A Antártida moderna dificilmente traz praias e sol para se lembrar. Mas de acordo com novas pesquisas, o continente e seus arredores costumavam ser um lugar muito mais balmier. Durante o Eoceno, cerca de 40 a 50 milhões de anos atrás, o clima da Antártida se assemelhava à costa californiana moderna, enquanto as ilhas polares próximas eram mais parecidas com a Flórida, informa a Yale News.
O Eoceno apresentava um clima de estufa, os pesquisadores descrevem, com altos níveis de dióxido de carbono mantendo as condições na Terra excepcionalmente quentes. Para descobrir o quão quente as coisas ficaram, os pesquisadores se voltaram para dois isótopos encontrados em antigos fósseis de conchas. A concentração de ligações entre esses dois isótopos, os pesquisadores descrevem, é um indicador da temperatura em que esses organismos antigos cresceram. As correntes oceânicas ajudaram a determinar a temperatura precisa em qualquer local, descobriram ainda.
A Antártida, calculou, atingiu uma alta de 63F, com uma temperatura média de 57F. Partes do oceano ao redor ficaram ainda mais quentes, atingindo uma agradável temperatura de banho de 72F. Hoje, essas mesmas médias caem bem abaixo de zero. As condições do Eoceno, dizem eles, ajudam os cientistas do clima a "entender a sensibilidade do sistema climático aos gases do efeito estufa, e especialmente a amplificação do aquecimento global nas regiões polares" - uma informação bastante útil para se ter quando o mundo se aquecer.
