Novos dados da sonda Voyager 1, a mais de 11 bilhões de quilômetros do Sol, indicam que ela entrou no espaço interestelar após 35 anos de viagem. Imagem via NASA / JPL
Atualização: Desde o comunicado de imprensa anunciando que a Voyager 1 está saindo do sistema solar, a NASA esclareceu que o indicador final deste evento - uma mudança na direção do campo magnético em torno da nave - ainda não foi observado. Como foi observado pela primeira vez em dezembro de 2012, a Voyager 1 está em uma nova região ultraperiférica do sistema solar chamada “a rodovia magnética”, não o verdadeiro espaço interestelar. Esta postagem foi editada para refletir o esclarecimento.
Desde o início da Era Espacial, nossas missões tripuladas e sondas não tripuladas alcançaram a Lua, asteróides e outros planetas. Mas só agora temos a confirmação de que um objeto feito pelo homem atingiu um novo marco: a sonda espacial Voyager 1 está na borda mais distante do sistema solar.
De acordo com um artigo recentemente aceito para publicação pela revista Geophysical Research Letters, dados transmitidos pela sonda - que agora está a mais de 11 bilhões de milhas de distância do Sol - revelam que ele saiu da heliosfera. A heliosfera (também chamada de heliosfera) é a região do espaço influenciada pelo vento solar e é comumente aceita como a borda externa do sistema solar. Trinta e cinco anos, 6 meses e 15 dias após o seu lançamento, a espaçonave entrará em breve na segunda fase de sua missão - estudar o meio interestelar que existe entre os sistemas estelares de nossa galáxia.
Bill Webber, do Estado do Novo México, e FB McDonald, da Universidade de Maryland (que faleceu desde a redação do artigo), chegaram à conclusão após analisar os dados de radiação transmitidos pela Voyager 1 em 25 de agosto. Os sensores da sonda detectaram que os níveis de radiação de raios cósmicos que vieram do Sol caiu para menos de 1 por cento do que eles tinham sido anteriormente, enquanto a radiação dos raios cósmicos galácticos (que se originam de além do sistema solar) dobrou de intensidade.
Embora não exista um limite exato que defina a borda do sistema solar, o ponto no qual os raios cósmicos e os raios cósmicos galáticos do Sol se encontram indica a borda da região dominada pelo vento solar do Sol e, portanto, a borda externa do sistema de nossa estrela. . Webber diz que a mudança súbita na radiação indica que a Voyager 1 passou por este ponto.
"Em apenas alguns dias, a intensidade heliosférica da radiação retida diminuiu, e a intensidade do raio cósmico subiu como você esperaria se saísse da heliosfera", disse ele em um comunicado de imprensa divulgado hoje pela União Geofísica Americana. Ele também observou que é possível que a sonda não tenha atingido o verdadeiro espaço interestelar, mas sim uma região separada, ainda não compreendida, entre o nosso sistema solar e o meio interestelar.
Esta imagem de 2009 mostra o Voyager 1 na borda do heliosheath. Mas novos dados indicam que a Voyager 1 passou pela heliopausa e entrou no meio interestelar. Imagem via NASA / JPL
Desde o seu lançamento em 1977, a espaçonave realizou uma grande turnê pelo sistema solar, passando e fotografando Júpiter e Saturno e nos proporcionando alguns dos primeiros close-ups dos gigantes gasosos. A Voyager 2, uma sonda dupla, visitou Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, e ainda está firmemente dentro do sistema solar por enquanto, a 9, 4 bilhões de milhas do Sol.
Em 2005, a Voyager 1 entrou na heliosfera (a região na qual o vento solar começa a desacelerar devido ao encontro com o meio interestelar) e, em outubro passado, os pesquisadores relataram que ela pode ter deixado a heliosfera por completo. Logo depois, porém, os cientistas alertaram que ela pode não ter saído do limite externo da heliosfera, porque uma mudança na direção do campo magnético ainda não havia sido detectada.
Apesar do anúncio ao lado do novo artigo, este ainda pode ser o caso - a Voyager 1 pode ter finalmente saído da heliosfera, mas ainda não entrou no espaço interestelar per se. Segundo a NASA, “uma mudança na direção do campo magnético é o último indicador crítico de alcançar o espaço interestelar e essa mudança de direção ainda não foi observada.” Assim, a sonda está em uma região inesperada entre a heliosfera e a interestelar. espaço, anteriormente referido como uma estrada magnética.
De qualquer forma, no entanto, ainda está nos estágios iniciais de sua jornada, programada para passar milênios - sim, milênios - viajando pelo meio interestelar, embora provavelmente não seja possível gravar ou enviar dados após cerca de 2025.
Após cerca de 40 mil anos, chegará perto (em um ano claro) de outra estrela - e, nesse ponto, poderia servir como uma espécie de cápsula do tempo. A Voyager 1 carrega um disco de ouro, projetado para apresentar um instantâneo virtual da humanidade para outras formas de vida, contém tudo, desde imagens do DNA e do Taj Mahal a gravações de sons de baleias e "Johnny B. Goode" de Chuck Berry.
Como Timothy Ferris escreveu no Smithsonian em maio passado quando ele refletiu sobre o 35º aniversário da missão Voyager, “As Voyagers vão vagar para sempre entre as estrelas, mudas como naves fantasmas, mas com histórias para contar… Se elas serão encontradas, ou por quem, é totalmente desconhecido.
