Conteúdo Relacionado
- Dez anos depois, o "Hobbit" das Flores continua sendo um quebra-cabeça evolucionário
O crânio do Hobbit, ou Homo floresiensis. Imagem: e_monk / Flickr
A descoberta em 2003 do diminuto Homo floresiensis, mais conhecido como o Hobbit, na ilha indonésia de Flores foi um choque. Os antropólogos nunca esperaram encontrar um hominídeo de 3 pés e 6 polegadas de altura vivendo no sudeste da Ásia ao mesmo tempo que os humanos modernos, tão recentemente quanto 17.000 anos atrás. Além da controvérsia sobre a verdadeira identidade dos hominídeos - um Homo sapiens doente ou um membro de sua própria espécie - outra questão intrigante era como os ancestrais dos Hobbits chegaram a Flores.
Uma possibilidade é que os antepassados dos Hobbits tenham navegado em uma jangada. Ou a chegada deles poderia ter sido um ato da natureza: uma poderosa tempestade ou tsunami poderia ter levado um pequeno grupo de hominídeos para o mar, e então a vegetação flutuante os levou para Flores. Essa ideia parece implausível, mas é também uma explicação de como os macacos chegaram à América do Sul.
Os cientistas provavelmente nunca saberão ao certo o que os ancestrais do Hobbit passaram para chegar a Flores. Esses antigos barcos de madeira provavelmente não serão preservados e não há como provar que foi um acidente esquisito.
Mas, recentemente, um par de pesquisadores ofereceu uma nova maneira de avaliar o problema. O ecologista Graeme Ruxton, da Universidade de St. Andrews, na Escócia, e o biólogo David Wilkinson, da Universidade John Moores, na Inglaterra, simularam o crescimento populacional ao longo do tempo de colonizações planejadas, em comparação a cenários acidentais que levaram a habitações de sucesso de uma ilha. Eles relataram seus resultados no Journal of Human Evolution .
A premissa do modelo é que um grupo de hominídeos atinge uma ilha. Os hominídeos acasalam monogamicamente e a cada ano há uma probabilidade estabelecida de que uma fêmea de uma certa idade dê à luz. Há também uma probabilidade dada de que indivíduos da população morram, com base na idade e no sexo.
Para o cenário de uma viagem planejada no mar a bordo de uma jangada, Ruxton e Wilkinson assumiram que os colonos estavam navegando como grupos de famílias. Assim, as populações fundadoras neste modelo tinham um número igual de machos adultos e fêmeas adultas. Ruxton e Wilkinson fizeram suas simulações usando diferentes tamanhos de grupo para uma população fundadora. Depois de executar cada cenário mil vezes, concluíram que essas populações poderiam ter sucesso - definidas como durando 500 anos ou chegando a 500 indivíduos. A probabilidade de sucesso aumentou com o tamanho do grupo populacional, atingindo um patamar de sucesso em grupos de apenas 20.
Para simular uma chegada acidental da ilha devido a uma tempestade ou tsunami, o par mudou uma de suas suposições iniciais. Em vez de ter um número igual de homens adultos e mulheres adultas no início, eles assumiram que a proporção entre os sexos era aleatória. Ninguém planeja ser levado ao mar, afinal de contas. Sob esse cenário, as colonizações eram 50% menos propensas a ter sucesso em comparação com as viagens planejadas a bordo de um barco. Mas com pequenas modificações, esse número subiu. Ao adicionar uma chance de 2% de que um a quatro náufragos adicionais possam chegar à ilha a cada ano nos primeiros 400 anos, Ruxton e Wilkinson descobriram que as colonizações não intencionais tinham a mesma probabilidade de sucesso do que as planejadas. Esses recém-chegados aumentaram a chance de uma população perdida de viabilidade a longo prazo, introduzindo novos genes na ilha e / ou equilibrando relações de sexo ou idade distorcidas.
Embora a chance de tempestades diferentes lavarem diferentes grupos de hominídeos para a mesma ilha pareça tão provável quanto um relâmpago atingir duas vezes, pode não ser tão absurdo. Ruxton e Wilkinson apontam que as correntes oceânicas e os padrões de vento podem levar objetos flutuantes para o mesmo lugar repetidas vezes.
Então, o que toda essa computação realmente nos diz? Por um lado, os modelos são tão úteis quanto os pressupostos que Ruxton e Wilkinson usaram para construí-los. Se os hominídeos não se acasalassem monogamously, por exemplo, então as conclusões do par podem não ser válidas. Mas colocando essas preocupações de lado, os resultados indicam que tanto o rafting quanto as dispersões acidentais dos oceanos são possíveis explicações para a ocupação das Flores pelos hobbits. Portanto, alertam os pesquisadores, a presença de um hominídeo em uma ilha não é necessariamente evidência de algum tipo de tecnologia de navegação.
Hoje, os humanos vivem em dezenas de milhares de ilhas - mesmo que não tenham necessariamente a intenção de fazê-lo.
