Contar histórias é uma das ricas tradições culturais dos índios Tlingit da costa noroeste do Pacífico. Esta é a história de Preston Singletary, um dos seus filhos nativos, e como ele se tornou o artista de vidro de renome internacional que quase não era.
Preston Singletary, que cresceu em uma família criativa cercada de arte e música, começou sua carreira como músico. "Meu primeiro interesse foi a música", diz ele. "Eu comecei a tocar piano, depois violão, e depois mudei para baixo no final."
Ele encontrou seu caminho para o sopro de vidro através de um amigo do ensino médio cujo pai, Paul Marioni, foi um dos primeiros pioneiros no mundo da arte em vidro. Depois do ensino médio, Singletary conseguiu um emprego trabalhando em uma fábrica, depois participando de workshops na Pilchuck Glass School de Seattle, onde aprendeu a trabalhar com o vidro, além de trabalhar com outros artistas. Sem o treinamento formal da escola de arte da universidade, Singletary forjou seu próprio caminho.
No começo, ele criou peças decorativas, vasos e taças. Um aceno de cabeça, ele diz, para mais sensibilidades européias. Então, ele começou a se conectar com sua própria cultura. "Eu queria me diferenciar de tudo o que estava acontecendo no mundo do vidro, então acabei aplicando os desenhos Tlingit no vidro", diz Singletary. "Eu estava tentando encontrar minha própria voz com o material."
Logo o jovem artista começou a usar vidro para criar interpretações contemporâneas de lendas e mitos culturais Tlingit. Para fazer isso, Singletary toma um único aspecto de uma história e depois descobre como representá-la visualmente; os resultados são peças de arte brilhantemente coloridas na forma de objetos abstratos e literais.
O sucesso, ele diz, não aconteceu da noite para o dia. Nem a decisão de levar a sério a arte dele. "Não foi realmente até 1999, quando eu decidi que iria colocar minha carreira musical em segundo plano, e tentar ficar um pouco mais sério com o meu trabalho de arte."
E ele tem. Por mais de duas décadas, Singletary desenvolveu um estilo escultural que o diferencia. A exposição "Preston Singletary: Echoes, Fire e Shadows", que abriu recentemente no George Gustav Heye Center, em Nova York, é a primeira pesquisa de meio de carreira de seu trabalho. A exposição leva os visitantes em uma jornada através da evolução de sua arte de seus vasos e copos anteriores para as representações simbólicas de lendas Tlingit e as esculturas de vidro soprado que fazem referência amuletos Xamã, o trabalho de Singletary é um aceno tanto para sua herança cultural e para o uso das tecnologias de hoje para lhes dar uma interpretação moderna. Colocando uma ênfase no simbolismo e espiritualidade, Singletary usa sua arte para conectar o passado com o presente.
"Eu sinto que há uma memória genética que está despertando dentro de mim que eu tento aderir e tento deixar isso me guiar no meu trabalho." E foi com essa consciência que ele surgiu com o título da exposição. "Foi um título poético", diz ele. "Era suposto aos ecos dos antepassados, o fogo da criação da obra de arte e as sombras da monumentalidade da cultura."
Nunca um para resolver, Singletary já está trabalhando na próxima fase em sua carreira inovadora. Colaborando de perto com Walter Porter, um idoso e contador de histórias Tlingit, Singletary está interessado em mitologias comparativas e examinando o simbolismo entre culturas. "Estou muito animado em virar a página e criar uma maneira totalmente nova de trabalhar", diz Singletary. "Agora que tenho o reconhecimento, sinto que estou na posição de realmente seguir em frente e empurrar minha arte e tentar coisas novas."
Veja "Singletary Preston: Echoes, Fire and Shadows, " no Heye Center do American Indian Museum em Nova York, até o dia 5 de setembro.
