Uma cócega na nuca, um súbito sentimento de que você não está sozinho: alguns crentes no paranormal atribuem essas sensações à presença de um fantasma, um anjo ou um ser sobrenatural.
Agora, uma equipe de neurocientistas suíços descobriu como conjurar esses espíritos - ou pelo menos a percepção deles - no laboratório. A sensação de uma presença sobrenatural, eles descobriram, na verdade deriva de sinais cerebrais sensório-motores truncados, nos quais a autoconsciência de uma pessoa sobre seu próprio corpo é projetada em um espaço aparentemente desconexo. Em tais casos, os pesquisadores explicaram em um comunicado que o cérebro atribui erroneamente seus próprios sinais de vida como pertencentes a alguém ou a alguma outra coisa.
A equipe primeiro estudou os cérebros de uma dúzia de pacientes que sofreram de tais aparições - um sintoma comum para pessoas com algumas formas de epilepsia, esquizofrenia ou outros distúrbios neurológicos. Análises de ressonância magnética mostraram que todos eles tinham atividade anormal em três regiões do cérebro envolvidas na autoconsciência, movimento e propriocepção (a sensação de uma posição no espaço), relataram os pesquisadores.
Em seguida, eles tentaram recriar essa experiência neurológica em voluntários saudáveis. Eles vendaram seus objetos e pediram que realizassem uma série de movimentos com o braço enquanto estavam ligados à parte principal de um robô "mestre-escravo". Ao mesmo tempo, a parte escrava do robô, situada atrás da pessoa, imitava perfeitamente os movimentos do participante e traçava esse padrão em suas costas. Eventualmente, o robô introduziu um atraso de tempo entre o movimento real e o imitado, criando uma ruga na percepção temporal e espacial.
Depois de três minutos, os pesquisadores perguntaram aos participantes - que não sabiam qual era o objetivo do estudo - como se sentiam. Vários relataram "um sentimento de presença" e alguns contaram até quatro fantasmas na sala, relataram os pesquisadores. Outros estavam tão assustados que pediram para parar o experimento.
Quando nossos cérebros representam incorretamente nossos corpos no espaço, seja devido a doenças ou a um estranho robô, concluíram os pesquisadores, "às vezes isso cria uma segunda representação do próprio corpo, que não é mais percebido como 'eu', mas como outra pessoa, uma 'presença' "
Aqui, você pode ver mais sobre como o experimento funcionou:
