Andrew Jackson estava deitado em sua cama em casa, no Tennessee, as lesmas de chumbo em seu corpo, finalmente, tendo o efeito pretendido. Era a primavera de 1845 e “Old Hickory” - herói da guerra de 1812 e sétimo presidente do país, nascido há 250 anos, em 15 de março de 1767 - estava finalmente morrendo depois de tantas coisas e as pessoas não conseguiram matá-lo. O jogador de 78 anos foi destruído pela tosse causada pela malária de suas campanhas de campo contra os britânicos, os anões e os seminolas, e atormentado por ferimentos causados por dois duelos, que deixaram balas alojadas em seus pulmões e braços. Era tão evidente que logo seria enterrado que um amigo lhe ofereceu um caixão.
Esta não era uma caixa comum, no entanto. Era um sarcófago de mármore maciço e ornamentado. O velho compatriota de Jackson, o Comodoro Jesse D. Elliott, comprou-o de Beirute enquanto servia como comandante da frota naval americana no Mediterrâneo, e o trouxe de volta à Constituição do USS, junto com uma múmia e uma dúzia de colunas romanas. Acredita-se que o sarcófago de 71 por 2 pés, embelezado com rosetas e querubins esculpidos, tivesse os restos do governante romano do século III, Alexandre Severo. Elliott acreditava que seria um navio ilustre para o cadáver do ex-presidente. "Contendo tudo o que é mortal do patriota e herói, Andrew Jackson, será, durante uma longa sucessão de anos, visitado como uma relíquia sagrada", previu ele.
A proposta de Elliott dizia muito sobre o poderoso culto da personalidade em torno do presidente e a adoração fanática de seus admiradores. Também dizia algo sobre o tamanho do ego de Jackson e o gosto pelo tributo que Elliott acreditava que ele aceitaria.
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Este artigo é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.
ComprarA reputação de Jackson como populista foi contestada por seus contemporâneos. Para seus admiradores, ele era um líder supremamente talentoso, para seus críticos, um tirano egoísta e chefe louco de poder, cujo discurso de despedida era "felizmente o último embuste que a perniciosa popularidade desse soldado analfabeto, violento, vaidoso e de ferro." pode impor a um povo confiante e crédulo ”, escreveu um jornal Whig.
Jackson era verdadeiramente, como ele chamava a si mesmo, "o representante imediato do povo americano"? Ou foi "afronta", como colocou seu vice-presidente alienado, John C. Calhoun, chamar-se um defensor do homem comum?
"Ele certamente acreditava que ele veio do povo e exercia o poder em nome do povo", diz o historiador HW Brands, autor de Andrew Jackson: His Life and Times . "Mas ele não era como a maioria das pessoas que votaram nele."
Ele era o inimigo jurado do elitismo, que tinha cicatrizes de uma espada em sua cabeça por se recusar a polir as botas de um oficial britânico depois de ser capturado como um soldado de 14 anos na Carolina do Sul durante a Revolução Americana. No entanto, ele era um proprietário de escravos impiedoso que perseguia o status de cavalheiro. Ele era um removedor impiedoso dos índios, mas um tenro colecionador de órfãos, que levou Lyncoya, um menino do Creek, encontrado ao lado da mãe morta da criança em um campo de batalha, assim como vários sobrinhos. Ele era um juramento selvagem de juramentos, "um bárbaro que não podia escrever uma frase de gramática e dificilmente poderia soletrar seu próprio nome", segundo seu rival John Quincy Adams. No entanto, uma anfitriã surpresa uma vez encontrou Jackson para ser um "príncipe" na sala de estar.
O sarcófago de mármore ornamentado oferecido a Andrew Jackson era enfeitado com querubins e rosetas esculpidos. (Cade Martin) Tinha o mais humilde início de qualquer presidente até aquele momento e desprezava a riqueza herdada, embora fosse um dândi preocupado com o corte de seu casaco e a qualidade dos cavalos de corrida de sua fazenda, o Hermitage. - Homem apaixonado! Calhoun protestou contra ele. "Cego pela ambição - intoxicado por bajulação e vaidade!"
No entanto, apesar de tudo que ele adorava adulação, Jackson recusou o sarcófago. "Não posso consentir que meu corpo mortal seja depositado em um repositório preparado para um imperador ou rei - meus sentimentos e princípios republicanos proíbem - a simplicidade de nosso sistema de governo proíbe isso", escreveu ele a Elliott.
Jackson morreu algumas semanas depois, em 8 de junho de 1845. “Desejo ser enterrado de maneira simples e sem ostentação”, instruiu sua família. Ele foi colocado ao lado de sua esposa em l'Hermitage, sem muito em termos de cerimônia, mas com uma enorme efusão dos milhares que compareceram, incluindo seu papagaio de estimação, Pol, que teve que ser removido por ter gritado os juramentos favoritos de seu mestre.
Quanto a Elliott, ele deu o sarcófago vazio ao jovem Smithsonian. "Não podemos deixar de honrar os sentimentos que determinaram o seu julgamento neste caso", observou Elliott do presidente, "pois eles aumentam o brilho de seu caráter".
Nota do Editor, 22 de março de 2017: Este artigo foi atualizado para refletir o relatório do Commodore Jesse D. Elliott de que ele comprou o sarcófago em Beirute.
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