Na noite anterior à derrota de Napoleão Bonaparte na Batalha de Waterloo, em 1815, chuvas fortes caíram na área onde o conflito seminal foi travado. De acordo com algumas teorias, Napoleão, preocupado que a lama atolaria seus soldados e artilharia, atrasou o avanço de suas tropas até que o solo estivesse seco - uma decisão fatal que deu tempo às forças prussianas e britânicas opostas de se unirem e fazerem uma final, golpe esmagador para o exército de Napoleão.
Agora, como Mindy Weisberger relata para Ciência Viva, um novo estudo postula que o tempo inclemente que pode ter levado ao fim de Napoleão pode ser rastreado vários meses antes da batalha, até a erupção de um vulcão na Indonésia.
O novo estudo conduzido por Matthew J. Genge, um cientista da Terra no Imperial College London, não se concentra principalmente na batalha de Waterloo. Em vez disso, Genge começou a mostrar que as cinzas vulcânicas podem ser ejetadas tão alto quanto a ionosfera, como ele explica na revista Geology.
Anteriormente, os geólogos acreditavam que as plumas vulcânicas são impulsionadas pela flutuabilidade na estratosfera, até 31 milhas acima da superfície da Terra, mas não superior a isso. Genge, no entanto, usou modelagem por computador para mostrar que as forças eletrostáticas podem elevar as cinzas até a ionosfera, entre 50 e 600 milhas acima da superfície da Terra. Em um comunicado, Genge explica que “as plumas vulcânicas e as cinzas podem ter cargas elétricas negativas e, assim, a pluma repele a cinza, impulsionando-a para a atmosfera. O efeito funciona muito bem como a maneira como dois ímãs são afastados um do outro se seus pólos coincidirem. ”
Quando partículas carregadas eletricamente atingem a ionosfera, acrescenta Genge, elas podem perturbar o clima causando a formação de nuvens e, por fim, a chuva. Isso levou Genge a pensar na Batalha de Waterloo em 1815. Em abril daquele ano, cerca de dois meses antes da famosa batalha de junho, o Monte Tambora, na ilha de Sumbawa, na Indonésia, sofreu uma erupção catastrófica. Cerca de 10.000 pessoas na ilha foram mortas, e os escombros do vulcão bloquearam o sol e mergulharam o hemisfério norte em um período de frieza fora de época.
Mas o frio não teria acontecido de imediato; como Genge escreve no novo estudo, levou meses antes que os aerossóis de sulfato da erupção chegassem à Europa. De fato, era 1816 - não 1815, quando ocorreu a erupção - que era conhecido como “o ano sem verão”. A formação de nuvens causada pela levitação de cinzas na ionosfera, no entanto, poderia ter um efeito mais imediato, trazendo tempestades nuvens para a Europa - e, talvez, para o campo de batalha de Waterloo.
Os registros meteorológicos britânicos de 1815, de fato, observam que o verão daquele ano foi excepcionalmente chuvoso. E Genge apresenta outras evidências para sugerir que as erupções vulcânicas podem levar a formações pouco usuais de nuvens logo após elas ocorrerem. No final de agosto de 1833, outro vulcão indonésio, o Krakatau, entrou em erupção com força. No início de setembro, observadores na Inglaterra registraram a presença de nuvens estranhas e luminosas, que, segundo Genge, "se assemelham" às nuvens mesospéricas da Polar - um tipo de nuvem que se forma a 53 milhas acima da superfície da Terra. A presença dessas nuvens logo após o Krakatau “poderia sugerir a presença de cinzas vulcânicas” bem acima da estratosfera.
É claro que, mesmo que a erupção de Tambora tenha causado intempéries, está longe de certo que os céus tempestuosos causaram a derrota de Napoleão. Como um artigo de 2005 da Royal Meteorological Society observa, os dois lados do conflito tiveram de lidar com as mesmas condições climáticas. E muitos outros fatores - incluindo decisões táticas desaconselhadas - estavam em jogo. "Napoleão poderia de fato ter vencido em Waterloo se o terreno estivesse seco", escrevem os autores desse estudo. "Ele também poderia ter vencido se tivesse superado o inimigo em vez de lançar um ataque frontal audacioso".
A teoria de Napoleão de Genge é apenas isso - uma teoria. Mas sua pesquisa sugere que as cinzas vulcânicas podem viajar mais alto do que os especialistas em clima imaginavam, entrando na atmosfera superior e, talvez, causando mudanças de curto prazo no clima.
