Na superfície, Oppenheim parece a típica cidade alemã que fica ao longo das margens do rio Reno. Mas há mais em Oppenheim que as cervejarias e uma catedral de estilo gótico da Idade Média. Debaixo de suas ruas estreitas de paralelepípedos há algo mais profundo - um labirinto inteiro de túneis e adegas.
"A cidade é praticamente viciada em cavidades", disse Wilfried Hilpke, um guia turístico do escritório de turismo de Oppenheim, ao Smithsonian.com.
Hilpke deveria saber. Nos últimos dez anos, ele passou grande parte do seu tempo conduzindo passeios de hardhat de uma hora pelo elaborado sistema de túneis de Oppenheim, levando os visitantes por uma jornada que cobre apenas uma fração dos 40 quilômetros de túneis conhecidos que residem abaixo da superfície. (Acredita-se que possa haver mais de 124 milhas de túneis sob a cidade, localizada a 48 km a sudoeste de Frankfurt. No entanto, muitas seções permanecem desconhecidas; acredita-se que elas levem a adegas particulares sob as residências dos moradores.)
Não são apenas os túneis de Kellerlabyrinth à distância, mas sua história é igualmente profunda. De acordo com Hilpke, alguns dos mais antigos túneis datam de 700 dC Os túneis começaram como caves de armazenamento de alimentos e vinhos, e os trabalhadores escavaram a maior parte deles usando picaretas e pás durante os anos 1600, quando os residentes precisavam de armazenamento extra. espaço e canais para transportar mercadorias como o vinho. Os túneis assumiram um propósito secundário quando os habitantes da cidade os usaram para se esconder das tropas espanholas durante o Guerra dos Trinta Anos. (Eles também os usaram para armazenar os vitrais da catedral de Katharinenkirche para protegê-los durante os bombardeios da guerra.)
“Desde que a cidade foi completamente destruída [durante a sucessão da Guerra do Palatino de 1689] por ordem de Luís XIV da França, ela foi para baixo e nunca se recuperou como cidade comercial”, diz Hilpke. “Não foram construídas adegas depois daquela época, porque não eram mais necessárias.” Oppenheim era considerada uma cidade imperial livre por volta dessa época, o que permitia ser auto-governada e ter alguma autonomia, mas também resultava em ser um alvo para forças externas.
Depois daquela época trágica, apenas algumas centenas de residentes retornaram a Oppenheim para reconstruir, enchendo os túneis com sujeira e detritos durante a reconstrução. Ao longo dos séculos, os túneis foram esquecidos, mas na década de 1980 um carro da polícia afundou na estrada durante uma tempestade, revelando um dos túneis escondidos e movimentando as memórias dos moradores. Embora o solo que é encontrado em Oppenheim seja predominantemente composto de loess, um sedimento que é estável sob condições normais, perdeu sua estabilidade devido à umidade e falta de ventilação nos túneis abaixo, fazendo com que essa seção desmoronasse, o que levou a a descoberta quase milagrosa.
Por baixo do loess está o calcário, “o qual você pode cavar praticamente com uma colher de sopa”, diz Hilpke. Ele demonstra, arrastando o dedo em uma das paredes do túnel, causando uma trilha de poeira. “É fácil cavar, mas também é muito sólido. Contanto que não fique muito úmido, uma manada de búfalos poderia andar sobre ela.
Ao longo dos anos, as pessoas descobriram artefatos que remontam a alguns dos primeiros habitantes de Oppenheim, como utensílios, cacos de cerâmica e um kit de primeiros socorros enferrujado, que estão expostos em um estojo de vidro como parte da turnê. Tudo dito, a turnê Kellerlabyrinth percorre cinco níveis, todos os quais permanecem em um confortável período de 60 a 66 graus Fahrenheit durante o ano, e incluem visitas a um gigantesco salão construído na década de 1940 que outrora serviu como um reservatório. Outra sala, chamada Rathaus-Keller (que significa "porão da prefeitura"), tem os sinais reveladores de uma vez ser uma adega devido a manchas de bolor negro nas paredes de pedra, o resultado do processo de envelhecimento. Hoje, a sala pode ser alugada para casamentos e é frequentemente usada como uma sala de prática para coros graças à sua acústica ideal. E vem o Halloween, os moradores locais transformam-no em uma casa mal-assombrada para crianças.
Embora adegas interconectadas possam ser encontradas em outras regiões produtoras de vinho, as milhas de túneis de Oppenheim são algo único - um dos mais elaborados da Europa, e o único sistema desse tipo na Alemanha. "Eu não ficaria surpreso se os túneis estão aqui daqui a 500 anos", diz Hilpke. A verdadeira questão é se os moradores de Oppenheim vão esquecer (e redescobri-los) novamente ao longo dos séculos.
