Em algum momento durante o século X, monges abrigados no Monastério de Cervos em Aberdeenshire, Escócia, inscreveram o texto de quatro evangelhos bíblicos, bem como uma unção dos enfermos e o Credo dos Apóstolos, em dezenas de folhas de pergaminho de pergaminho. O produto final, um pequeno livro de orações redigido na Vulgata Latina e no Velho Irlandês, concluiu com um apelo deplorável: “Seja na consciência de quem lê este esplêndido livrinho que reza uma oração pela alma do infeliz que o escreveu. .
Aproximadamente 300 anos depois, uma nova geração de monges retornou ao Book of Deer, rabiscando notas sobre concessões de terras e outros aspectos da vida cotidiana nas margens do texto medieval. Ao contrário do livro original do evangelho, essas reflexões do século 12 foram escritas em gaélico escocês e, hoje, servem como a evidência escrita mais antiga da língua, precedendo os exemplos mais próximos conhecidos por três séculos.
Os arqueólogos há muito tempo se esforçam para identificar a localização exata do Mosteiro de Deer, que foi abandonado em favor da vizinha Abadia de Cervos durante o início do século XIII. Agora, a BBC News informa que um tabuleiro medieval de jogos escavado perto da cidade escocesa de Mintlaw, situada a cerca de 48 km ao norte de Aberdeenshire, pode ser a chave para resolver o mistério secular.
De acordo com Alison Campsie, do The Scotsman, os monges provavelmente usaram o tabuleiro para jogar Hnefatafl, um jogo de estratégia nórdico que coloca um rei e seus defensores contra duas dúzias de homens ou atacantes. Quando os homens do rei tentam conduzi-lo à segurança em um dos quatro burgueses, ou refúgios, localizados nos cantos do tabuleiro, os taflmen trabalham para impedir a fuga. Para terminar o jogo, o rei deve alcançar o santuário ou ceder ao cativeiro.
A placa “é um objeto muito raro”, conta o arqueólogo Ali Cameron, do The Book of Deer Project, responsável pelas escavações, ao Campsie. “Apenas alguns foram encontrados na Escócia, principalmente em locais monásticos ou pelo menos religiosos. Essas placas de jogos não são algo que todos teriam acesso. ”
Pesquisadores usaram datação por carbono para identificar sua descoberta nos séculos VII e VIII, várias centenas de anos antes da criação do Livro dos Cervos. O carvão descoberto nas ruínas de um edifício próximo foi similarmente datado entre 669 e 777 dC
As anotações gaélicas escocesas são rabiscadas nas margens das 86 páginas de fólio do Livro de Deer (The Book of Deer Project) Bruce Mann, um arqueólogo do Conselho de Aberdeenshire, disse à BBC News que o conselho e o carvão representam as primeiras evidências confirmadas de atividade no local da escavação. Uma escavação anterior realizada em junho de 2017 descobriu cerâmicas datadas do período medieval e fragmentos de carvão que datam entre 1147 e 1260, período em que o mosteiro ainda tinha que ser abandonado para a Abadia de Cervos.
"Uma data medieval para essa cerâmica feita à mão sugere que o prédio sob as camadas onde a cerâmica foi encontrada também pode ser medieval", disse Cameron à BBC no início de janeiro.
A descoberta do tabuleiro e a datação dos séculos VII e VIII oferecem uma indicação tentadora de que o local da escavação era, de fato, o lar do mosteiro medieval, mas Mark Hall, especialista em jogos medievais do Museu e Galeria de Arte de Perth, adverte: Esta tentação permanece apenas até que novas evidências se apresentem para estabelecer uma ligação válida entre o disco e a data. ”
Arqueólogos começaram a procurar ativamente pelo monastério perdido em 2008, Vittoria Traverso escreve para o Atlas Obscura . As escavações são patrocinadas pelo Book of Deer Project, uma iniciativa local que trabalha para divulgar o texto escocês. De acordo com o site do projeto, o Book of Deer surgiu na Universidade de Cambridge em 1715. Ele permanece em Cambridge até hoje (a universidade digitalizou todo o texto), embora a iniciativa espere negociar com a escola para trazer o texto de volta Aberdeenshire para exposição temporária.
Michelle Macleod, uma especialista em gaélico da Universidade de Aberdeen, diz ao The Scotsman 's Campsie que o gaélico escocês encontrado no Livro de Cervos se desvia do gaélico escocês e irlandês compartilhado visto em manuscritos anteriores. Essas mudanças, acrescenta, "são a primeira indicação por escrito de que os idiomas estão se separando e seriam uma indicação do que as pessoas provavelmente diriam".
Apesar de seu tamanho pequeno - o livro mede cerca de quatro por seis polegadas, as mesmas dimensões de uma impressão fotográfica moderna típica - Macleod diz que o livro de Deer “deixou um enorme legado para nós, não só no nordeste, mas para toda a Escócia.
Por enquanto, o tabuleiro de jogo é simplesmente uma pista atraente para a localização exata do mosteiro, mas como Cameron relata BBC News, o Projeto Book of Deer já está levantando fundos para novas escavações na esperança de trazer o mistério um passo mais perto de uma conclusão definitiva.
