“Quando aparece, parece um log. É um sentimento muito assustador. Ele rola e você pensa: 'Meu Deus. O que eu decidi fazer? '”David Boxley, Jr., um artista e membro da tribo Tsimshian, está discutindo o momento em que o gigante de cedro vermelho de 22-e-um-meio-pé, 2500-libra de crescimento britânico Columbia foi entregue na casa de sua família em Kingston, Washington, no início de outubro. Com cuidado, esculpindo, ele olha para cima e diz: "mas depois você começa a trabalhar nisso, e você chega tão longe e percebe que tudo vai dar certo."
Quase três meses depois, e após uma viagem de 2783 milhas até o Museu Nacional do Índio Americano, a árvore foi transformada em uma obra de arte monumental. Boxley e seu pai, o perito em entalhe e artista David Boxley, trabalharam no pólo por incontáveis horas, esboçando um desenho tradicional, esculpindo-o na madeira com precisão e cinzelando as curvas até uma lisura imaculada. De agora até 11 de janeiro, eles estarão completando os toques finais diante do público, antes de seu trabalho ser revelado como uma adição permanente ao Potomac Atrium do museu em 14 de janeiro. Uma cerimônia de inauguração oficial incluirá uma performance de Git-Hoan, um grupo de dança tradicional liderado por Boxley, Sr.
Boxley diz que os totens têm tradicionalmente desempenhado vários papéis para as tribos nativas do Pacífico, como os tsimishianos. “Às vezes é um sinal - diz, é quem mora nesta casa”, diz ele. “Ou às vezes conta as histórias de grandes chefes, ou os memoriza.” Ao contrário da crença popular, os pólos nunca são vistos como ídolos religiosos, mas sim dispositivos comunicativos, contando histórias ou transmitindo outras informações através da arte.
O trabalho que os Boxleys criaram para o museu, The Eagle and the Chief, conta uma história tradicional de Tsimshian. “A lenda é que havia um jovem que estava andando na praia e ouviu um farfalhar nos arbustos. Ele foi até lá e viu uma águia presa em uma rede de pesca, então cortou a rede e a águia voou para longe ”, diz Boxley. A figura de cima do mastro, a águia sobrenatural, mais tarde veio entregar comida à aldeia do jovem em uma época de fome. No fundo está o jovem, agora um chefe, segurando um pedaço de peixe.
O processo de criar o poste a partir de um pedaço de madeira é longo e árduo; Boxley, Sr. trabalhou quase sem parar durante três meses nesta peça. “Você começa com um desenho escalonado, depois mede o desenho e recorta”, diz Boxley Jr. “Usamos uma motosserra para tirar o excesso de madeira, mas nada disso é feito com ferramentas tradicionais.” Os Boxleys trabalham com notável paciência e precisão, usando formões pequenos para cortar no poste como cirurgiões com bisturis. Eles cortam fitas de madeira para revelar curvas muito mais suaves e mais graciosas do que seria possível imaginar no tronco de uma árvore.
Boxley, Sr., completou um total de 70 totens ao longo de sua carreira, que decoram espaços tão variados quanto a Disneyworld, o campus corporativo da Microsoft e sua cidade natal. Mas quando ele começou, os totens eram quase uma arte perdida. O potlatch - um tradicional festival de presentes - foi banido pelo governo dos Estados Unidos no final do século 19, e sem esse e outros costumes, a criação de totens definhava.
Mas quando Boxley, avó de pai morreu em 1982, ele procurou uma maneira de homenageá-la e decidiu colocar um potlatch e esculpir seu próprio poste. Ao longo de décadas, ele aprendeu sozinho a forma de arte examinando os pólos históricos, muitas vezes mantidos em museus, e acabou por se tornar um dos artistas mais bem respeitados do totem nos EUA.
“Para ele, sempre esteve ligado a ajudar nossa cultura a voltar”, diz Boxley Jr. “Isso realmente significa algo, para uma cultura que chegou tão perto de ir embora, que ainda estamos aqui, e ainda fazemos isso. Por mais que façamos arte porque gostamos de ser artistas, fazemos essa arte porque é quem somos. ”
