Durante anos, as pessoas que viajavam de e para o Aeroporto Internacional Navi de Mumbai tiveram que lidar com a aglomeração e o congestionamento que vem com a cidade mais populosa da Índia. As autoridades buscaram novas maneiras de expandir e modernizar o aeroporto, mas enfrentaram as aldeias locais na esperança de preservar sua história. Agora, um grupo de arqueólogos está correndo para preservar digitalmente uma antiga caverna antes de ser escavada e achatada para dar lugar a uma nova pista.
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A caverna está localizada perto de um par de aldeias nos arredores de Mumbai, mas fica no meio dos planos para o aeroporto expandido. Esculpido em um único e enorme pedaço de rocha em algum momento durante o século V, os locais usaram o local como um templo para uma deusa local chamada "Kerumata" por quase 70 anos, reporta Eric Grundhauser para a Atlas Obscura .
"A caverna tinha muita água estagnada e o chão estava coberto com lama até os joelhos", diz Damodar Ganpat M, um morador local que converteu a caverna em um templo e conta a Anvi Mehta para DNA da Índia . Mais tarde, com a ajuda de doações, adicionei o chão e pus as paredes pintadas. Três câmaras da caverna ainda estão cheias de água, que é clara e está apta para beber. "
No entanto, os arqueólogos que estudam a caverna não encontraram evidências de que ela foi construída originalmente como local sagrado. Embora não esteja claro para o que foi usado, os pesquisadores especulam que o local, que está localizado perto de um grande rio, possa ter sido originalmente usado por comerciantes ambulantes para armazenar seus produtos ou fazer um pit stop antes de continuar com seus produtos, relata Mehta. . Salil Sayed, um pesquisador da Universidade de Aalto, estudando a caverna, sugere que ela poderia, teoricamente, estar relacionada a um antigo porto conhecido como "Dounga" na Geographia de Ptolomeu, um texto que descreveu muitos dos antigos portos da Índia.
“Embora a maioria das portas nessa lista seja identificada com razoável certeza, a Dounga permaneceu não identificada”, disse Sayed em um e-mail ao Smithsonian.com . "A caverna está situada ao lado de uma aldeia chamada Dungi."
Infelizmente para os pesquisadores, um estudo da Archaeological Survey of India não encontrou nenhum significado histórico para a caverna. Apesar dos protestos dos moradores locais, as autoridades decidiram ir em frente com o projeto e irão nivelar a caverna para abrir caminho para uma pista, informou Chittaranjan Tembhekar para o Times of India .
Enquanto isso, Sayed e seu colega, Anjay Dhanawade, estão usando uma técnica chamada fotogrametria para documentar digitalmente a caverna na esperança de que os cientistas possam continuar a estudá-la mesmo depois que a caverna for aplainada. Essa técnica, que tem sido usada por arqueólogos para preservar digitalmente outros artefatos e patrimônios em extinção, usa extensas fotografias para recriar um objeto ou local no espaço digital. Embora a caverna em si possa ser demolida, é possível que os pesquisadores possam aprender mais com seus restos digitais.
