A ligação definitiva de todos os americanos em uma única nação "foi escrita em torrentes de sangue durante a Guerra Civil", Robert Wernick escreve, enquanto examina o trabalho do quarto presidente do Supremo Tribunal na formação de uma nação. Mas muito antes disso, a questão sobre o que nosso país se tornaria começou a ser respondida, pouco a pouco, "e um momento crucial na mudança gradual para a nacionalidade pode ser identificado em alguns meses em 1803, quando dois grandes americanos tomaram uma independência e independência. ações garantindo que uma nação, uma e indivisível, acabaria resultando ".
Uma ação foi a compra da Louisiana, pela qual - por meros US $ 15 milhões de dólares - Thomas Jefferson adquiriu 828.000 milhas quadradas de terras a oeste dos Estados Unidos. A outra ação, menos célebre, foi uma decisão proferida por John Marshall, o novo presidente da Suprema Corte, muito menos poderoso do que o atual. Chamava-se Marbury v. Madison, e afirmou, e assim criou um precedente, que o Supremo Tribunal tem o direito de declarar inconstitucional uma lei aprovada pelo Congresso e assinada pelo Presidente, uma decisão que reverbera até hoje.
Marshall e Jefferson eram adversários. Jefferson acreditava nos direitos dos estados - que as colônias que ratificaram a constituição o fizeram como estados soberanos. Ele queria o governo federal mais fraco possível. Marshall sabia que um governo federal sem o poder de tributar, apoiar um exército e regular as finanças era uma receita para a anarquia. Por 34 anos, em decisão após decisão, McCulloch contra Maryland, Gibbons vs. Ogden, ele construiu o poder legal da Suprema Corte e, com isso, o poder do governo federal. Jefferson e os presidentes democráticos que se sucederam foram contra tudo o que Marshall fez, mas se viram impotentes diante de sua perícia jurídica na leitura da Constituição.
A vida de Jefferson e as manias de seu personagem são familiares para nós. Sua cabeça está no níquel. Mas Marshall, além de seus precedentes, é pouco conhecido. Wernick pinta um retrato memorável do homem brilhante, sociável e sincero - e das questões por trás das leis que o presidente da Suprema Corte tomou nas mãos.
