Muito estresse, muito pouco sono, refeições apressadas, tecnologia que parece mudar mais rápido do que podemos começar a acompanhar. Se essas queixas soam familiares, as chances são de que eles também tenham ressoado com seus tataravós.
Mais de um século atrás, os americanos tinham as mesmas preocupações, e alguns dos principais pensadores e médicos até deram um passo adiante. Eles sugeriram que a lendária ética de trabalho e espírito empreendedor do país pode ser uma forma de doença mental que eles chamaram de "Americanitis".
As origens do termo agora esquecido são difusas, mas provavelmente foram cunhadas por um observador estrangeiro. Um artigo de jornal médico de 1882 atribuiu a um cientista inglês visitante; o livro Power Through Repose, de 1891, de Annie Payson Paul, creditou a um médico alemão. William James, o famoso psicólogo americano, identificou-se com o termo, às vezes até creditado como seu inventor, depois de revisar o livro de Paul.
A ideia de que o ritmo da vida americana poderia ter efeitos adversos para a saúde não era novidade. Mas a invenção da “americanite” deu-lhe uma aparência de legitimidade médica, sugerindo doenças familiares e muito reais, como artrite, bronquite e gastrite.
Alguns escritores viram a americanite - "a pressa, a azáfama e o impulso incessante do temperamento americano", como definiu o psiquiatra William S. Sadler - como causa da doença, responsável pela hipertensão, pelo endurecimento das artérias, pelo ataque cardíaco, pelo nervosismo. exaustão e até insanidade. Para outros, no entanto, era uma doença em si, uma conseqüência da ocupação incessante do país e um parente próximo da neurastenia, outro diagnóstico da moda da época.
Maravilhas tecnológicas recentes, como luzes elétricas e rádio sem fio, também levaram parte da culpa. O primeiro foi acusado de estender o dia de trabalho a todas as horas e roubar os americanos do sono; o último, de transformar a comunicação a longa distância, outrora limitada a letras, em um exercício frenético de falsa urgência - uma acusação que, gerações mais tarde, também seria dirigida contra o e-mail.
(Crônica América / Biblioteca do Congresso) 
(Crônica América / Biblioteca do Congresso) 
(Crônica América / Biblioteca do Congresso) 
(Crônica América / Biblioteca do Congresso) O Journal of the American Medical Association reconheceu a condição já em 1898, ligando-a em um artigo ao aumento do nível de ruído na América industrializada. "Quem dirá até onde o temperamento nervoso, nervoso e ativo do povo americano se deve ao barulho que eles escolhem para cercar suas vidas diárias?", Perguntou o autor.
Não demorou muito para que a Americanitis se espalhasse para além dos diários médicos e para o vocabulário cotidiano, abreviando uma mistura mortal de pressa e preocupação. Orison Swett Marden, autor de autoajuda e editor da revista Success, e Elbert Hubbard, o extravagante “Sage of East Aurora”, foram dois dos muitos escritores populares que abordaram o assunto.
Marden dedicou um capítulo a "The Cure for Americanitis" em seu livro Cheerfulness as a Life Power . "Com que rapidez nós, americanos, esgotamos a vida!", Escreveu ele. "A pressa está estampada nas rugas do rosto nacional." A "cura", como ele viu, foi parar de se preocupar tanto. "Em vez de se preocupar com infortúnios imprevistos", aconselhou ele, "parta com toda a sua alma para se alegrar com as bênçãos imprevistas de todos os seus próximos dias".
Hubbard atribuiu a doença a “um desejo intenso de 'gozar' e um sentimento terrível de que você não pode”. Ele aconselhou os leitores a “cortar sua lista de ligações, brincar de tag com as crianças e deixar o mundo escorregar. Lembre-se de que suas necessidades reais não são muitas - algumas horas de trabalho por dia suprirão suas necessidades -, então você está a salvo da Americanitis e da morte no topo. ”
Theodore Dreiser levantou a questão “Americanitis - Can It Be Cured?” Em The Delineator, uma revista de moda feminina que ele editou. "O jornal da manhã nos dá uma lista diária de mortes por suicídio, apoplexia e insanidade", ele lamentou, "homens no auge da vida correndo para a eternidade, desesperados porque são deixados para trás na corrida, ou enlouquecidos pela correria do mundo dos negócios. ”Ele recomendou aprender a relaxar os músculos.
Marion Harland, uma colunista de conselhos e autor de livros de receitas amplamente lida, destacou-se em comer rápido demais como o maior "pecado" da americanite. Em seu artigo “School for Housewives”, ela sugeriu que as mulheres usem as refeições em família como uma oportunidade para reformar seus maridos, instruir seus filhos e “dar o exemplo de comer devagar e mastigar completamente”.
Logo foi difícil encontrar uma doença física ou social que a Americanitis não pudesse ser responsabilizada. Em 1907, os jornais informaram que o milionário do frigorífico de Chicago, Nelson Morris, havia morrido devido à doença. Em 1910, William T. Sedgwick, um proeminente professor do MIT, culpou a piora da visão dos americanos. "Todo mundo que mora aqui tempo suficiente consegue", disse ele. Em 1912, um professor de Harvard culpou a crescente taxa de divórcio do país. Em 1922, o presidente do departamento de psicologia da Universidade de Iowa, disse que o jazz e os flappers eram “manifestações” da doença.
Enquanto isso, os empreendedores do mundo da medicina de patentes sabiam uma oportunidade quando viram um. A Rexall introduziu seu Americanitis Elixir, que ele promoveu para todos os membros da família que não pertenciam ao cão da família. Alguns anúncios prometiam alívio para “homens de negócio superprocessados”, outros para “mulheres nervosas, sobrecarregadas e“ arruinadas ”. Outros ainda sugeriram que os pais o administrassem às crianças“ magras ou nervosas ”, de modo que ninguém se tornaria um "inválido vitalício, delicado e nervoso". Entre outros ingredientes, o elixir continha 15% de álcool e um pouco de clorofórmio.
Se os elixires não ajudassem, a eletricidade seria outra opção. Observando os “muitos remédios desonestos” para a Americanitis no mercado, um livro de 1900 sobre eletro-terapêutica proclamava que “O único remédio realmente indicado é mais freqüentemente uma forma selecionada de corrente elétrica”. Como o autor explicou, “Não há nada igual à eletricidade para limpar a mente, remover as teias de aranha, ou acalmá-la, revigorá-la e restabelecer seu funcionamento normal. ”Para os pacientes mais sensíveis, um fabricante de cadeiras reclináveis oferecia seu produto como a resposta.
Mas a Americanitis continuou marchando. Em 1925, a revista Time e os jornais de todo o país relataram a estimativa do psiquiatra Sadler de que recebia 240.000 vidas por ano, principalmente homens entre 40 e 50 anos, que estavam morrendo em uma taxa muito maior do que seus pares na Europa.
Sadler esteve no caso por décadas, dando palestras sobre a Americanitis e eventualmente escrevendo um livro sobre o assunto. Ele não tinha milagre médico para oferecer e, de fato, não parecia acreditar que alguém fosse necessário. "Um jogo de beisebol, uma partida de golfe ou uma longa caminhada no país farão mais para curar a americanite do que todos os remédios que os médicos podem distribuir", disse ele em uma palestra. Escrevendo no The New York Times, ele sugeriu sonecas ao meio-dia, mais frutas e verduras e menos preocupações.
Logo, no entanto, Americanitis tinha perdido a sua posição como um diagnóstico sério, se de fato, sempre foi um. Desapareceu das revistas médicas e da imprensa popular também.
Na Grande Depressão dos anos 1930, tudo foi esquecido. Com o desemprego em níveis recordes, poucos americanos poderiam queixar-se de excesso de trabalho. Não havia falta de preocupação, mas pouca razão para se apressar. Para milhões de americanos, as idas e vindas tinham chegado ao fim.
