Tom Santopietro tinha 18 anos em 1972, quando viu o filme O Poderoso Chefão em um teatro em sua cidade natal, Waterbury, Connecticut. "Eu vi o filme pela primeira vez com meus pais", lembra o autor. "Eu tenho essa lembrança muito distinta do meu pai e eu sendo envolvido nisso, e minha mãe se inclinando e me perguntando: 'Quanto tempo é isso?'"
A mãe de Santopietro, Nancy Edge Parker, era descendente de ingleses e seu pai, Olindo Oreste Santopietro, era italiano. Seus avós Orazio Santopietro e Maria Victoria Valleta imigraram para os Estados Unidos do sul da Itália no início de 1900. Mas foi vendo a trilogia O Poderoso Chefão que finalmente despertou Santopietro para suas raízes italianas e a experiência de imigrante.
Em seu novo livro, The Godfather Effect, Santopietro analisa como a saga cinematográfica retrata os ítalo-americanos e o que isso significou para ele, a indústria cinematográfica e o país.
Como surgiu a ideia para este livro - parte memórias, parte estudo de filmes de The Godfather ?
Como milhões de outras pessoas ao redor do mundo, eu tenho sido obcecado pela trilogia O Poderoso Chefão . Eu queria escrever sobre isso. E então, quando comecei a escrever sobre os filmes, percebi que também queria escrever sobre outros filmes que retratavam ítalo-americanos e como eram horríveis os estereótipos. Isso me fez começar a pensar sobre a jornada que os imigrantes fizeram para a América, os porquês por trás da jornada e realmente a história da turba. Comecei a pensar em minha própria vida e pensei: quero fazer disso, em parte, um livro de memórias porque sou meio italiano e meio inglês. Houve um puxão, porque eu tinha um nome muito italiano crescendo em um mundo muito anglo.
Quando eu vi O Poderoso Chefão: Parte II, e quando dez minutos no filme havia a imagem do jovem Vito a bordo do navio vindo para a América e passando pela Estátua da Liberdade, de repente a lâmpada se acendeu. Essa imagem me trouxe de volta a jornada do meu avô e como valente, aos 13 anos, ele estava chegando aqui sozinho. Aos 13 anos, eu estava em uma escola particular correndo por aí usando meu uniforme e gravata da escola, tão longe de sua experiência. Então, tornou-se não apenas um filme que eu amava como um amante do cinema, mas uma representação muito pessoal da jornada americana para mim.
Como você definiria o "efeito padrinho"?
O filme mudou Hollywood porque finalmente mudou a forma como os italianos eram retratados em filme. Isso fez os italianos parecerem pessoas mais plenamente realizadas e não estereótipos. Foi um filme em Hollywood feito por italianos sobre italianos. Anteriormente, não eram os italianos que faziam os filmes de mafiosos com gângsteres italianos.
Eu sinto que ajudou a italianizar a cultura americana. De repente, todo mundo estava falando sobre Don Corleone e fazendo piadas sobre: "Eu vou fazer uma oferta que você não pode recusar." Eu acho que ajudou as pessoas a verem que nessa representação de ítalo-americanos era um reflexo de sua própria experiência de imigrante, sejam eles irlandeses ou judeus da Europa Oriental. Eles encontraram esse terreno comum.
Então, é claro, isso me mudou, porque quando vi o que senti ser meu avô naquele navio vindo para os Estados Unidos, era como se eu estivesse abraçando totalmente minha italianidade. Eu nunca realmente me senti italiano até então.
Durante a produção de O Poderoso Chefão, a Liga Italiana-Americana de Direitos Civis organizou protestos, porque achava que o filme apenas reforçaria o estereótipo de “mafioso igual a italiano”. E, até certo ponto, é claro que sim. Como você cita no livro, o Instituto Itálico da América divulgou um relatório baseado em estatísticas do FBI em 2009, afirmando que apenas 0, 00782 por cento dos ítalo-americanos possuíam associações criminosas. E ainda, de acordo com uma pesquisa nacional da Zogby, 74% do público americano acreditava que os ítalo-americanos têm laços com a máfia. Seja honesto, você está se aproximando desta entrevista diferentemente, sabendo que meu sobrenome é Gambino?
Eu sabia que você não fazia parte da família criminosa Gambino, mas eu tenho que te dizer, eu tenho um grande sorriso. Eu pensei, se eu puder ser entrevistado por um Gambino sobre meu livro sobre O Poderoso Chefão, eu estou muito feliz.
Quando o autor Tom Santopietro viu pela primeira vez O Poderoso Chefão: Parte II e viu a imagem do jovem Vito a bordo do navio vindo para a América, ele pensou na jornada de seu avô e como valente, aos 13 anos, estava chegando sozinho. (Photofest) 
The Godfather Effect analisa como a saga cinematográfica retrata os ítalo-americanos e o que isso significou para a Santopietro, a indústria cinematográfica e o país. (Coleção Everett) 
Don Corleone, um homem de tal certeza que criou suas próprias leis e as tomou em suas próprias mãos, atraiu muitas pessoas. (Photofest) 
Patriarcado em estilo italiano, 1924. Os avós de Santopietro, Orazio e Maria, com a esquerda para a direita, as filhas Julia e Emma, sobrinha Katherine, os filhos Andrew e seu pai de sete anos, Olindo. (Cortesia de Tom Santopietro) 
Santopietro queria escrever sobre sua obsessão com a trilogia O Poderoso Chefão, mas quando começou a escrever, percebeu que também queria escrever sobre outros filmes que retratavam ítalo-americanos e como os estereótipos eram horríveis. (Cortesia de Tom Santopietro) 
Santopietro tinha 18 anos em 1972, quando viu The Godfather em um teatro em sua cidade natal, Waterbury, Connecticut. (Cortesia de Tom Santopietro) Você argumenta que os filmes de O Poderoso Chefão realmente esmagam alguns estereótipos. Quais?
Os ítalo-americanos são muito sensíveis à sua imagem nos filmes porque ela tem sido tradicionalmente tão negativa, como os mafiosos ou os camponeses simplórios que falam como um tal-a-um. Eu não gosto dessas imagens estereotipadas e, no entanto, amo muito esses filmes.
Eu acho que a grande maioria dos italianos chegou a aceitar e realmente abraçar o filme porque eu acho que o gênio do filme, além do fato de ser tão belamente filmado e editado, é que esses são mafiosos fazendo coisas terríveis, mas permeando todos é o senso de família e o senso de amor. Onde eu sinto que está completamente encapsulado está na cena perto do final do primeiro filme, quando Don Corleone [Marlon Brando] e Michael Corleone [Al Pacino] estão no jardim. É realmente a transferência de poder de pai para filho. Don Corleone tem esse discurso: "Eu nunca quis isso para você." Eu queria que você fosse o senador Corleone. Eles estão falando sobre ações horríveis. Eles estão falando sobre a transferência de poder da máfia. O pai está avisando o filho sobre quem vai traí-lo. Mas você nem se lembra que a cena é sobre isso. O que você lembra é que é um pai expressando seu amor por seu filho e vice-versa. Isso é o que se depara nessa cena crucial, e é por isso que sinto que se sobrepõe ao retrato estereotipado ao qual os outros se opõem.
Acho que isso esmagou a ideia de que os italianos não tinham educação e que todos os italianos falavam com sotaque pesado. Mesmo que Michael seja um gangster, você ainda vê Michael como aquele que foi para a faculdade, buscou uma educação e que os italianos se tornaram parte do Novo Mundo. Estes eram mafiosos, mas estes eram seres humanos reais totalmente desenvolvidos. Estes não eram o tocador de órgãos com seu macaco ou um gângster completamente analfabeto. É uma coisa estranha. Eu acho que até hoje ainda existem algumas pessoas que vêem o italiano como o "outro" - alguém que não é americano, que é tão estrangeiro. Em filmes como Scarface [1932], os italianos são apresentados quase como criaturas de outro planeta. Eles são tão exóticos e falam tão terrivelmente e usam roupas tão horríveis. O padrinho mostrou que não é o caso. No descendente de O Poderoso Chefão, que é claro “Os Sopranos”, mais uma vez os personagens são mafiosos. Mas eles são os mafiosos que moram ao lado no subúrbio de Nova Jersey, de modo que enfraquece um pouco o sentido do italiano como o "outro".
O que fez dos anos 1970 um cenário particularmente interessante para o lançamento dos filmes de O Poderoso Chefão ?
No nível sociológico, enfrentávamos os desânimos dos gêmeos da Guerra do Vietnã e do Watergate, por isso falava desse sentimento de desilusão que realmente começava a permear a vida americana naquela época. Penso também que o fator nostalgia com o padrinho não pode ser subestimado, porque no início dos anos 70 (os dois primeiros filmes foram em '72 e '74), era um mundo tão em mudança. Foi o surgimento do feminismo. Foi a era do poder negro. E o que O Poderoso Chefão apresentou foi esse olhar para a desaparecida sociedade patriarcal masculina branca. Eu acho que isso chamou a atenção de muitas pessoas que se sentiam tão inseguras nesse mundo em rápida mudança. Don Corleone, um homem de tal certeza que criou suas próprias leis e as tomou em suas próprias mãos, atraiu muitas pessoas.
No livro, você compartilha algumas histórias de bastidores sobre as filmagens dos filmes, incluindo interações entre os atores e a máfia da vida real. Qual foi a melhor história que você descobriu sobre eles se misturando?
Isso foi muito divertido fazer toda a pesquisa sobre isso. Nós todos amamos uma boa história de Hollywood. Fiquei surpreso que alguém como Brando, que era tão famoso pela publicidade tímido e evasivo, realmente teve tempo para se encontrar com uma máfia don e mostrar-lhe o conjunto de O Poderoso Chefão . E que James Caan fez tal ponto de estudar os maneirismos de todos os mafiosos que estavam em volta do set. Eu amo isso. Você vê. Agora, quando eu assisto aos filmes novamente, todos os gestos, todos os detalhes, as mãos, o engate das calças, o ajuste da gravata, tudo é tão bem observado.
Tanto Mario Puzo, autor de O Poderoso Chefão, quanto Francis Ford Coppola, que dirigiu os filmes, usaram alguns termos e frases que somente depois foram adotados por mafiosos reais. Você pode dar um exemplo?
Absolutamente. O termo "o padrinho". Puzo inventou isso. Ninguém usou isso antes. Ele trouxe isso para a linguagem. Aqui estamos 40 anos mais tarde e todos os noticiários da máfia agora se referem a tal e tal como o padrinho da família criminosa Gambino. Os mafiosos da vida real agora dizem: "Vou fazer uma oferta que ele não pode recusar". Isso foi totalmente inventado por Puzo. Eu acho que estas são frases e termos que não são usados apenas pelo público em geral, mas também são usados pelo FBI. Então essa é uma poderosa obra de arte. O padrinho atinge seus tentáculos em tantos níveis da vida americana. Eu amo o fato de que é o filme favorito de Obama de todos os tempos. Eu simplesmente amo isso.
Você acha que alguma coisa mudou na forma como o público reage hoje ao filme?
Eu acho que a coisa mais importante quando você faz a tela hoje é que você percebe que ela envolve um ritmo que permite que você conheça os personagens tão bem. Hoje, por causa da influência que começou nos anos 80 com videoclipes, são todos os cortes rápidos, e eles nunca permitiriam que um filme se desenrolasse nesse ritmo, que é a nossa perda. Nós perdemos a riqueza de caráter que O Poderoso Chefão representa.
O que você acha de programas de televisão como “Mob Wives” e “Jersey Shore”? E que efeito eles têm sobre os estereótipos ítalo-americanos?
Eu acho que “Mob Wives” e “Jersey Shore” são, em uma palavra, terríveis. O drama é geralmente artificial, aumentado tanto pelos participantes quanto pelos editores para os propósitos dramáticos da televisão e, portanto, não são reais de forma alguma. Eles jogam com os piores estereótipos da cultura ítalo-americana. Ambas as mostras centram-se em figuras maiores do que a vida, para as quais o público-alvo pode se sentir superior. O público condescende com esses personagens e recebe seu prazer dessa maneira. Não é apenas “Jersey Shore”, é claro, porque parte do prazer para os telespectadores de qualquer reality show é superior aos concorrentes que cantam mal, fracassam em suas tentativas de perder peso e coisas do tipo. Mas a exibição de comportamento parecido com uma gavona nos dois programas mencionados menciona os resultados em ambos os shows, tocando como as versões do século XXI do tocador de realejo com seu macaco - a figura do tio Tom dos ítalo-americanos. Já se passaram 100 anos desde a altura do imigrante e estamos de volta onde começamos.
