Os museus públicos oferecem a oportunidade de admiração, admiração e descoberta. São lugares onde qualquer um pode aprender sobre o calendário gigante de pedra dos astecas, a misteriosa morte de um famoso explorador, o uso medicinal do chocolate ao leite. Eles promovem a ciência e as artes, estimulam conversas sobre temas difíceis como o racismo e dão às pessoas um senso de herança compartilhada.
Muitos museus públicos, no entanto, também ofuscam a verdade de suas origens. É fácil para um cartaz incluir informações sobre o que é um objeto e até como ele se encaixa na narrativa mais ampla da história ou da ciência. É muito mais difícil descrever, em detalhes, de onde veio um objeto e quem pode ter sofrido com sua criação - e sua aquisição.
O historiador James Delbourgo aborda esse dilema em seu novo livro, Coletando o Mundo: Hans Sloane e as Origens do Museu Britânico . A narrativa segue a vida do inglês Hans Sloane, nascido em Ulster em 1660 para uma família da classe trabalhadora na parte da Irlanda católica que acabara de ser colonizada pelos protestantes britânicos. Sloane sobe na escada social, tornando-se médico e viajando para a Jamaica por seu trabalho. Ao longo de sua vida, Sloane colecionou dezenas de milhares de itens que se tornaram a base para o que hoje é conhecido como o Museu Britânico. Ao longo do caminho, ele participou - e lucrou - com o comércio de escravos do Atlântico, uma parte do legado histórico do Museu Britânico que muitos continuam ignorando.
Smithsonian.com falou recentemente com Delbourgo sobre o porquê Sloane é importante hoje em dia, alguns dos objetos mais bizarros em suas coleções (incluindo um tickler chinês), e como os museus podem contar com o lado mais sombrio de suas origens.
Colecionando o mundo: Hans Sloane e as origens do Museu Britânico
Nesta biografia do médico e colecionador do século 17 Hans Sloane, James Delbourgo conta a história por trás da criação do Museu Britânico, o primeiro museu nacional livre do mundo.
ComprarPor que devemos nos lembrar de Hans Sloane?
[Ele criou] o primeiro museu verdadeiramente público em qualquer lugar do mundo. O Museu Britânico originou-se no século 18 e Hans Sloane foi a pessoa que, quando morreu em 1753, solicitou ao Parlamento Britânico a compra de sua coleção por £ 20.000 e montou um museu público que qualquer pessoa, seja Britânico ou de fora da Grã-Bretanha, seria capaz de entrar gratuitamente.
Claro, o que eles tinham em mente na época era principalmente dignitários e estudiosos estrangeiros de outras partes da Europa. Durante várias décadas, havia poucos curadores que não se sentiam à vontade com a ideia de que alguém pudesse olhar para as coleções e estudá-las. Os curadores não gostaram da ideia de que ordens mais baixas da sociedade entrariam e colocariam as mãos nas coleções. Eles tinham muita ansiedade de classe e acreditavam que a aprendizagem era um privilégio gentil. Demorou muito tempo para o século 19 e até mesmo 20 para aceitar isso.
Antes do tempo de Sloane, as coleções eram muitas vezes de propriedade privada "gabinetes de maravilha". Como ele se encaixa nessa tendência?
Sloane sempre foi um desafio para as pessoas interpretarem. Ele é uma figura do Iluminismo, quando o conhecimento se tornou mais sistemático? Ou ele é uma figura que remetia a tradições mais antigas de colecionar maravilhas, maravilhas e coisas estranhas, a figura da qual o Iluminismo precisava se livrar? Ele criou catálogos de fósseis, minerais, peixes, pássaros e uma categoria que ele chamou de "objetos diversos" que ele achava que não se encaixavam em seus outros catálogos, coisas que chamaríamos de artefatos etnográficos. No entanto, ele é a pessoa que cria a primeira coleção pública pública de acesso livre.
[Sua coleção] pode parecer muito moderna ou completamente desatualizada. Se você entrar no Museu de História Natural em Londres, eles ainda terão o herbário massivo de Sloane, milhares de plantas coletadas por muitas pessoas. Essa coleção ainda é usada como uma coleção botânica de trabalho. Mas ele colecionou coisas como uma mão de coral - uma formação de coral espontaneamente na forma de uma mão humana - um sapato feito de pele humana, marcas de orelha da China. Ele coletou todo tipo de curiosidades estranhas, interessantes e exóticas que hoje fazem parte de uma coleção de antropologia, mas sua forma é a história natural. O livro tenta nos fazer entender que é de onde vem o Museu Britânico. É realmente um gabinete de curiosidades.
O gabinete de curiosidades de Ole Worm é um exemplo do tipo de "museus" privados que exibiam a coleção individual de objetos da história natural. (Bibliotecas da instituição Smithsonian / Wikimedia Commons) Como ele impactou outros cientistas e seus métodos de coleta?
A influência que Sloane teve foi bastante negativa. As pessoas olham para trás dos séculos 19 e 20 e dizem: “Por que ele colecionou esse estranho objeto? Por que ele gastou 10 xelins nas vértebras de um boi cortado por um ramo de carvalho? O que ele estava pensando? ”Acho que essa é uma das razões pelas quais a história de Sloane se perdeu por tanto tempo. O que ele estava fazendo era visto no século 19 como "é disso que precisamos nos mudar".
A grande história de Sloane é que essa forma de universalismo, a ideia de coletar livros e plantas e manuscritos e artefatos curiosos [em uma coleção] foi rejeitada no século XIX. O conhecimento moderno era especialização.
Mas a ideia de um gabinete de curiosidades realmente voltou nos últimos anos. O público em geral redescobriu o gabinete de curiosidades e deleitou-se com a sua estranheza, a sua maravilha, como uma espécie de alívio da categoria mais rígida de, isto é, um museu de arqueologia, este é um museu de geologia, isto é história da arte. As pessoas perceberam que há um poder extraordinário em quebrar algumas de nossas fronteiras e categorias e justapor coisas que sugerem muitas emoções, muitas perguntas, que revelam como diferentes partes do mundo natural e artificial se relacionam umas com as outras.
Sloane passou um ano e meio na Jamaica, onde escravos foram trazidos para trabalhar nas plantações. Qual o papel da escravidão em seu trabalho?
Não há dúvida de que a escravidão desempenhou um papel fundamental na vida de Sloane e na carreira que levou ao British Museum. Essas coisas não são amplamente conhecidas, mas estão muito bem documentadas. Ele foi para a Jamaica e passou quase um ano e meio lá, ele trabalhou como médico de plantação, então ele faz parte da escravidão e mantém o sistema funcionando. [Seu livro] Uma História Natural da Jamaica é inteiramente habilitada pela escravidão.
Quando ele chega em casa, ele se casa com uma herdeira jamaicana, então o dinheiro entra nos cofres da família das plantações de escravos por muitos anos. Ele tem muitas correspondências em todo o Caribe e na África Ocidental, os traficantes de escravos lhe mandam espécimes, e ele coleciona roupas usadas por escravos, forcas e chicotes usados para punir e executar fugitivos. Ele tinha espécimes de pele, espécimes de crânio, ele fazia parte dessa geração científica já interessada em tentar descobrir se existe uma base física para a diferença racial? Há tanto uma ressonância financeira e intelectual da escravidão que é fundamental para o sucesso de Sloane e suas buscas intelectuais.
O que ele coletou dos próprios escravos?
Uma das coisas que Sloane colecionou na Jamaica foram instrumentos de corda tocados por africanos escravizados na ilha. É uma coisa muito notável que ele fez para coletar esses instrumentos. Ele não apenas coletou esses instrumentos, mas também coletou e escreveu a música que os escravos tocavam, que ele testemunhou quando ele estava lá. Essas coisas são o que chamamos de artefatos culturais: eles contaram algo sobre a Jamaica, algo sobre sua vida cultural. Mas eles também eram, para ele, espécimes naturais. Ele prestou muita atenção ao fato de que eles eram feitos de cabaças e cabaças e amarrados com pêlos de cavalo.
Ele entra no campo da provisão que os escravos usam para cultivar sua própria comida, milho e sorgo e quiabo e arroz, e ele traz alguns desses espécimes de volta a Londres. Por que ele está tão interessado? Porque para ele é a população escravizada que é um elo vivo com a história natural e botânica mais profunda da ilha.
Uma ilustração do livro de Sloane sobre a Jamaica, mostrando os instrumentos escravizados feitos com elementos do ambiente natural. (Wikimedia Commons) O que o envolvimento de Sloane na escravidão significa para o legado do Museu Britânico?
Eu acho que tem sido elusivo por muito tempo. Minha esperança é que os museus, inclusive o Museu Britânico, contenham as histórias de onde eles vêm e de onde vêm suas coleções. Eles podem ajudar o público a contar com as contradições da história. Estamos falando de um dos grandes legados institucionais do Iluminismo que vale a pena defender e defender hoje. Mas eu acho que os museus têm que concordar com o local de onde essas coleções vieram.
Qualquer museu implica riqueza, criação de instituições, objetos de muitas partes do mundo. Os museus têm a obrigação de o público contar as histórias desses relacionamentos para permitir que o público compreenda o passado muito melhor. Precisamos conhecer todas as forças diferentes que fizeram nossas grandes instituições e acho que podemos fazer melhor em fornecer algum contexto.
Não foi apenas a curiosidade que levou Sloane a coletar, mas também as perspectivas de negócios. Como os dois se uniram?
Nós tendemos a pensar em museus, talvez especialmente em museus de história natural, como algo existente em um vazio comercial. Mas, na verdade, os projetos intelectuais de Sloane também eram profundamente comerciais. Os ingleses, os espanhóis, os franceses estavam todos competindo para obter novos medicamentos exóticos, alimentos nesta competição global para obter vantagem comercial.
Estas são redes comerciais, estes são os meios pelos quais ele coloca muitas coleções em conjunto. Ele nunca vai para a China, o Japão, a Índia ou a América do Norte, mas tem uma grande coleção de todos esses lugares porque tem correspondência e está pagando muitos artífices, geralmente pessoas muito obscuras que se encontram nessas partes do mundo. Esta história é sobre a proeza comercial do Império Britânico do século XVIII.
Uma ilustração dos pássaros do livro de Sloane na história natural jamaicana. (Wikimedia Commons) Qual foi a motivação de Sloane para escrever o Museu Britânico em seu testamento?
[Sloane] não era simplesmente um médico muito rico, mas um publicamente proeminente. Não apenas curando a família real, mas consultado por Westminster, a Coroa, em questões de saúde nacional. Sobre se deveria haver uma quarentena contra a peste em navios, ou se deveríamos praticar a inoculação de doenças como a varíola. Ele tem um senso muito forte de sua posição e responsabilidade pública a fim de fazer pronunciamentos em nome do bem público. Eu acho que é o lugar onde o impulso de criar um museu público gratuito cujas coleções podem ser usadas para estudo, para benefício comercial [vem de]. Eu acho que a importância de ele ser médico e colecionador levou junto este propósito que ele foi capaz de realizar.
O que Sloane acharia do Museu Britânico hoje?
Ele não iria reconhecê-lo. Se ele estivesse no Museu Britânico hoje, ele o acharia desorientador porque, no século XIX, as descobertas arqueológicas aprofundaram profundamente a compreensão da Europa sobre o tempo histórico - Nimrod, Mesopotâmia, Egito, Roma.
Sloane é uma forma muito interessante de enciclopedismo, que não é sobre o progresso como tal, ou o desenvolvimento ao longo do tempo. Não é nem mesmo estruturado por divisões políticas, divisões raciais. Em vez disso, temos este fundamento, que é: Deus criou o mundo em toda a sua magnificência, vamos entender o que ele criou e usá-lo para nosso benefício.
É uma mentalidade bastante diferente. O desafio para nós é percebermos enquanto podemos pensar em diferentes culturas, civilizações, tempo profundo, arqueologia, escavação - nada disso foi operante na forma de Sloane de tentar conhecer o mundo inteiro. Sloane nos dá uma abordagem fundamental que levou ao British Museum, mas foi reformulado e mudou quando o próprio conhecimento mudou no século XIX.
