Aves que sentem o calor do clima quente podem dar à sua prole um alerta antecipado através da casca do ovo - o que, por sua vez, pode ajudar os filhotes a se prepararem para a previsão.
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Um novo estudo mostra que as canções que os filhotes de zebra cantam para seus ovos no final do desenvolvimento podem dar aos filhotes uma vantagem inicial ao lidar com o clima quente quando eles eclodirem.
Pesquisadores sabem há muito tempo que aves como galinhas ou codornas, que nascem totalmente capazes de se defender sozinhas, podem ouvir através de seus ovos - permitindo que imprimam coisas como quem é sua mãe. Mas, ou por volta dos 50 anos, ninguém acreditava que alguma coisa acontecesse dentro do ovo com pássaros que chocam dependendo de seus pais.
Um novo estudo publicado hoje na Science subverte essa sabedoria, mostrando que certas chamadas zebra finch podem mudar o crescimento e comportamento de seus filhos na idade adulta.
"Esse sinal acústico está potencialmente sendo usado para programar o desenvolvimento da prole", diz Kate Buchanan, professora associada de ecologia animal na Universidade Deakin, na Austrália, e principal autora do novo estudo. "Ouvir o chamado afeta sua taxa de crescimento em relação à temperatura que você experimenta.
"Os animais têm maneiras muito sutis de inferir como o ambiente pode mudar e (poder) se desenvolver e se adaptar de acordo", acrescentou. "Estamos apenas olhando para a ponta do iceberg em termos do que reconhecemos." muito… É bastante paradigmático. ”
Enquanto os pesquisadores estão apenas começando a entender esse comportamento, as implicações podem fornecer um raro exemplo de boas notícias em termos das maneiras pelas quais os animais podem se adaptar sutilmente a um clima em mudança, diz ela.
Os tentilhões da zebra vivem no ambiente áspero e seco do Outback australiano. As fêmeas fazem a maior parte da incubação, e as aves geralmente acasalam por toda a vida, diz Buchanan. Os machos são brilhantemente coloridos, e os tentilhões-zebra são notórios cantores, uma característica que os torna populares entre donos de animais de estimação e pesquisadores, que estudaram os padrões de fala dos pássaros do tamanho de uma pêra ad nauseam.
Mas apesar de tanta atenção, o pesquisador de pós-doutorado em Deakin e a principal autora, Mylene Mariette, conseguiram encontrar um novo som que ninguém mais havia notado antes - provavelmente devido ao fato de que ele só aparece durante os últimos dias de incubação dos ovos quando o as condições estão certas. Mariette tinha ouvido falar de incubação de pesquisas anteriores e acreditava que o que ela estava ouvindo poderia estar relacionado. Sob a supervisão de Buchanan, ela começou a criar um experimento para testar sua teoria.
Como os pesquisadores ainda não sabem ao certo se o macho ou a fêmea fazem a incubação, eles gravaram os sons de 61 tentilhões macho-zebra e 61 fêmeas, aninhados em gaiolas de pássaros ao ar livre, sob temperaturas naturais. Estranhamente, os pássaros só pareciam fazer esse barulho especial quando a temperatura subia acima de 78 F.
Os pesquisadores, então, levaram ovos de galinha em uma câmara de incubação a uma temperatura constante (substituíram os ovos no ninho por ovos falsos) e tocaram sons diferentes em dois grupos diferentes de ovos durante os últimos três a cinco dias de incubação. Uma vez que os pássaros chocaram, eles os colocaram de volta nos ninhos dos tentilhões e descobriram que seu crescimento e desenvolvimento diferiam com base no fato de terem ou não ouvido os sons enquanto ainda estavam no ovo.
Quando a temperatura no ninho após a eclosão foi maior, os filhotes expostos às chamadas de incubação enquanto no ovo tenderam a ser menores em média do que os filhotes expostos a sons de socialização normais. Temperaturas mais quentes têm sido correlacionadas com aves menores em muitas outras espécies; ser menor pode dar-lhes uma vantagem, porque o tamanho do corpo afeta a termorregulação e pode reduzir os danos às moléculas da ave.
Isso não é tudo. Buchanan diz que os pássaros que ouviram a chamada de incubação continuaram a mostrar efeitos até a idade adulta, escolhendo ninhos que eram mais quentes, em média, do que os tentilhões da zebra que não ouviram a chamada especial. "Ouvir esse chamado antes mesmo de você chocar afeta o seu desenvolvimento, afeta sua taxa de crescimento, provavelmente afeta sua vocalização e afeta seu comportamento e escolha de 100 ou 200 dias depois, quando você vai se aninhar", diz ela.
Mark Hauber, professor de comportamento animal da Universidade da Cidade de Nova York, diz que o artigo é chocante, com grandes implicações em como entendemos o desenvolvimento embrionário inicial e o aprendizado auditivo em aves. “É tão novo. Vai abrir um novo campo de pesquisa ”, diz ele.
Hauber contribuiu para algumas das outras únicas pesquisas sobre incubação, nas quais os autores descobriram que os carvalhos treinam seus filhotes para produzir certos sons quando nascem, para que os pais possam distingui-los dos cucos, um pássaro parasita que põe ovos em outros ninhos de pássaros. antes de pular fora na luta de puericultura. Os cucos não têm o mecanismo do cérebro para aprender a identificar uma canção, por isso os caracóis de fada usam o chamado de incubação como uma estratégia para evitar o aumento dos cucos parasitas.
"O que foi importante sobre alguns dos trabalhos mais recentes é que mostrou que muito desse aprendizado já ocorre dentro do ovo", diz Hauber.
Buchanan diz que há grandes implicações para a nova pesquisa que vai além dos tentilhões zebra em termos de quais tipos de informação os pais podem passar para seus descendentes no estágio embrionário. "Isso me faz pensar sobre o sinal que os bebês estão aprendendo antes de nascerem, se estão ouvindo seus pais discutindo ou ruídos altos", diz ela.
Em termos de tentilhões, ela observa que os pássaros se reproduzem oportunisticamente em relação ao seu ambiente imprevisível, pondo ovos quando as condições estão certas e, possivelmente, usando essa chamada de incubação como uma maneira de se acostumar com a mudança do clima. Ela diz que, embora o estudo recente mostre como os tentilhões zebra podem ser capazes de lidar com a mudança climática, os pássaros não seriam capazes de lidar com aumentos de temperatura mais extremos e sustentados.
Hauber diz que são necessárias mais investigações para entender como elas podem se adaptar à mudança climática, mas ele acha intrigante a pesquisa que Buchanan e Mariette fizeram. "O que nos diz é que uma espécie que usamos como modelo ainda é cheia de surpresas", diz ele.
