Nossas bocas muitas vezes simplesmente não têm espaço para acomodar todos os nossos brancos perolados - o apinhamento dentário é alegadamente o motivo mais comum para o encaminhamento ortodôntico e, juntamente com a má oclusão (um mau alinhamento dos dentes), afeta uma em cada cinco pessoas.
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Nossos antigos antepassados não tiveram esses mesmos problemas. Pelo contrário, como um novo estudo demonstrou, até cerca de 12.000 anos atrás, os seres humanos tinham o que um dos principais autores do estudo chamou de "uma quase perfeita harmonia" entre suas mandíbulas e dentes inferiores.
A grande mudança, segundo os cientistas, veio da transição da civilização de caçadores-coletores para agricultores. O estudo, publicado esta semana no PLOS One, analisou “as mandíbulas e as dimensões das coroas dentárias de 292 esqueletos arqueológicos do Levante, Anatólia e Europa, entre 28.000-6.000 anos atrás”, relata University College Dublin, onde o principal autor do estudo Ron Pinhasi é professor associado de arqueologia.
Pinhasi e seus colegas descobriram uma diferença notável na estrutura da mandíbula que coincidiu com o surgimento da agricultura. Como ele diz em um comunicado:
"Nossa análise mostra que as mandíbulas dos primeiros fazendeiros do mundo, no Levante, não são simplesmente versões menores das dos caçadores-coletores predecessores, mas que a mandíbula inferior sofreu uma série complexa de mudanças de formato proporcionais à transição para a agricultura. "
Essas mudanças provavelmente vieram da dieta, como estudos anteriores sugeriram. Os caçadores-coletores precisavam de mandíbulas grandes e fortes para mastigar os vegetais crus e a carne que freqüentemente compunham o cardápio. Os primeiros agricultores, por outro lado, tinham uma dieta mais macia, consumindo alimentos cozidos, como feijão e cereais, que não exigiam um nível tão alto de força na boca. Com o tempo, quando as mandíbulas se tornaram menores em resposta a essas mudanças na dieta, os dentes não seguiram o mesmo caminho, permanecendo em torno do mesmo tamanho. Isso provavelmente levou diretamente ao problema da propriedade adequada da boca, tão comum hoje em dia. Temos garras modernas, mas um número de dentes potencialmente desatualizado.
A mudança para a agricultura não causou apenas alterações nos nossos maxilares. Dois estudos publicados no ano passado descobriram que o surgimento da agricultura provavelmente precipitou outras alterações esqueléticas em humanos, causando ossos mais leves e menos densos, particularmente em torno das articulações. Tais desenvolvimentos parecem ser devidos à dieta e mudanças na atividade física, particularmente ao estilo de vida mais sedentário permitido pela agricultura e animais domesticados.
Alguns argumentaram (com uma boa dose de retrocesso) que a mudança agrária da civilização é a origem última de muitos dos males da sociedade. Essa é uma outra bolsa de vermes, mas sabemos de uma coisa: os ortodontistas provavelmente não estariam onde estão agora se nossos ancestrais não tivessem feito o fatídico salto para o cultivo. O mesmo vale claramente para o resto de nós.
