Enquanto alguns estudos dizem que a maioria das pessoas consegue prender a respiração por 30 segundos a talvez alguns minutos no máximo, Aleix Segura Vendrell, da Espanha, o mais recente recordista mundial do Guinness, manteve seus impressionantes 24 minutos e 3 segundos enquanto flutuava em uma piscina. Em Barcelona.
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Não se sinta envergonhado se você não consegue nem se aproximar das proezas pulmonares de Segura Vendrell. A capacidade de prender a respiração é hardwired.
Segura Vendrell alcançou o recorde com a ajuda do que é conhecido como auxiliar de oxigênio. Respirou oxigênio puro por um certo período de tempo antes de começar a flutuação prolongada - essencialmente hiperventilando, enchendo seus pulmões de oxigênio.
A função pulmonar - e respiração - varia muito de indivíduo para indivíduo, diz Clayton Cowl, diretor de medicina preventiva ocupacional e aeroespacial da Mayo Clinic, em Rochester, Minnesota.
Tipos corporais e gênero podem influenciar a função pulmonar. Por exemplo, estudos mostraram que pessoas com troncos mais curtos tendem a ter função pulmonar mais baixa do que aquelas com troncos mais longos. As mulheres têm volumes pulmonares que são 10 a 12 por cento menores que os homens, porque suas costelas são geralmente menores.
Durante o processo respiratório normal, o oxigênio é absorvido e o dióxido de carbono é exalado. O processo é automático, ocorrendo milhares de vezes por dia. Prender a respiração faz com que o dióxido de carbono, que é essencialmente um resíduo, se acumule sem ter para onde ir. Quanto mais tempo o porão, maior a probabilidade de a pessoa experimentar espasmos fortes e dolorosos do diafragma e dos músculos entre as costelas à medida que o dióxido de carbono se acumula no sangue. O suporte da respiração fica tonto. Altos níveis de dióxido de carbono - não baixo oxigênio - são responsáveis pelos sintomas experimentados pela respiração, diz Cowl.
"É como uma narcose de dióxido de carbono" - um estado quase narcótico, diz ele.
Os parâmetros de retenção de ar são principalmente ditados por processos hard-wired, de acordo com Cowl. Receptores químicos na medula oblonga do cérebro (uma parte do tronco encefálico) atuam de maneira similar ao termostato de um sistema de resfriamento central. Quando o dióxido de carbono atinge um certo nível na corrente sanguínea, os receptores “acionam o cérebro para dizer 'eu preciso respirar'”, diz Cowl.
Outro processo inato é o reflexo Hering-Breuer, que ajuda a evitar a inflação excessiva dos pulmões. Uma respiração profunda desencadeia o reflexo, fazendo com que certos receptores de estiramento nos pulmões disparem. Os receptores enviam sinais para o centro respiratório do cérebro dizendo para suprimir a respiração - porque você já respirou.
Mas a psicologia também desempenha um papel crucial. “Você pode dizer voluntariamente 'vou prender a respiração por mais tempo do que uma respiração normal' e, ao fazer isso, pode treinar-se para respirar mais e mais tempo”, diz Cowl.
Parece que pessoas como Segura Vendrell, que é mergulhador, e outras pessoas que praticam mergulho livre, parecem capazes de prender a respiração por períodos especialmente longos - quatro a oito minutos ou mais, mesmo sem respirar oxigênio. de antemão - enquanto eles descem a profundidades de até 700 pés.
Esta é uma resposta voluntária treinada, diz Cowl, mas “em um nível celular, não está claro como alguém fisiologicamente é capaz de fazer isso”. Ele suspeita que isso possa significar que os mergulhadores estão “mentalmente tolerando os sintomas por mais tempo”.
Nadadores olímpicos parecem ser capazes de percorrer grandes distâncias sem respirar, mas isso se deve principalmente ao condicionamento aeróbico, diz Cowl. Esses atletas são mais eficientes em obter oxigênio no tecido e extrair dióxido de carbono. Isso permite que eles respirem de forma mais eficaz e potencialmente melhorem sua respiração.
Apenas estar na água pode conferir capacidade adicional de retenção da respiração. Todos os mamíferos têm o que é conhecido como reflexo de mergulho. O reflexo involuntário é mais óbvio - e pronunciado - em mamíferos aquáticos, como baleias e focas. Mas os humanos também têm esse reflexo. O objetivo parece ser conservar o oxigênio que é naturalmente armazenado em todo o corpo, de acordo com um estudo.
Quando um mamífero mergulha na água, o ritmo cardíaco diminui, e os capilares de extremidades, como braços e pernas - ou nadadeiras - se contraem. O sangue e o oxigênio são redirecionados para os órgãos internos. O reflexo ajuda os animais de mergulho a anular a necessidade de respirar, o que significa que eles podem ficar submersos por mais tempo.
Não está claro por que o reflexo se desenvolveu, mas uma maior compreensão poderia ampliar os limites do desempenho humano.
