reunir o movimento cético. A American Humanist Association escreve:
"Paul Kurtz trabalhou incansavelmente durante décadas para ver o humanismo secular ser aceito como uma filosofia alternativa à religião tradicional", disse Roy Speckhardt, diretor executivo da American Humanist Association. “A atenção e a orientação que ele deu ao movimento humanista tiveram um impacto global inconfundível”.
Perder esses dois homens juntos no mesmo fim de semana é um golpe na história do ceticismo. Mas há muitos que avançam em seu caminho.
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