Acho que é hora de conversarmos sobre os pássaros e as abelhas. Sobre o café, naturalmente.
Não mesmo. Você sabia que as florestas sombrias onde o café é tradicionalmente cultivado na América Latina fornecem um habitat crítico para muitas aves migratórias? Smithsonian Migratory Bird Center tem uma apresentação de slides informativa sobre isso no site do National Zoo.
De acordo com o SMBC, "de todos os sistemas agrícolas nos trópicos, descobriu-se que as plantações de café com sombra têm alguns dos maiores números de indivíduos e espécies de aves migratórias". As centenas de espécies atraídas para essas florestas incluem desde falcões a beija-flores - e sim, até mesmo uma ou duas cegonhas.
No entanto, nas últimas duas ou três décadas, muitos produtores de café aderiram a novas variedades "tecnificadas" que podem prosperar sob a luz direta do sol, tornando o plantio e a colheita mais eficientes. Esse "café do sol" é muitas vezes mais barato e mais confiável de produzir do que "café à sombra" - e foi incentivado em nome do desenvolvimento internacional -, mas tem um custo ambiental. O café não só requer mais pesticidas e fungicidas, como também cria um incentivo para desmatar a terra, aumentando o risco de erosão e reduzindo o habitat disponível para pássaros, morcegos e outros animais selvagens. (E alguns especialistas dizem que não tem o mesmo sabor do café cultivado à sombra).
O SMBC adverte:
A diversidade de aves migratórias cai quando o café é convertido da sombra para o sol ... Estudos na Colômbia e no México encontraram 94-97% menos espécies de aves em café cultivado ao sol do que em café cultivado à sombra.
As fazendas de café de sombra também apóiam as populações de abelhas nativas e ajudam a manter a biodiversidade, de acordo com um estudo publicado esta semana na revista Proceedings of National Academy of Sciences. É baseado em uma paisagem de 1.200 hectares na região de Soconusco, em Chiapas, no México, onde o café "é cultivado no estilo tradicional, sob um dossel de árvores".
Ao observar os padrões de polinização e analisar o DNA das sementes resultantes em um tipo particular de árvore chamado saquiyac ( Miconia affinis), os pesquisadores descobriram que as abelhas ajudaram a espalhar uma mistura de genes entre saquiyacs em diferentes partes da paisagem freqüentemente fragmentada. Ou, em outras palavras, impediu a consanguinidade, o que é uma má idéia para as árvores e para os humanos. As abelhas viajaram duas vezes mais longe no habitat de café na sombra do que em outras florestas próximas, com algumas voando mais de um quilômetro para entregar o pólen.
As abelhas não-nativas não seriam capazes de fazer isso, porque os saquiyacs têm uma preferência particular pela "sonicação". Isso significa que os órgãos reprodutivos das árvores não liberam pólen, a menos que a abelha os agarre e vibre da maneira certa. (Eu não estou inventando isso, honesto!) É também chamado de polinização por zumbido, e só ocorre em certas espécies de abelhas, que no caso deste estudo incluíam nativos como as abelhas de carpinteiro e Trigona sem ferrão.
Os autores concluem que a relação entre café cultivado na sombra, abelhas nativas e árvores é um triângulo amoroso mutuamente benéfico:
Fazendas tradicionais de café de sombra podem manter comunidades de insetos nativas ... Comunidades de abelhas nativas dentro de fazendas de sombra de café ... não apenas garantem a perda de abelhas introduzidas e aumentam o rendimento do café, mas mantêm a reprodução e diversidade genética de árvores nativas.
Então, da próxima vez que eu comprar café, eu vou procurar por grãos cultivados na sombra, como os que aparecem neste diretório. (Pontos de bônus se o café também for Fair Trade, uma certificação que normalmente leva em consideração tanto práticas trabalhistas quanto ambientais).
