Na noite de 26 de setembro de 1960, John F. Kennedy enfrentou o então vice-presidente Richard Nixon no primeiro debate presidencial televisionado.
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O consenso de espectador segurou que Kennedy ganhou. Mas por que? Foi porque ele era tão fotogênico? Era o azul marinho escuro de seu terno contra o cinza granulado de Nixon? Ou era seu rosto jovem e bonito? Talvez nunca saibamos com certeza, mas, a partir de então, os americanos se acostumaram a ver Kennedy - e sua família - em toda parte: na televisão, na primeira página de jornais e em capas de quase todas as revistas.
Algumas imagens de Kennedy permaneceram fora dos holofotes, no entanto. E neste mês, cerca de 200 fotos nunca antes publicadas da mais famosa primeira família foram lançadas em um novo livro, The Kennedys: Retrato de uma Família, de Shannon Thomas Perich, curador associado de fotografia no Museu Nacional Smithsoniano de Americana. História. O Kennedys dá aos americanos uma visão da família em fotos, escondidas dos olhos do público por quase 46 anos.
Durante a campanha presidencial de seu marido, Jackie formou um relacionamento com a editora de moda Diana Vreeland, da Harper's Bazaar. Vreeland aconselhou Jackie durante toda a campanha e ajudou a conectá-la com o estilista Oleg Cassini, que se tornou designer chefe da primeira-dama. Como um agradecimento a Vreeland, Jackie se ofereceu para permitir que a revista a fotografasse usando o vestido de baile pré-inaugural projetado pela Cassini.
O fotógrafo-chefe do Harper's Bazaar, Richard Avedon, recebeu a sessão de fotos; nessa época, Jackie já era um ícone da moda e havia sido fotografado por Avedon muitas vezes antes.
Na manhã de 3 de janeiro de 1961, Avedon e sua equipe chegaram à vila à beira-mar em Palm Beach, Flórida, onde os Kennedy tinham passado as férias. O futuro 35º presidente estava se preparando para sua posse e se preparando para assumir a tarefa esmagadora de se tornar o novo líder da América. Jackie, parecendo ter derramado cada quilo de peso de bebê em pouco mais de um mês, ainda brilhava após o nascimento de John Jr. em 25 de novembro.
Quando a sessão começou, Avedon capturou os Kennedy não como os americanos os viram em milhares de outras fotografias - navegando em um barco ou sentados em uma bela casa, por exemplo -, mas apenas como eles mesmos.
"São apenas eles e seus relacionamentos um com o outro", diz Perich. "Avedon removeu todo o contexto que eles estão acostumados a cercar-se."
Essas fotos dos Kennedy "quase invariavelmente têm a mesma reação, e isso é primeiro, as pessoas tomam o fôlego e há um longo silêncio", diz Shannon Thomas Perich, curador associado de fotografia do Museu Nacional Smithsoniano de História Americana e autor de Kennedys: Retrato de uma família. "Você pode ouvir, praticamente, as memórias começando a se desdobrar na mente das pessoas." (Clique na imagem para mais fotos / Coleção de História Fotográfica, Museu Nacional da História Americana) 
"Há uma foto muito doce em que eles [Caroline e John] estão olhando para o colar que ela está usando", diz Perich. "Você o vê de uma maneira delicada que você realmente não consegue ver em nenhum outro momento." (Coleção de História Fotográfica, Museu Nacional de História Americana) "Quando eu estava na Filadélfia [para uma abertura de exposição de" Os Kennedys: Fotografias de Richard Avedon da 35ª Primeira Família "] uma mulher me disse que ela ensinou Inglês da décima série", diz Perich. "Ela sabia que seus alunos ainda estavam lutando com o assassinato de Kennedy e pediu-lhes que escrevessem sobre suas experiências. Ela disse que a maioria deles escrevia poesia e vários deles eram estudantes afro-americanos e todos sentiam que Kennedy era seu amigo pessoal. Foi realmente profundo o quão profundamente ele chegou aos indivíduos ". (Coleção de História Fotográfica, Museu Nacional de História Americana) 
"As fotografias de Kennedy são uma coleção particular que se situa nesta cerca realmente engraçada entre a fotografia de moda [de Avedon] e seu editorial, ou fotografia de arte", diz Perich. "Eu acho que foi difícil descobrir onde foi em seu corpo de trabalho." (Coleção de História Fotográfica, Museu Nacional de História Americana) 
"Há uma foto de Jackie segurando John Jr., e nos quadros antes de chegar a esse, você pode vê-la se transformando emocionalmente para dentro", diz Perich. "Naquela fotografia ela está segurando John Jr. com tanta força e ela está tentando protegê-lo, pensando apenas nele. Seu coração se parte porque você sabe que ela não pode protegê-lo de enterrar seu pai em seu terceiro aniversário, e ela não pode proteger ele de sua própria morte prematura ". (Coleção de História Fotográfica, Museu Nacional de História Americana) 
"Minha fotografia favorita é da folha de contato em que você vê Avedon fotografando Caroline lá fora", diz Perich. "É o único retrato exterior. Ela está correndo entre duas árvores e ele está olhando para baixo através de seu Rolleiflex fotografando ela." (Coleção de História Fotográfica, Museu Nacional de História Americana) 
"Não é sobre a apresentação de si mesmos a ser eleito", diz Perich. "Você consegue ver Kennedy como pai. Ele é brincalhão, ele é interativo, ele é relaxado, ele ama sua filha." (Coleção de História Fotográfica, Museu Nacional de História Americana) 
"Você começa a ver como Jackie realmente trabalhou para tentar [Kennedy] para relaxar e como ele foi fixado em quem ele era e o que ele ia ser", diz Perich. "Ela realmente veio e trabalhou duro para tentar fazê-lo relaxar. Ela tenta se encaixar com ele, para encontrar o seu lugar com ele." (Coleção de História Fotográfica, Museu Nacional de História Americana) Nas fotos de uma Caroline energética e do presidente eleito, Kennedy é visto como um pai: brincalhão, interativo, relaxado.
"Você o vê de uma maneira delicada que não consegue ver em nenhum outro momento", diz Perich.
As fotos de John e Jackie revelam uma dinâmica muito diferente das fotos que mostram sua relação com Caroline. Nas fotos das folhas de contato, Perich explica, você consegue ver como Jackie tentou fazer com que Kennedy relaxasse.
"Você começa a ver como ele foi fixado em quem ele era e o que ele ia ser", diz ela. "Ela tenta se encaixar com ele, para encontrar seu lugar com ele."
No total, apenas seis fotografias apareceram no Harper's Bazaar. A Associated Press também publicou várias imagens, mas o resto foi mantido privado até agora.
Não está claro se Avedon sabia da importância de publicar essas fotos quando decidiu dar a elas e a todas as folhas de contato da sessão de fotos para o Smithsonian em 1965 e 1966 em duas doações para o Museu Nacional de História Americana.
Desde a doação da Avedon, as fotos foram emprestadas e foram trabalhadas de forma limitada. Portanto, há apenas um punhado de pessoas que até sabiam de sua existência. Jackie sempre tentou limitar a fotografia de sua vida e da vida de seus filhos, e Avedon era muito sensível a isso.
Durante anos, Perich fez visitas aos bastidores aos visitantes da coleção de história fotográfica e quase sempre incluiu as fotos de Kennedy.
"Todo mundo - jovem, velho - todo mundo se relaciona com essas fotografias", diz ela.
O lançamento do livro 44 anos depois da chamada era "Camelot" mostra que o amor dos americanos pelos Kennedy não desapareceu com o tempo.
O historiador presidencial Robert Dallek, autor de Uma vida inacabada: John F. Kennedy, 1917 - 1963, escreveu o prefácio aos Kennedy e acredita que o desejo de ver essas fotos tem a ver não apenas com um amor americano pela família Kennedy, mas com o humor atual do país.
"Eu acho que o país tem um anseio por otimismo e melhores dias, melhores tempos e acho que eles ainda acham muito isso em John Kennedy e sua família", diz Dallek. "Isso sempre te impulsiona quando você pode alcançar o passado e encontrar uma figura heróica e uma família que faz você pensar em dias melhores."
De acordo com Dallek, as pessoas associam John F. Kennedy com um melhor humor nacional, uma promessa maior e uma esperança maior. Kennedy continua sendo uma espécie de destaque, ou ponto brilhante no horizonte nacional, diz ele.
"Eles são os símbolos do que há de melhor na América", diz Dallek. "Eles são a nossa realeza americana."
