A malária, uma infecção parasitária transmitida por mosquitos que afeta cerca de 3, 2 bilhões de pessoas em 95 países, tornou-se uma doença dos jovens e dos pobres.
Devido a medicamentos eficazes como a cloroquina e as artemisininas, as mortes por malária diminuíram em cerca de 60% em todo o mundo entre 2000 e 2015. As Américas e a África tiveram as maiores melhorias.
Ainda assim, 216 milhões de novos casos de malária foram registrados em 2016, os últimos dados disponíveis. A maioria deles ocorreu na Nigéria, República Democrática do Congo, Uganda, Costa do Marfim e Moçambique. E das 445.000 pessoas que morreram da infecção, cerca de 70% eram crianças com menos de 5 anos.
Se a malária é uma doença curável com tratamento eficaz, por que ainda mata tantos?
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Nossa pesquisa sobre a indústria farmacêutica revelou que uma das razões para a contínua virulência da malária no mundo em desenvolvimento é a medicina ineficaz. De fato, em alguns países africanos pobres, muitas drogas contra a malária estão realmente vencidas, precárias ou falsas.
Globalmente, cerca de 200.000 mortes evitáveis ocorrem a cada ano devido a medicamentos anti-malária que não funcionam. Medicamentos desclassificados e falsificados podem ser responsáveis por até 116.000 mortes por malária anualmente apenas na África subsaariana, segundo estimativas recentes da Organização Mundial de Saúde.
Farmacêuticos fraudulentos estão em ascensão. Os relatos de anti-malária falsificados ou falsificados aumentaram 90% entre 2005 e 2010, de acordo com um artigo de 2014 no Malaria Journal.
Em 2012, uma equipe de pesquisa dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA descobriu que cerca de um terço dos medicamentos contra a malária distribuídos no sudeste da Ásia e na África subsaariana eram de baixa qualidade. Alguns anos antes, 44% dos suprimentos antimaláricos no Senegal haviam falhado nos testes de controle de qualidade.
Desde que existam medicamentos eficazes, as pessoas produziram versões falsas. Isso porque os medicamentos farmacêuticos falsificados são negócios lucrativos para os fabricantes. Esta atividade ilegal é mais comum em locais com pouca supervisão do governo e acesso limitado a medicamentos seguros, acessíveis e de alta qualidade.
Vários relatórios descobriram que muitos medicamentos falsificados são originários da Índia, seguidos pela China, Hong Kong e Turquia. Alguns fabricantes de drogas ilícitas parecem ter conexões com grupos do crime organizado.
É uma boa bagunça: Funcionários públicos nos países em desenvolvimento, onde esses medicamentos são distribuídos, geralmente lutam para detectar e investigar o crime - muito menos para processá-lo - devido à falta de financiamento e restrições regulatórias.
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Geralmente, os medicamentos falsificados contra a malária imitam um dos dois tipos de medicamentos antimaláricos comuns: quininos e artemisinas.
A quinina e seus derivados químicos são derivados da casca da árvore quinaquina sul-americana. A artemisinina é isolada de uma variedade de absinto. Ambos os medicamentos, que custam entre US $ 12 e US $ 150 por curso, são acessíveis para pacientes do mundo rico, mas em grande parte inacessíveis para pessoas em países onde a malária é mais disseminada.
A quinina foi usada pela primeira vez para tratar a malária no século XVII. Medicamentos à base de quinina sintéticos tornaram-se disponíveis no início do século XX. O mais comum é a cloroquina.
A artemisinina surgiu nos anos 1970, embora tenha sido usada como medicina tradicional chinesa há centenas de anos. Em combinação com outros anti-maláricos, é agora o principal tratamento para a malária, principalmente porque tem efeitos colaterais menos graves do que as quininas.
Mosquitos são apenas um problema quando se trata de malária. Medicamentos falsificados são outro. (Athit Perawongmetha / Reuters) **********
Medicamentos de baixa qualidade - não apenas para o tratamento da malária, mas em geral - geralmente se enquadram em uma das três categorias.
Medicamentos podem ser falsificados, o que significa que o tratamento foi deliberadamente e fraudulentamente rotulado erroneamente com respeito à identidade, fonte ou conteúdo farmacêutico. Alguns medicamentos falsificados não contêm ingredientes ativos ou os contêm em quantidades incorretas. Este é geralmente um golpe para ganhar dinheiro ilegalmente.
Drogas anti-malária distribuídas no mundo em desenvolvimento também podem ser precárias. Tais medicamentos são produzidos por fabricantes legítimos, mas não estão em conformidade com os padrões da Organização Mundial de Saúde. Freqüentemente, eles estão com falta de artemisinina, o principal ingrediente ativo.
Tais medicamentos, que podem ser produzidos deliberadamente ou não, não previnem a malária nos indivíduos que os tomam. Pior ainda, eles podem levar o parasita da malária a desenvolver resistência aos medicamentos, um perigo significativo para todos que vivem em um local afetado pela malária.
Até agora, a resistência às drogas derivadas da artemisinina foi relatada apenas no sudeste da Ásia, mas os médicos temem que a resistência se espalhe.
Finalmente, a literatura médica mostra que alguns medicamentos contra a malária encontrados em países pobres já expiraram quando atingem os consumidores ou foram danificados pela exposição ao calor extremo.
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Tratamentos de malária ineficazes - seja falso, abaixo do padrão ou degradado - também são caros para os consumidores e para os sistemas nacionais de saúde.
Os pacientes que inadvertidamente compram drogas antimaláricas ineficazes são indiscutíveis para medicamentos que não fazem nada. Então, eles pagam por tratamentos adicionais quando o primeiro curso do medicamento falha.
De acordo com a Organização Mundial de Saúde, estima-se que os tratamentos médicos repetidos devido a drogas ineficazes custem aos pacientes da África Subsaariana e aos provedores de saúde, no total, cerca de US $ 38, 5 milhões por ano.
O problema dos medicamentos para malária falsos e de baixa qualidade é tão difundido que a Organização Mundial de Saúde, o Fundo Global e a Agência para o Desenvolvimento Internacional dos Estados Unidos desenvolveram diretrizes sobre a aquisição de medicamentos contra a malária.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Jackson Thomas, Professor Assistente / Professor Sênior em Farmácia da Universidade de Canberra
Erin Walker, pesquisadora de ciências médicas da Universidade de Canberra
Gregory Peterson, vice-reitor (Research) da Faculdade de Saúde da Universidade da Tasmânia
Mark Naunton, Chefe de Farmácia (2013-presente), Universidade de Canberra
