A fotógrafa Victoria Sambunaris parece viver duas vidas muito diferentes. Desde o início de seu projeto em 2000, Sambunaris tem feito viagens por todo o país, de três a seis meses de cada vez para fotografar a paisagem americana, viajando sozinha pela estrada. Então, ela retorna para casa para o frenesi e o caos da cidade de Nova York para dar palestras, editar e mostrar seu trabalho e pesquisa e planejar sua próxima viagem. “Eu vivo esses dois extremos”, diz Sambunaris, “mas não posso ficar sem o outro. Eu preciso de Nova York e preciso dessa energia e então preciso estar na estrada. ”
Sambunaris já havia viajado pela Costa Leste, mas depois de concluir a pós-graduação em 1999, Sambunaris fez sua primeira viagem pelo país com um amigo. “Eu trouxe todo o equipamento da minha câmera comigo e não tirei uma foto, porque estava completamente impressionado com o país e o tamanho dele”, diz Sambunaris. "Era quase como se eu não soubesse onde focar minha câmera."
Quando chegaram à Costa Oeste, Sambunaris pegou um avião para casa e começou a planejar sua primeira viagem solo. Agora ela dirige por quase todos os estados a cada ano. Ela viajou para o Alasca e viajou para o Havaí, nas principais estradas interestaduais como a I-80 e ao longo da fronteira EUA-México, concentrando-se em uma variedade de questões sociais, incluindo imigração, infra-estrutura de transporte e o florescente setor energético. Seu novo livro, Taxonomia de uma paisagem, é o ponto culminante de seus últimos 12 anos catalogando paisagens formadas pelo homem e pela natureza.
Livros de referência usados no estudo e na preparação de viagens. (Cortesia Victoria Sambunaris e Yancey Richardson Gallery) Victoria Sambunaris com sua câmera. (Jason Schmidt) 
Uma seleção de revistas de estradas, 2002-2012. (Cortesia Victoria Sambunaris e Yancey Richardson Gallery) Sambunaris captura todas as suas imagens com uma câmera de grande formato, um equipamento que requer não apenas um tripé, mas um processo elaborado e cuidadoso para cada foto. A maior parte do tempo de Sambunaris é gasto explorando com uma câmera menor e procurando a luz perfeita. Uma vez que todas as condições estejam certas, o que pode levar dias de espera, Sambunaris viaja com seu equipamento pesado e normalmente só filma duas folhas de filme por localidade. “A fotografia é um ato solitário e força você a olhar com atenção e observar. Requer paciência e é quase meditativo, especialmente fotografar com uma câmera de grande formato, onde há tempo envolvido na configuração e na espera ”, escreve ela em um e-mail. “A fotografia é o meu veículo para entender o mundo e nosso lugar nele.”
Depois de tirar cerca de 50 fotografias, o que pode levar um mês ou dois, Sambunaris envia seus negativos para um desenvolvedor para manter o filme fora do calor de seu carro e para se certificar de que não há problemas com seu equipamento. Quando Sambunaris volta para casa, ela começa a editar rigorosamente seu trabalho. Após uma viagem de três meses, ela geralmente fica feliz em ter cinco imagens. Ela escreve: “como não trabalho digitalmente em qualquer capacidade, não posso contar com 'consertar' nada na pós-produção. Todas as circunstâncias precisam ser perfeitas.
Há uma curiosidade inata dentro dos Sambunaris. Antes de embarcar em uma viagem, ela lê tudo o que pode sobre um tópico. Os livros vão desde biografias e literatura até livros de história, recortes de notícias, fotografias e textos geológicos. "É interessante pensar em como um lugar muda e o que é e o que é e o que será", diz ela. Os livros estão sempre em seu carro em viagens de carro e ela faz extensas publicações durante todas as viagens. “As revistas me ajudam a lembrar fatos sobre um lugar, os encontros que tenho e informações que recebi naquele lugar.”
Ela leu Mark Twain no Havaí antes de viajar para a ilha, e Annals of the Former World, em que John McPhee viaja com o geólogo David Love, foi uma grande influência em sua viagem pela Interstate 80, que se estende de São Francisco a Nova Jersey. Embora Love tivesse morrido na época em que Sambunaris começou sua jornada, ela contatou seu filho, Charlie, que trabalha como geólogo hoje. Assim como seu pai teve com McPhee, Charlie ensinou Sambunaris sobre geologia e convidou-a para Wyoming para ir em uma expedição.
Isso começou seu trabalho em Yellowstone, onde ela se concentrou na tectônica de placas e no super-vulcão sob o parque. Olhando através da taxonomia de uma paisagem quase parece fazer uma viagem com Sambunaris. O livro começa com suas belas imagens de paisagens de costa a costa. Alguns contêm apenas um indício de influência humana, enquanto outros têm estradas, trens e cercas serpenteando através da paisagem de maneiras interessantes. Uma imagem que parece ser um lago tranquilo é na verdade uma escultura sobre o lixo de urânio enterrado na Nação Navajo. Seu formato é inspirado nos livros de geologia que Sambunaris carrega em seu carro. Considerando que esses livros têm bolsos para mapas ou desenhos, Taxonomia inclui um conto do autor Barry Lopez e um cartaz de fotografias tiradas com uma câmera de formato médio Sambunaris
Com seu livro publicado, Sambunaris só está pronto para continuar. “Eu vejo a taxonomia de uma paisagem como o trabalho de uma vida inteira. O país está sempre mudando e evoluindo em alguma capacidade, então o trabalho é infinito. ”
'Taxonomy of a Landscape' já está disponível na Radius Books.
