Bill Mitchell espera que sua nova invenção faça para os fãs de cerveja o que as cafeteiras fazem pelos amantes do café.
Embora seja um pouco maior do que uma máquina de café expresso de nível industrial e tão cara, o sistema de fabricação de cerveja portátil PicoBrew Zymatic ainda é um longo caminho para eliminar grande parte do trabalho entediante e laborioso da produção caseira. Dentro do dispositivo portátil em forma de forno há uma série intrincada de tecnologias automatizadas de automação de precisão, cada uma fazendo sua parte para garantir que até mesmo amadores iniciantes, com um toque de alguns botões, possam replicar de forma confiável praticamente qualquer fórmula para cerveja. Este mês, os bebedores de cerveja, que há muito tempo clamam por tal aparelho de sonho, empurraram o dispositivo para além de sua meta de arrecadação de fundos do Kickstarter de US $ 150.000, prometendo um total de US $ 661.026.
Mesmo antes de seus 18 anos como engenheiro e executivo da Microsoft, Mitchell vinha fazendo brainstorming de maneiras mais fáceis de fazer sua própria cerveja. Durante um período de experimentação precoce na faculdade, ele se lembra de testar um kit caseiro baseado em mistura de pó chamado “Mr. Cerveja ”, um dos poucos no mercado. A mistura resultante, que ele descreve como algo que não passa de “tecnicamente uma bebida alcoólica”, serviu como prova na época de que não havia atalhos para preparar uma caneca satisfatória de cerveja de alta qualidade.
"A melhor coisa sobre a produção caseira é que você pode criar todos os tipos de sabores", diz Mitchell. A combinação de ingredientes usados na cerveja permite que você faça um número ilimitado de variedades. Mais ainda então vinho.
Ingredientes de cerveja em casa. Crédito: Bill Mitchell
No entanto, a arte da fabricação de cerveja em casa é tão penosamente árdua que apenas os entusiastas mais dedicados se interessam pelas técnicas do tipo "faça você mesmo". Os amadores teriam de reservar um dia inteiro, normalmente chamado de “dia de fermentação”, para realizar um processo de oito horas de trabalho intensivo que envolve amassar o grão, cozinhar a cevada na temperatura adequada para produzir os açúcares desejados e limpeza depois. E mesmo com rigorosa atenção aos detalhes, há uma chance de você não conseguir o resultado desejado.
"Uma boa maneira de pensar em cerveja em casa é que ela apresenta os mesmos desafios comuns em química e culinária", explica Mitchell. “Para fazer um lote de forma confiável de acordo com uma receita específica, o processo deve ser feito exatamente com equipamento similar. Portanto, não só é terrivelmente inconveniente e exaustivo, é muito impreciso. ”
Mas em uma era de sensores, robótica e computadorização cada vez mais sofisticada, o PicoBrew Zymatic demonstra que elaborar suas próprias bebidas não precisa ser tão exigente. Concedido, enquanto fazer cerveja é um processo muito mais complexo do que, digamos, café, a máquina da PicoBrew condensa as partes vitais da produção de cerveja para três a quatro horas. Depois de baixar uma receita via Wi-Fi, os usuários simplesmente pré-carregam a água, a cevada maltada e o lúpulo em cada recipiente especificado antes de pressionar “preparar”. Um sistema de computador controla todo o processo e software separado permite aos usuários monitorar o status da cerveja de qualquer dispositivo. Uma vez que o barril de 2 1/2 galões de cerveja não fermentada está pronto, ele só precisa ser resfriado e ter levedura adicionada para completar o processo, o que leva cerca de uma semana. Cada componente foi projetado para ser modular de modo que cabe facilmente em uma máquina de lavar louça, para arrancar.
O DNA do PicoBrew combinou a experiência em computação de Mitchell e a experiência de seu irmão Jim em processamento de alimentos com o histórico de arquiteto de hardware e ex-colega Avi Geiger em maquinário. Ainda assim, levou três anos, vários protótipos e um pouco de reinvenção da roda para desenvolver um sistema que não atrapalha cada tarefa delicada. Por exemplo, um dos maiores avanços da equipe foi reconfigurar a máquina para que a água fervida fosse adicionada à cevada, e não o contrário, como é feito normalmente.
"Descobrir como aplicar a tecnologia existente em um dispositivo para torná-la útil foi algo com o qual trabalhei ao longo da minha carreira", observa Mitchell. "Mas isso exigiu que repensássemos completamente muitos aspectos da fabricação de cerveja."
Mas, como todo bebedor de cerveja sabe, o teste definitivo é se a cerveja é gostosa. Para esse fim, Mitchell convidou todos os que estão curiosos ou céticos a visitar o escritório da empresa em Seattle para assisti-lo em ação e experimentar alguns lotes. Para reforçar as suas alegações, Mitchell entrou em alguns lotes de sua cerveja feita à máquina na mais recente competição XBrew, realizada pela Associação de Homebrewers de Washington, onde ele diz que ambos ganharam prêmios. Ele também aponta que, embora o dispositivo seja atraente para cervejas caseiras, ele também pode ser imensamente útil para cervejarias maiores, que muitas vezes gostam de testar pequenos lotes de uma nova receita antes de avançar com a produção em larga escala.
"Por muito tempo, a cerveja artesanal de excelente sabor foi uma proposta muito inconveniente em comparação ao café, que a maioria das pessoas fabrica em casa", acrescenta Mitchell. “Com isso, estou pensando que as pessoas eventualmente começarão a tratar a cerveja da maneira como fazem café.”
